Убежали они утром, со сталкерами Палыча встретились около пяти часов дня. Подгоняемые страхом, люди проделали огромный путь, сравнимый с тем, что проезжали на транспорте по бездорожью. Уходили в побег самые сильные и выносливые, и не столько, чтобы спасти свои жизни, а попросить о помощи соседей. Себя при этом, правда, загнали почти как лошадей.

Оставить такое происшествие без внимания было нельзя. Если сегодня вампиры захватили одно крупное поселение, то завтра решат подмять под себя и остальные. И пусть беженцы не видели, чтобы кровососы кого-то обращали в себе подобных из деревенских, и не знали, а умеют ли вообще это делать, но сам факт пополнения численности армии таких страшных врагов вызывал в душе страх.

Ночью поселок сиял так, как не освещается федеральная международная трасса в России во времена проведения различных международных мероприятий вроде олимпийских игр и футбольно-хоккейных матчей. Все големы были выставлены на посты внешние и внутренние, за какой-то час была установлена система сигнализации из датчиков, видеокамер, сенсорных фонарей, растяжек с осветительными ракетами и петардами, превращенных поселковыми умельцами во взрыв-пакеты мгновенного действия. Этому способствовало и то, что значительная часть была уже изготовлена, просто завершение отложили из-за более срочных дел. И вот время пришло, чтобы все закончить. Почти все мужчины провели ночь на ногах с оружием в руках. Да и многие женщины тоже. К счастью, никто нас не побеспокоил. Да и часовые на вышках, не сводившие глаз с подступов к поселению, вооружившись тепловизорами и «ночниками», не заметили ничего подозрительного. Хотя не факт, что вампиров можно увидеть с помощью оптического устройства, улавливающего тепло. Вот из-за этого им еще вручили и приборы ночного видения.

Утром, взбодрившись эликсирами, предназначенными для устранения сонливости и усталости, мы вновь провели совещание. На нем было решено взять инициативу в свои руки и самим нагрянуть в логово вампиров. Или как минимум провести разведку боем и показать врагам свою силу. Кому-то покажется, что это неправильно, что нельзя раскрывать свои сильные стороны. Но такой ход даст землянам время для подготовки к защите от столь непростого противника. Да и я использую его, чтобы поэкспериментировать с големами, создать модель искусственного создания, превосходящего кровососов в скорости и ловкости.

Вот потому я сейчас болтался привязанным к макушке высокого дерева, держа обеими руками тяжелый мощный бинокль, и рассматривал далекую деревню.

Кроме вурдалаков, меня заинтересовали две больших клетки, стоящие в центре поселения. Обе были сделаны из толстой арматуры или металлических труб (может, даже уголков). Одна большая, наверное, метров пятнадцать в длину и три-четыре в ширину при высоте чуть больше человеческого роста, максимум два метра. В ней сидели прямо на земле несколько десятков человек. Вторая была раза в три меньше и закрыта по большей части листами железа, так что рассмотреть, кто там устроился, не представлялось возможным. Но могу предположить, что те самые пленные вампиры, про которых рассказали беженцы. Потому-то и закрыта клетка железом, чтобы арестанты не окочурились под смертоносным для них солнцем.

Высмотрев все, что хотел, я убрал бинокль в специальный чехол, отвязался от дерева и стал аккуратно спускаться вниз. Должен отметить, что подниматься было куда как проще и не так страшно. Наверное потому, что инстинктивно казалось, будто каждый шаг к земле по сучьям вот-вот превратится в падение.

Оказавшись на земле, я кивнул товарищам, мол, все нормально, и вместе с ними заторопился к дожидавшейся нас основной группе, расположившейся еще дальше от объекта.

– Посмотрел? – поинтересовался у меня Корж.

– Угу, – кивнул я в ответ командиру отряда, куда я вошел со своими дружинниками и големами. Корж был одним из заместителей Сан Палыча и пенсионером с «корочками» какой-то силовой структуры или армии. И по ухваткам было видно, что не канцелярист или штабной жополиз, в совершенстве изучивший уставы и наставления, чтобы потом прогибаться перед вышестоящим и гнобить тех, кто ниже. Кстати, Корж – это его фамилия, которая стала позывным.

– И как?

