— То есть, если дракон похитит драконицу, которая ему нравится, но отказывает в свадьбе, и проведёт этот ритуал, то они станут супругами? — уточнил я.

— Нет! — резко ответила девушка.

— Не будут?

— Ни один дракон такого себе не позволит! Мы не какие–то букашки, — поджала она брезгливо губки и с намёком посмотрела на меня и Аню. Несмотря на показательное презрение и гордыню, я каким–то образом чувствовал, что она сильно растеряна и даже напугана своим положением. — А ещё, даже если найдётся такой мерзавец, то ничего у него не выйдет…

Оказалось, что в этом обряде масса нюансов. Например, если невеста или жених всей душой против бракосочетания, то хоть полностью поменяй в теле свою кровь на кровь партнёра — обряд не будет засчитан. Для того чтобы изменения появились и в ауре, необходимо было, чтобы оба дракона (точнее, оба будущих супруга, так как в моём случае у меня нет ни жаркого дыхания, ни чешуи, ни крыльев) были сами не против стать половинками целого, пусть даже подсознательно. В нашем с ней случае мне пришлось провести некоторое время рядом, отчего ауры соприкасались, сливались почти так же, как и кровь. Совпала группа крови, что так же оказалось немаловажно. Сознание драконицы отсутствовало и всю «работу» выполнило израненное тело, которое признало донора в качестве подходящего супруга. И — я считаю это самым важным — мой Дар был связан именно с кровью. Фактически, наш случай стал тем самым пресловутым исключением, которое подтверждает правило. Да, мы совсем не знали друг друга, не думали о бракосочетании, но и не были против! Физиология организмов и наши ауры сами решили за нас.

У меня ещё мелькнула одна мысль: что если дракон похитит свою зазнобу, которая его не любит, тяжело ранит, чтобы она потеряла сознание и в таком состоянии проведёт ритуал? Или сначала нанесёт ранение, чтобы цель не знала о похищении и потом утащит в своё логово для скорого свадебного обряда? Сработает он или нет? В моём–то случае как раз всё произошло именно так, если не вдаваться в мелкие детали.

— А развестись можно? — поинтересовался я.

— Нет, — выдавила из себя девушка. — Вроде бы есть ритуал, чтобы разорвать такие узы, но после него мне придётся долго восстанавливать силы, так как произойдёт серьёзное вмешательство в ауру. А ты, скорее всего, просто умрёшь.

— Надеюсь, ты не думаешь, стать вдовой как–то ещё? — нахмурился я.

— Издеваешься? — вспыхнула собеседница и вскочила со стула, но тут же уселась обратно. — Мы не козявки, как вы, которые берут жён и мужей просто так и точно так же легко избавляются от них.

— Поаккуратнее с козявками, — сквозь зубы произнесла Аня.

— А то что?

— А то кому–то вырву хвост и надеру жирную задницу, — выплеснула часть своей злости землянка.

— Замолчали обе! — повысил я голос и громко хлопнул ладонью по столу.

Удивительно, но девушки выполнили моё требование, хотя я ожидал противоположного.

— То есть, мы теперь с тобой до конца жизни одного из нас, так?

— Да, — кивнула драконица с кислой миной на лице.

— Так чего ты переживаешь? Драконы живут сколько? Полтысячи лет? Тысячу? Больше? — хмыкнул я. — Максимум через век ты станешь свободной и можешь делать что угодно. Или всё равно есть какие–то нюансы?

— Нюансы, как ты их назвал, имеются, но не такие значительные, как то, что я… я не… не проживу тысячу лет с тобой! — выкрикнула гостья и вдруг расплакалась. — Почему я такая невезучая? Почему всё это происходит со мной?

Её слёзы выбили меня из колеи. Даже Аня растеряла всю свою агрессию и посмотрела на меня с неудовольствием, мол, ты чего сделал, зачем бедняжку до слёз довёл?

Из сбивчивой речи драконицы, прерываемой всхлипами, мы узнали, что она совсем молодая, ей только семьдесят лет в этом году исполнилось. По человеческим меркам — восемнадцать стукнуло, стала совершеннолетней. До этого её держали под присмотром, а потом махнули рукой.

