– Тем более такая жена мне не нужна, – возмутился Колька. – Не хватало еще скандалов в семье.

– Какие скандалы? Ты просто покажешь ей, кто в доме хозяин, и все. Или ты боишься?

– На слабо вот только меня не нужно брать, – поморщился Колька, – хорошо?

– А сейчас нас до самой смерти здесь будут брать на слабо, – развел я руками. – Увы и ах, но это не наш мир с толерантностью, ООН, уголовным кодексом и адвокатами. Если уж ты с женой не справишься, то даже и не знаю, как вообще дальше жизнь сложится.

– А если она тебя не устроит в постели, то возьмешь себе вторую жену, например, с эльфийской кровью. Назначишь ее старшей, и купеческая дочка все свои силы бросит на борьбу за власть в семье против соперницы, а та станет бороться с ней, – сказала Лина. – Тебе сплошь одна выгода.

– А если они друг друга поубивают? – спросил я, заинтересовавшись таким хитрым способом подкаблучника сохранить свою альфа-доминантность в семье.

– На место убитой всегда можешь взять новую. Но такое редко-редко бывает, особенно если уже есть дети. Тут уже фактически родная кровь и пролить ее нельзя. Главное, не жениться на полностью враждебных друг другу расах, светлых эльфийках и тифлингах, или дроу, – ответила девушка.

– Тут и дроу есть? Ого! Вот на ней я бы женился, – расплылся в сальной улыбке парень. – Всегда нравились негритяночки за цвет своей кожи. Только на лицо они страшненькие все.

– Успеешь еще себе гарем создать, – опустил я его с небес на землю, – но потом. И вообще, жду от тебя ответа. Да или нет? Учти, откажешься, и я отправлю тебя обратно в поселок, Коль. Тут ничего личного, но сейчас надо переступить через свое «не могу» ради всех нас.

– Прям так и отправишь? Из-за блажи или обиды, что я тебе не подчиняюсь? – набычился тот.

– Да при чем тут это! Просто на твое место я попрошу у Палыча другого жениха. Пусть там хоть жребий тянут, но зять местного торговца мне нужен позарез, моему баронству, нашему анклаву, понимаешь, Коль? Не понимаю, чего ты кобенишься, ломаешься как целочка? То тебе хоть рабыня сгодится, то вдруг умная и красивая, мало того, молодая и со связями, спортивная и боевитая девушка в жены предлагается, а ты в отказ. Или у тебя какие-то комплексы, хотел именно рабыню, чтобы чувствовать себя повелителем?

Я заметил, как после этих слов на скулах Лины надулись желваки, и взгляд, который она бросила на парня, ощутимо похолодел.

– Это у тебя комплексы, – буркнул он. – Развел гарем, и вообще…

– Коль, – перебил я его, – да или нет?

…И все-таки я его уломал. Хотя и сильно сомневался, ведь не желай товарищ сам того, то заставить жениться на купеческой дочери его бы не смог никто. Скорее всего, запал на одну из них еще на ужине, а сопротивлялся скорее из вечной мужской привычки ходить как можно дольше не окольцованным.

Утром наша троица была у ювелира самыми первыми клиентами. Буквально сразу, как только он отпер дверь и снял засовы со ставней, мы шагнули в его лавку. Узнав о желании провести обручение по одному из орочьих законов, он посоветовал несколько украшений. Точнее, всего два – заколку, которую нужно вплести в косичку на виске, и крупную серьгу. Оба украшения были выполнены в форме мужского полового органа. Узнав это, Колька немедленно встал на дыбы. На уговоры ушло десять минут и заверение, что знак увидят только купец и его дочери, для которых ничего постыдного в таком украшении не будет, скорее наоборот. Второй частью жениховского набора был небольшой, скорее декоративный, чем боевой, кинжал, один на несколько одинаковых ножен. Все это ювелир обещал изготовить после полудня. Но и стоила такая срочность немало.

Пока заказ готовился, мы навестили торговцев и мага, кто вчера согласился прибрести часть нашего товара. Потом заказали праздничную одежду. Разделавшись с необходимыми делами, мы занялись подготовкой к предстоящему сватовству. К сожалению, Лина мало что знала, лишь самые основы. Впрочем, особых торжеств не будет, это она пообещала точно. Скорее всего, короткая процедура помолвки, пир в семейном кругу и проводы молодоженов в их племя или дом.

