— Только полчаса.

— Спасибо!

«Охотника нужно спасать», — подумал я.

В стрессовой ситуации мысли работают быстро. Вот и сейчас я успел за секунду перебрать несколько вариантов и остановился на самом быстром и затратном. Достав из хранилища жемчужины, я сосредоточился на Артефакторике. Мне нужно было увеличить свою скрытность, чтобы подобраться к врагам.

Стараясь отрешиться от сдавленных криков Гарта, я из одной жемчужины сделал амулет на +9 к Мимикрии, а из другой +4 к Тихому шагу. Все оставшиеся марки до единой вложил в запас энергии Сосредоточения духа тела.

«Ни пуха, ни пера, — мысленно дал я сам себе напутствие и сам же ответил. — К чёрту!».

Жемчужины я положил в рот, за щёки, будто решил скосплеить хомяка. Всё дело в свойствах получившихся амулетов, которым для работы требовалось не просто находиться в зоне действия ауры владельца, но ещё и касаться тела.

С арбалетом наперевес я двинулся напрямую к месту, где неизвестные пытали моего товарища. Старался двигаться так, чтобы и вперёд смотреть, и под ноги поглядывать. Вдруг троица врагов тут ловушки раскидала?

— Ройск, тихо! Заткни ему рот, — вдруг громко сказал главарь бандитов. — Я что-то чую.

Этот момент совпал с моим выходом из густых зарослей. В десяти метрах на крошечной полянке находились четверо. Трое крепких мужиков в простой, но в хорошей одежде с оружием в руках, и Гарт, привязанный к большому пню, внутри которого находилась его рука.

Щёлк!

Я пальнул сквозь листву, выбрав того, кто выглядел самым напряжённым и смотрящим в мою сторону. Тот в последний момент дёрнулся в сторону, будто почувствовал что-то. Например, мог быть обладателем навыка-интуиции, как у Элли. Или услышал меня, если его охотничьи таланты превосходили мой Тихий шаг. Я целился ему в живот. Раны в него очень болезненны и почти всегда вызывают шок, который хоть на секунды, но выводит человека из строя. Но из-за рывка болт угодил в правый бок. Коротко вскрикнув, раненый стал заваливаться на примятую траву, где и затих.

— Гарихор пла! — выругался на незнакомом наречии один из душегубов.

Тот, который пытал Грана, оставил его в покое и схватился на короткий кривой лук, который был прислонен к молодому тонкому деревцу в метре от пня. Его напарник направил почти точно на меня какой-то предмет, похожий на кастет, но закрывающий полностью весь кулак и состоящий из десятка сверхкоротких трубочек. Через миг из них выскочили несколько крупных шаров. Пролетая через заросли, они легко сшибали ветки и сучья толщиной с мой палец. При встрече с толстым стволом дерева выбили кучу щепок и глубоко увязли в древесине. Всё это я заметил краем взгляда, взводя арбалет.

Щёлк!

Из-за нервного состояния я слишком сильно дёрнул оружие при выстреле. Из-за этого стрела полетела выше. Но так даже вышло лучше. Целился в грудь, а попал в шею, прямо в горло. Душегуб рухнул как подкошенный, не издав ни звука.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой Ветви!

Вы получаете: 7 Великих марок общего развития

23 больших марки общего развития

78 крошечных марок общего развития

3 средних марки усиления навыка Стрельба из лука

2 средних марки усиления навыка Скрытое подкрадывание

2 средних марки усиления навыка Кожаная броня

4 средних марки усиления навыка Запугивание

1 жетон с навыком Скрытое подкрадывание

1 жетон с навыком Стрельба из лука

1 жетон с навыком Кожаная броня'.

«То есть, первый урод ещё жив, — проскочила в голове мысль. — Ладно, потом добью».

— Я его прикончу! — заорал лучник. Он навёл на Грана лук, на тетиве которого лежала стрела.

— Стой! Не делай этого! — крикнул я, решив потянуть время. На пару секунд деактивировавл навыки и амулеты. — Я сейчас выйду, и мы договоримся. Хватит смертей. Оба твоих товарища живы, только ранены. Я заберу своего, и мы уйдём, даю слово дворянина!

