Мансор Яростный только себе мог признаться, что в тот момент его самого обуял страх. Ведь последуй после всего этого массированный удар астанирийцев, то остановить его было бы нечем и некем. Слишком мало ликанонцев могли сражаться после всего пережитого. Все прочие были испуганы, разобщены или бежали прочь.

Весь следующий день лагерь оставался на прежнем месте. Во все стороны были отправлены дозоры, которые нашли место с мёртвыми телами вчерашних разведчиков. За неполные сутки их тела уже были попорчены лисами и птицами: объедены лица, выклеваны глаза, выедены внутренности у тех трупов, у которых страшное оружие иных разорвало доспехи и тела.

Вторую ночь армия провела всё там же. Лишь с утра стали сворачивать шатры и палатки, собираясь двигаться дальше. И тут дозорные разъезды донесли, что армия Рейнра Второго уже перешла реку и двигается в сторону… Ликанона. У всех создалось впечатление, что астанирийцы плевать хотели на битву и войско своих врагов, вторгшееся на их землю, а их цель — ликанонские деревни и города.

Тут же зароптали бароны и виконты, чьи феоды граничили с Астанирией. Причём, граничили вот прям здесь, буквально рукой подать. Для них целостность собственных наделов оказалась выше мифических богатств чужих городов, за которыми они и пошли в поход. И не только они. При этом они забрали все дружины, оставив в замках по десятку солдат из самых старых, нерадивых и больных. Таких защитников вражеская армия сметёт одним своим дыханием, не прибегая к оружию.

А ещё у врагов были иные со своими машинами, способные за день преодолеть расстояние, которое даже курьерам на скоростных химерах не по силам. А если ещё учесть их оружие и возможность наносить удары с неба, то ситуация становится откровенно мрачной.

И королю Мансору Яростному пришлось поворачивать своё войско в сторону вражеской армии, надеясь перехватить ту раньше, чем она начнёт разорять земли Ликанона. Уже тогда в его голову пришла мысль, что вся эта затея с походом на ослабленного соседа — очень дурная идея. Возможно даже, что её вложили ему в голову недоброжелатели.

Позже у него состоялся разговор с двумя иными, которые пришли в его королевство несколько месяцев назад и стали торговать редкими и ценными вещами. Это были отец с сыном и в своём мире они занимались так же торговлей. Именно старший торговал — жильём, большими объёмами товаров, даже информацией. Младший же был законником и помогал отцу обходить законы или выявлял недобросовестных партнёров.

С их слов в королевство они попали благодаря помощи искателей, на которых им повезло натолкнуться в проклятом месте, когда спасались от чудовищ. Искатели их защитили, помогли с амулетом–переводчиком. В обмен иные провели тех в место, где было много лёгкого, но очень дорого товара, ценимого во всех странах не меньше, чем качественные магические поделки.

Немногим позже ими заинтересовался герцог, на землях которого пришельцы решили осесть и купить себе жильё. А уже от герцога сведения про эту парочку дошли и до королевского двора. Когда Мансор отправился на войну, то взял их с собой. Они должны были стать консультантами по вопросам, связанным с их миром, точнее, оружием оттуда. Ведь в армии его врага находится сильный отряд из иных, которые за короткий срок дважды полностью разгромили крупные армии жрецов. При этом те в последней стычке потеряли один главный алтарь и несколько малых. Уже это заставляло Мансора серьёзно отнестись к возможностям пришельцев.

К сожалению, Мансору Яростному достались самые бесполезные иные. Торговать они умели, выгоду чуяли, как гиены из Пустого королевства кровь, но в оружии и военной тактике своего мира абсолютно не разбирались. Поясняли это тем, что не военные и даже не служили никогда в армии. И тем, что в их стране хоть и полно всего стреляющего и убивающего, но всё это тщательно спрятано на военных складах и находится в руках солдат, да и то не у всяких. Гражданским было запрещено или крайне сложно получить в свои руки смертоубийственную железку. Даже крепкий нож, не говоря уже про меч. Вроде как это связано с буйным характером народа той страны, которая на протяжении века устроила несколько раз вооружённые восстания, скидывая власть с трона и вырезая под корень всех, кто так или иначе был её частью.