Короткую косичку Кольке заплела Лина, пожертвовав прядь собственных волос, которые вплела в короткую стрижку парня. Конечно, каштановая косичка на виске среди темно-русых волос смотрелась непривычно дико, но – скрытая до поры шляпой – посторонний взгляд не резала. Колоть же ухо под серьгу парень отказался наотрез.

В два часа после полудня от ювелира примчался мальчишка посыльный с сообщением, что наш заказ готов. Вскоре серебряный фаллос размером с мизинец украсил прическу моему товарищу. Пока он не спрятал голову под шляпой, я едва удерживался от ржача, когда смотрел на него. Второй частью заказа и основной стал короткий серебряный кинжал, к нему ножны в количестве четырех штук.

– Так вы же к Пику Лафизу свататься идете, так? А у него четыре невесты в доме, – сообщил ювелир, когда я задал вопрос, зачем лишний предмет.

Посыльный с одеждой из бельевой лавки появился у нас в гостинице ближе к пяти вечера. Все это время я и Колька просидели как на иголках. И только Лина выглядела абсолютно безмятежной.

И вот настал тот миг, когда я вошел в лавку Лафиза. За прилавком стоял один из племянников, второй сидел в правом ближнем углу в полумраке, выполняя роль охранника.

Поприветствовав знакомых клыкастых парней, я попросил провести к их дядюшке.

– Господин барон, мне очень приятно, что вы меня не забыли, – поклонился купец, потом перевел взгляд на смущенного Кольку, который держал шляпу в руках, и не смог сдержать довольной улыбки. – Прошу вас пройти в мой скромный дом.

Никаких хождений вокруг и около не было, купец практически сразу перешел к делу. Принял у Кольки ножны, потом на его громкий крик пришли его жены, которым он их вручил.

– Это хорошо, что вы принесли с собой четыре одинаковых предмета. Вчера-то только дочки мои дома были, а еще проживает племянница, та еще егоза и вечно ей дома не сидится… то есть пока еще в девках ходит, вот ей и некуда силу девать, – сказал Пик. – Красивая девушка и умная, знает четыре языка, легким мечом владеет лучше любого дружинника, из лука бегущего оленя бьет на сто шагов. А дочки мои счету обучены, в рисовании достигли высокого мастерства, черчение и знание небесных тел долго изучали. А уж с кинжалами в руках они против троих воинов выйдут и не опозорят честь рода!

Глядя на скисшее лицо Кольки, я едва сдерживался от ухмылки. Вряд ли он ожидал, что в жены ему женские варианты д’Артаньяна будут предлагать. Кого бы он ни выбрал, простой жизни у него не будет точно. Даже жаль его немножко где-то в глубине души.

Лафиз заговаривал нам зубы и развлекал как мог добрых сорок минут, угостил отличным вином, рассказал не одну историю из своей богатой на приключения жизни, постоянно расхваливал дочек и племянницу, причем последнюю как бы не больше родных кровинушек.

И вот, наконец, к нам вышла молодая жена Пика, сообщив, что девушки готовы и ждут решения своего жениха.

Четыре девушки сидели на стульях в соседней комнате нога к ноге, одетые в простенькие наряды, но сшитые из дорогой ткани, сообщающей о достатке семьи, с минимумом украшений, вроде сережек и цепочек, причем все были одинаковые, наверное, тоже часть традиции. Каждая из девушек зажимала между бедер пустые ножны горловиной вверх. Если бы они были перевернуты, это означало бы, что девушка против замужества или конкретно данного жениха. Впрочем, ему не возбранялось самому перевернуть ножны. Свадьба была бы, но мужу потом пришлось бы не раз доказывать, что он достоин, силен и умен. Самое худшее, это когда в ножнах уже вложен клинок. Так девушка показывала, что пойдет на всё, даже на убийство мужа, настолько он ей неприятен.

Три девушки мне были знакомы по вчерашнему ужину, поэтому я во все глаза уставился на четвертую, ту самую племянницу, о которой так хорошо отзывался Пик.

«Хороша чертовка! – восхитился я, рассматривая незнакомку. – Ради такой я бы и сам согласился на женитьбу!»