Дойдя до Ильха, мы остановились и вопросительно посмотрели на него.
— Нам помогут, хоть и не за просто так, — сказал он. — Парням тоже досталось от машин. Ладно, пошли.
Чужая команда устроилась на верхнем этаже. Всего их было восемь. Или восемь показались нам на глаза. У двоих виднелись повязки со следами крови. Учитывая, что в рейд берётся куча лекарственных средств, которые закрывают раны намного лучше бинтов и следы их использования слабо бросаются в глаза, то этим мужикам реально досталось от души, раз дело дошло до примитивного перевязочного материала. Не удивлюсь, если они порвали свои чистые рубашки.
— Мы с вашим командиром договорились о плате за помощь вам, — сказал мне и Рэкке один из них. — Рассказываете о третьем ярусе, который вы прошли без проблем, и платите двадцать тысяч марок. Деньги можно отдать позже, когда скинете товар. Либо сейчас товаром.
— Грохот, я же сказал, что вы не дотащите вещички. Разобьёте по пути, а потом станешь предъявлять обиды, — откликнулся Ильх, когда незнакомец смолк. — Иван, покажи ему пластину, а то он не верит.
Я молча достал одну из стекляшек из инвентаря, дал время внимательно рассмотреть её незнакомцам и вернул обратно.
— Хорошо, тогда деньги потом, если нет с собой. И сначала рассказ, — сказал Грохот. — А то вдруг он не стоит нашей помощи.
«Да уж, никакой безвозмездной помощи. Интересно, тут вообще есть люди, которым не чужды человеческие чувства вроде бескорыстной доброты, поддержки и альтруизма? Даже Итрин вроде как и помогал, но делал всё из расчёта на будущие дивиденды», — вдруг подумалось мне. Заодно вспомнил своих попутчиков по небесному путешествию. По идее тягости должны всех сплачивать, а в итоге что вышло? Меня предали, когда я искренне хотел помочь! Впрочем, чего ещё можно ожидать от той пёстрой компании. Охотник одиночка, который не ушёл в самостоятельный рейс только потому, что большой группой безопаснее идти. Торгаши, которые по сути своей обманщики и единоличники. Молодая мажорка, которая не имела ни малейшего навыка для выживания на дикой местности и являлась гирей. Учитель с невероятным самомнением, который действовал по принципу «мне должны все, я никому». Женщина, чьё поведение заставляло подозревать, что она могла быть и завязавшей проституткой, и шпионкой, и наёмной убийцей. Если так подумать, то раненый Гран дождался меня не из-за того, что хотел помочь, а испугался, что в одиночку со своими ранениями не дотянет до жилых земель, кстати, так бы оно и случилось.
— Иван, — оторвал меня от невесёлых мыслей Ильх.
— Да? — я взглянул на него.
— Расскажи Грохоту про демонов.
Стоило членам второй группы услышать последнее слово, как они зашевелились, а кое-кто из них что-то пробормотал себе под нос. Молитву? Оберег? Ругательство?
— Демоны? — переспросил Грохот и поочередно взглянул на меня и Ильха.
Мы с командиром моего отряда молча, и практически синхронно кивнули. После чего я рассказал искателям всё о той стычке с летающими медузами на третьем ярусе подземного объекта древних. Стоило замолчать, как меня забросали вопросами.
— Почему только ты их видел?
— Значит, вода против них работает?
— А вода какая, только из тех луж или питьевая из фляги сгодится?
Не обошлось, разумеется, и без попыток узнать о моей финансовой награде за победу над летающими бесплотными тварями.
— За демонов много чего дают. Сколько получил?
— С такой наградой нужно было просить больше марок за помощь.
Вздохнув, я коротко ответил всем вопрошающим. Кое-какая легенда для чужаков у меня уже была заготовлена.
— Увидел её с помощью вот этого амулета, — я показал жемчужину с навыком Мимикрии. — Здесь десятая ступень способности Аурное ночное зрение. Сразу предупреждаю, что не продам. А при попытке отобрать — разрушу.
— Да кому он нужен, — буркнул кто-то из чужаков.
— Я сказал — вы услышали, — ответил я и продолжил. — Про воду ничего не могу сообщить. Брызгал той, которая в лужах была. По ощущениям она самая обычная, хоть пей. Ильх в ней когда-то уже купался и до сих пор цел и невредим. Ну, и что до марок, то Возвышение меня одним наградило, другим обошло. Мой инвентарь очень большой, а вот первичное хранилище крайне мало. Из-за этого я с демона получил даже меньше, чем за два часа рыбалки на реке. Хотите, верьте, хотите нет.