Не сумели они рассказать ничего и по поводу летающего устройства, которое сбросило дротики и звуковую бочку.

— Ваше величество, не знаем мы. Может это дельтоплан был или планер, так как звука мотора не слышал никто. Они как птицы летают, только не машут крыльями, — ответил на заданный ему вопрос старший иномирянин. — Есть вертолёты в нашем мире, они способны взлететь откуда угодно, кроме воды. С ним лучше не встречаться, так как на нём можно огромные бомбы перевозить, которые воронки оставляют в земле по двадцать метров, м-м, шагов во все стороны и глубиной в рост человека.

— Или ракеты, — добавил его сын. — Или те крупнокалиберные пулемёты, из которых разведчиков убили, ваше величество.

— Те странные следы, чьи они? — спросил Мансор.

Иные переглянулись между собой, почти синхронно пожали плечами, а потом старший сказал:

— Не знаем, ваше величество. Это похоже на танковые гусеницы, но у танков очень мощное оружие, а по разведчикам стреляли из другого, совсем слабого. Хотя, может, просто снаряды закончились, а патроны ещё остались… не могу знать наверняка, сир.

— Там гильзы валялись мелкие, не снарядные, точно от крупнокалиберного пулемёта, — опять дополнил рассказ отца сын. — Наверное.

— Наверное, — прорычал король, едва сдерживаясь, чтобы не казнить эту парочку, и махнул рукой. — Прочь, когда понадобитесь — позовут.

— Слушаемся, ваше величество, — низко поклонились ему иномиряне и торопливо покинули королевский шатёр.

Уже скоро король увидел воочию те танки, которые иные неуверенно назвали лёгкими (интересно, какие же бывают у них тяжёлые?!). Приземистые широкие фургоны с маленькими приплюснутыми башенками, из которых торчала огромная труба. И они полностью были созданы из металла! На первый взгляд весили эти боевые машины больше, чем всё оружие и доспехи в королевском арсенале.

Оружием оказалась маленькая труба, прикреплённая к большой и практически теряющаяся на её фоне. Если бы не вырывающийся с её конца огонь и не уникальные зрительные приборы без капли магии, которые иные назвали биноклями, так чётко рассмотреть ничего не удалось бы.

За две–три минуты эти машины уничтожили несколько сотен солдат и четырёх магов, обладающих средней силой. При этом между армиями было не меньше двух тысяч шагов. Даже зачарованные катапульты и баллисты не могли на такую дистанцию и столь точно метать снаряды. Ещё и магическая защита оказалась недостаточно крепкой и пропустила всё, что выстрелили те металлические повозки, которые выехали перед строем астанирийцев. Потом, конечно, маги спохватились, но убитых было уже не вернуть. Да и боевой дух солдат сильно пошатнулся.

К счастью, Ар’Шелест не стал жалеть свои силы и вместе со своими учениками быстро поставил земляную стену, закрыв ею ликанонцев. Его действия повлияли на настроение воинов куда как сильнее, чем каменные и ледяные щиты, огненные охранные вихри и воздушные смерчи.

«Жаль, что не выйдет ею раздавить астанирийцев, — с сожалением подумал король, наблюдая за тем, как медленно движется его армия вперёд. — Их архимаги развеют чары геоманта, когда расстояние станет небольшим».

Плюсы столь мощных чар были видны невооружённым взглядом, а вот о минусах догадался бы не всякий. Главный среди них — Ар’Шелест с учениками затратили на земляную стену огромную часть своих магических сил, и в дальнейшем сражении доля их вклада будет невелика.

Когда до врагов оставалось менее четырёх сотен шагов открыли стрельбу лучники с зачарованным оружием. Таких во всей армии было немногим более двухсот человек и их собрали в один отряд. Поставив в центр войска, за шеренгами копейщиков и латников. Стрелки были настолько хорошо обучены, что действовали, как один большой многорукий и многоногий организм, прямо на ходу пуская свои стрелы через головы соратников и через гребень земляной стены. Врага они не видели, им вполне хватало знаний дистанции до астанирийцев.