Умолкнув, я вновь активировал навыки и почти бегом сместился в сторону, чтобы оказаться ближе к спине душегуба. Перезарядив арбалет, я положил его на подходящую ветку, направив стрелу на врага. Правой ладонью крепко сжал приклад, а левой достал флягу с водой и бросил её в сторону, недалеко от того места, откуда кричал пять секунд назад.

Враг всего на мгновение, действуя на рефлексах, отвёл оружие от Грана. И этого мига мне хватило, чтобы спустить тетиву. Арбалетный болт ударил ему в спину точно между лопаток. Удар вышел громкий и страшный, такой бывает, когда наконечник бьёт в толстую кость.

«Хана позвоночнику», — подумал я.

Лучник упал рядом с пнём как марионетка, у которой обрезали нити. Его стрела безопасно пролетела мимо моего товарища.

Я опять перезарядил арбалет и направил его на первого бандита. Вернее, на то место, где он лежал только вот-вот. Но сейчас там было пусто. Будто почувствовал, что я на какое-то время перестал его контролировать краем глаза и уполз в заросли. Теперь его там будет непросто отыскать. А если имеет боевой амулет, то может влёт меня подстрелить.

— Чёрт! — выругался я.

Пришлось добивать парализованного. Пусть тот сейчас не представлял угрозы, но я не знал какие у него есть навыки. Вдруг владеет пусть и в зачаточном состоянии такими, которые придают сил на последний удар или рывок. Прикончив меня, у него появится шанс выжить благодаря полученным маркам за убийство.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой Ветви!

Вы получаете: 7 Великих марок общего развития

32 больших марки общего развития

66 крошечных марок общего развития

3 средних марки усиления навыка Стрельба из лука

3 средних марки усиления навыка Скрытное подкрадывание

3 средних марки усиления навыка Эффективная пытка

3 средних марки усиления навыка Грубое изнасилование

1 жетон с навыком Грубое изнасилование

1 жетон с навыком Стрельба из лука

1 жетон с навыком Эффективная пытка'.

— Гран, ты живой? — окликнул я охотника, держась в зарослях.

— Пока да. Ты их всех убил?

— Нет. Самый первый ранен, но жив. Только он куда-то уполз, я его не вижу.

— Проклятье, — выругался он. — Не выходи, сиди пока там. Я сейчас сам освобожусь и приползу к тебе.

Гран возился минут пять. Сначала кое-как дотянулся до убитого бандита и вытащил у него из сапога нож. Потом с трудом действуя одной рукой, стал перепиливать верёвки, которыми его привязали к пню. Когда я его увидел, то внутренне содрогнулся. Правая рука от кончиков пальцев и чуть выше локтя была вся покрыта множеством мелких ранок. Словно её как следует потёрли крупнофракционной наждачкой или мелкой тёркой. А на левой отсутствовали два с половиной пальца. Изувер отрезал ему большой и указательный пальцы, а со среднего срезал одну фалангу.

— Нормально. Идти смогу, — заверил он меня, увидев то, как я на него смотрю. — Тащить не придётся.

— Если ты подумал, что я посчитал тебя обузой и хочу бросить, то ты очень сильно ошибся, — сухо ответил я ему, задетый его невысказанными словами. А они легко читались в его взгляде и жестах.

— Извини.

Меня подмывало обшарить карманы убитых и забрать их оружие. Особенно хотелось сделать своим боевой амулет, из которого меня обстреляли, уж энергией я его и сам смогу наполнить. Но присутствие где-то поблизости опасного подранка резало на корню это желание. Даже попытка закинуть к трупам крюк на верёвке и с его помощью тащить их несла высокий риск. Я и сам могу достаточно точно рассчитать положение невидимой цели, если та даст немного подсказок в виде направления, куда тянется верёвка и шевеление кустов.

— Уходим, — сказал я. — Ты дорогу сможешь найти к плоту, а то я заблудился?

— Смогу. Слушай, как ты тут оказался?