Так же нам стало известно, что наша собеседница является последней в своём клане, если не считать какого–то там призрака то ли дедушки, то ли прадедушки. Клан был задиристым, возможно, оттого и кончился вдруг резко. Сейчас от былых богатств остался небольшой манор в горной долине — замок, пять деревенек, где живут ящеролюди–дракониды, да один мелкий городок.

Девчонку всю жизнь травили её земляки из кланов, с которыми её родня веками враждовала. Пока была жива мать, то прочие драконы относились к девушке равнодушно, выплескивая раздражение на главу клана. Но двадцать лет назад старшая драконица улетела куда–то и больше не вернулась. Через пятнадцать лет её признали погибшей, хотя не должны были, так как этот срок — мизер по меркам разумных ящеров–метаморфов. И с того момента на протяжении пяти лет девчонке пришлось принимать насмешки, испытывать на себе мелкие пакости врагов, влипать в неприятности, выбираться из них и вновь встревать в очередные. Понемногу за эти годы клан растерял свои владения. Осталось только родовое гнездо. Возможно, и эта долина досталась бы врагам, но помешал дух покойного дедушки (или прадедушки). Хотя старый дракон и стал призраком, но сил в посмертии сохранил достаточно, чтобы защищать родные стены от жадных живых сородичей — соседей.

Пять лет травли сделали своё дело: едва став совершеннолетней и выйдя из–под контроля совета драконов, наша гостья бросила всё и полетела на далёкий материк к людям и прочим разумным. Его она выбрала из–за Пустого королевства. Про эти территории среди драконов ходило множество страшных и таинственных историй. А молодые драконы все поголовно были жутко любопытными.

На наше счастье, несмотря на не самое приятное детство девушка не превратилась в комок злобы и не поступала с окружающими (с теми, кто заведомо слабее её самой) так, как с ней обращались все последние годы. Вот потому она и не стала мстить за тяжёлые раны, которые чуть не свели её в могилу. И за нежеланное замужество тоже.

Хотя, тут ещё можно списать на шок, который она испытала, поняв, что она уже не принадлежит себе, как прежде.

«Чёрт, прямо сюжет из любовного романа для домохозяек, — покачал я про себя головой. — И случайная женитьба есть, и нелюбимый, но богатый и сильный муж, и дракон. Правда, дракон не с той позиции в этом сюжете, оказался, хе–хе–хе».

И вот она дошла, наконец, до самого важного, что вызвало в ней максимум негативных чувств. Даже то, что её «охомутали» без её согласия и мужем стал человек, не так волновало девушку, как факт потери части силы. Оказывается, в драконьей семье происходила подстройка супругов друг под друга: слабый становился сильнее, сильный слабел. Наверное, всё это для того, чтобы во время ссоры не поубивали друг друга. Именно потому партию все старались подобрать равную себе. Очень редко происходили случаи, когда могущественный партнёр брал в жёны (в мужья) кого–то заведомо слабее себя. Зато это очень часто встречалось на страницах любовных романов, которыми зачитывались драконицы.

— То есть, я стал сильнее, как маг после того переливания крови? — уточнил я. — А ведь я что–то такое и думал. Нет, не про свадебный обряд, а о том, что твоя кровь попала в меня и сделала сильнее.

— Зато я стала слабее, — тихо произнесла собеседница. — Теперь у меня не получится сделать свой клан сильным, как было раньше. Дедушка будет… зол.

М-да, судя по заминке в её фразе, тот призрак будет не просто зол, а дико взбешён.

— У вас никто не выходил замуж или может быть женился на людях? — спросила Аня.

— Про людей не знаю, — отрицательно помотала головой драконица. — Читала в семейных архивах, что прапрапрадедушка женился на эльфийке. Она была сильным магом огня и прожила очень долго. По своей силе она сравнялась с драконом–воином.

— А ты очень ослабла? — поинтересовался я у неё.

— Пока ещё нет, но сила уходит постоянно по чуть–чуть.

— Хм, то есть, я одновременно с этим становлюсь немножко сильнее? — брякнул я.

После этих моих слов молодая драконица вновь расплакалась.