– Да никак, – пожал я плечами. – Ничего такого не увидел, чтобы менять план или добавить свое.

– Твой голем ничего нового не заметил?

Это он про Ползуна интересуется. Я его отправил в деревню вскоре после того, как мы прибыли сюда, чтобы проверить слова беженцев и уточнить диспозицию. Мой первый голем получился со всех сторон уникальный: умнее прочих; с ним у меня более тесная связь (может потому, что создал его еще на Земле); его даже опытный взгляд легко спутает с кучкой земли; его тело отличается стойкостью к чужим ударам, которые вязнут просто-напросто, и смертоносностью своих, так как может отращивать мгновенно щупальца в самых разных местах и бить ими врага. Он спокойно ползал между домами, оставаясь незамеченным ни вурдалаками, ни деревенскими, которые занимались своими делами, несмотря на, скажем так, оккупацию.

Ползун дал ценные сведения о вампирах, отметив те дома, где ощущал чужеродность в обитателях. И не все они совпали по плану, который нам дали беженцы. И хочется думать, что не специально так сделали.

– Нет, пока все так же, – отрицательно помотал я головой.

– Вот и ладненько, – Корж обвел взглядом собравшихся. – Все всё помнят? Тогда по местам!

Наш план был прост и отдавал авантюризмом, но на скорую руку придумать другой просто было невозможно. Подождать, когда созреет другой? Можно, конечно, но будет ли у нас время и не пожалеем ли потом, что не ударили сейчас? В общем, наш отряд в сотню бойцов, живых и созданных, ударит в трех местах по деревне. Атаковать решено было быстро, для чего использовать легконогих чапиидов и големопсов, а также грузовики, на которых мы сюда приехали. Жаль, что не нельзя прямо на машинах въехать сразу в Казачий Засад из-за оборонительного периметра. Оказывается, за то время, пока меня тут не было, местные доделали ров и поставили частокол, полностью окружив свою деревню. Ров и невысокий вал окружали поселение с двух сторон дугой. С двух других направлений люди поставили частокол из бревен, местами усилив тот листами профлиста с высокими «волнами». Вот только выглядело все это откровенно жалко, словно пришитая белыми нитками и крупными стежками детской рукой заплатка на одежде. Поселение моих спутников, возглавляемых Коржем, выглядит настоящей крепостью в сравнении с тем, что сделали «казачата».

Я со своими дружинниками и несколькими бойцами Коржа, переданных под мое командование, устроился в кузове КамАЗа. На подножках устроились два самурая, два чапиида устроились на крыше кунга, вцепившись в нее руками и ногами, чтобы не улететь от тряски на кочках. Плохо, что здесь был сделан жесткий фургон на раме, призванный защитить пассажиров. Так моя группа (да и все прочие тоже) теряли в мобильности, вынужденные покидать кузов по очереди через двери. Будь тут тент, то просто спрыгнули бы через борт.

– Вперед! – прозвучал в динамике радиостанции голос Коржа. И следом зарычали двигатели грузовиков, запахло чадом сгоревшей солярки. И вот машины тронулись с места, заставив нас в кунге покачнуться по инерции.

Хотя до стычки еще минут восемь-десять, но в кровь уже хлынул адреналин, будто голос командующего операцией стал тем поршнем, что выдавил гормоны в вены. Сердце забилось часто-часто, во рту резко стало сухо.

Впереди машины бежали големопсы, которые проверяли путь на наличие ловушек.

КамАЗ стал ускоряться, а так как дорога, по которой он двигался к деревне, отличалась большим количеством муравейников и рытвин, приходилось держаться двумя руками за веревочные петли, которые были сделаны специально для таких случаев.

Минута, вторая, третья…

– Приготовиться! – выдала рация, закрепленная на мне. – Мы у частокола!

Моему отряду досталось направление, где частокол был очень хлипкий. Это разведал Ползун, который сейчас где-то с той стороны стены поблизости дожидается меня. В связи с полученными сведениями было решено… протаранить стену в лучших киношных традициях. Правда, КамАЗ специально был доработан для таких моментов, в отличие от каскадерской техники и декораций из творений кинорежиссеров. Ведь случаи бывают разные, иногда, чтобы спастись, нужна скорость и прямая дорога, которая не всегда открыта.