По глазам слушателей было хорошо видно, что поверили мне не все. Но настаивать на честном ответе никто не стал.
— Грохот, цена рассказа тебя устроила? — поинтересовался Ильх у командира группы наших коллег.
Тот пару раз кивнул:
— Да, устраивает. С тебя ещё двадцать тысяч. Долг на всём твоём отряде, не только на тебе.
Эти слова мне не понравились. Мало того, мужик бросил быстрый и многозначительный взгляд на меня с Рэккой. Вроде как говоря: потом не говорите, что не слышали. Пришлось мне вновь подать голос, чтобы расставить все точки и в будущем не заработать неприятности.
— Ильх, мне медицинская помощь не требуется. Тем более свой вклад в оплату я уже внёс. И не забудь предупредить Грохота, что я в твоём отряде только на время этого рейда.
Посмотрели на меня почти все. В чужих взглядах было осуждение с раздражением, но мне было на них плевать. Пора начинать отвыкать от земного бескорыстия. Лучше сразу на месте всё разъяснить, чем потом вдруг окажется, что часть долга повисла на мне. Нет, мне не так жалко марок, тем более их заработать не сложно для меня. Вот только дело в том, что не нужно давать слабину. Позже мои оправдания никто не примет. Пострадает репутация, появится ещё больше недругов. А оно мне надо?
— Ильх, Иван прав, — неожиданно на мою сторону встала Рэкка. — Долг только наш. За сестру я заплачу десять тысяч. И десять с тебя.
— Угу, хорошо, — угукнул тот.
Один из чужих искателей оказался целителем и довольно неплохим. В течение часа он занимался Ильхом и Флеймой. В итоге смог крепко поставить их на ноги. Зрение вернуть вот только не сумел, увы.
Чуть позже немного разговорились, поделившись друг с другом своими историями. Они точно также столкнулись с роботами и киборгами. Только попали не в ловушку, а неожиданно сошлись лицом к лицу. Скоротечная стычка стоила людям пятерых товарищей, а машины потеряли четырёх своих. Восемь часов спустя группа Грохота попала в засаду подземного мутанта-паука, сгубившую ещё двоих. Из этих стычек никто не вышел целым. В той или иной степени пострадали все бойцы. Только запас эликсиров и наличие хорошего целителя спасло тяжелораненых от смерти. Стоит добавить, что к этому моменту все лекарства закончились. И главная причина — значительная часть таких припасов хранилась в мешке одного из погибших в бою с роботами. То есть, ещё в самом начале неприятностей.
Здесь они устроили временную лёжку, чтобы зализать раны и восстановить силы. Так как место здесь не настолько глухое, чтобы тут не встречать никого, команда повесила свой знак. Мол, работаем, застолбили, не мешайте, а то — ух! Вслух не прозвучало, но будь нас больше, чем четверо, из них два калеки, то Грохот послал бы Ильха куда подальше. А то и ударил бы по нему втихую, чтобы лишить теоретических противников одного бойца. В этих краях особой дружбы нет. Вчерашние союзники легко завтра превратятся в смертельных врагов из-за добычи или серьёзной обиды. Те, кто готов показать товарищу спину и прикрыть его собираются в одном отряде.
На поверхность мы возвращались вместе с группой Грохота. Те после потерь решили не искушать дальше судьбу и вернуться домой. К тому же, как я понял, добыча у них имелась. И достаточно, чтобы окупить неудачный рейд. Ильх предупредил, чтобы мы держали ушки на макушке и следили за действиями попутчиков. Видно, что-то ему в поведении тех не понравилось. Сам я пожалел, что решил свалить свои возможности на амулет. Искатели могут напасть только ради него. Что ж, наука мне на будущее побольше думать и поменьше говорить.
«Хотя, сошлись я на навык, то Грохот обязательно бы настоял на том, чтобы назвал его. Ведь рассказ про стычку с демонами был частью платы за помощь, — подумал я, когда мысли в голове перескочили на данную тему. — А там чёрт знает, как бы они отреагировали на него. Вдруг ходят опасные суеверия по поводу демонических талантов или они при взятии меняют всех, и таких убивают на месте? Никто же не в курсе, что просто это я такой уникум».
