Легенда на этот случай была заготовлена уже давно, отрепетирована перед зеркалом и просмотрена потом в виде видеоролика через браском. Почему легенда? Так ведь данная конструкция не принадлежала Предтечам, а была создана… мной.

Да, всё так и было. За вещи Предтеч платили в корпорации очень много. Даже за незначительную деталь, за хорошо сохранившуюся тарелку-ложку-вилку и так далее можно было получить балл к статусу гражданина. Древних руин же на планете хватало и лишь часть их была изучена и найдена корпорантами. Сохранились они на несколько порядков хуже, чем бункеры. То ли Предтечи использовали на их постройки материалы худшего качества, то ли сами же и разрушили, то ли их Кто-то разрушил вместе с Предтечами (правда, ни разу пока что на планете не нашли костей Древних, ну, я про это не слышал, а как на самом деле обстоит дело — чёрт знает). Ведь для чего-то им потребовалось так глубоко закапываться под землю, строить бункеры, где могли жить около тысячи человек. Впрочем, другая раса — другой менталитет. Может, это у них тюрьмы вообще!

Впрочем, отвлёкся.

За целую вещь и тем более работоспособную можно было получить не один десяток баллов. Это было куда выгоднее охоты на хорухов, правда, животные встречались чаще, но таскать их на собственном горбу мне надоело.

Первое время я старательно обшаривал руины, используя для поиска артефактов своих ручных духов. Был уверен, что с моими способностями и помощниками отыскать нечто ценное шансов куда больше, чем у местных с их часто отказывающей техникой в местных условиях магнитных штормов. И сильно ошибся. Я находил центнеры металлолома, за который мне и десяти баллов не дали бы. Но даже ради этой десятки мне нужно было всё это доставить сначала на базу, расположенную в сотне с лишним километров. Далеко забрался? А ближе уже все джунгли изучены от и до.

Около месяца я страдал этой ерундой (кое-что принёс на базу, получив несколько баллов к статусу), пока однажды ночью мне не приснился сон, что я сам Предтеча, что создал хитрое устройство и спрятал его в тайном месте, чтобы спустя тысячу лет достать и предъявить другой расе. Когда я проснулся, то сначала долго ржал, а потом костерил себя за глупость и недалёкость. Идея была на поверхности, а я её не видел. Правильно говорят, что самое тёмное место находится под свечой.

В груде находок я выбрал сплав, который отличался высокой коррозионной стойкостью. Из него и соорудил тот копировальный амулет, который сейчас продемонстрировал Долнеку. Самым простым оказалось сделать и состарить конструкцию, чтобы ни одна экспертиза не определила, что вещи не тысяча лет. И с рунами всё вышло отлично. Мне же нужна была лишь эффектность, а не эффективность, поэтому копировались небольшие и лёгкие предметы, весом не более нескольких граммов и парой умещающиеся под пластиной-пиалой. А вот сделать так, чтобы амулет походил на изделие Древних — с этим я возился очень долго. Напайки накладок, проводов, разводка… на каждую эту деталь по заклинанию или рунной цепочке. И как крепкий орешек — функция питания от энергоячеек Предтеч. С последними дела обстояли намного проще, встречались они часто, настолько часто, что награда была положена за десять штук. Все были разряженные и плохо держали энергию, но зарядке поддавались. Но и эту проблему я решил, отыскав в книге чертежи амулетов из какой-то вселенной, где энергию для волшебных вещей брали из неких грозовых камней, которых там было очень много (а магов для запитывания разрядившихся амулетов очень мало). Эти чары совместил с чарами из раздела по техномагии и — вуаля!

По сути, у меня получилась обычная игрушка. Ну, какой толк от, например, десяти грамм золота, платины, какого-то ещё драгоценного металла или камня? С редчайшими сплавами и минералами дело обстояло чуть лучше, некоторые стоят раз в сто дороже золота. Вот только и древние энергоячейки стоили достаточно дорого, так как в них самих использовались недешёвые материалы. Впрочем, я и не старался сделать полезную вещь. Мне лишь нужно было, чтобы моя поделка сошла за вещь Предтечей (а про них до сих пор мало знают в галактике, несмотря на все находки и полученные технологии), не более.

И у меня это получилось, судя по азартному огоньку в глазах Коппи Долнека, когда я закончил свой рассказ.

— Эта вещь достойна награды? Хорошей награды? — спросил я.

— М-м, да, — с заминкой кивнул тот и следом поднял палец к потолку. — Но сначала необходима экспертиза. Тебе я верю, Игорь…

«Ещё бы не верил, я же столько раз тебя уже очень аккуратно обрабатывал магией и внушал мысль, чтобы меня поддерживал и уважал», — хмыкнул я.

— … но я обычный работник, как и ты, просто с более высоким статусом. Вдруг эта вещь потеряна кем-то из государственной научной экспедиции, которая исследовала планету после её открытия? И принадлежит совсем не предтечам?

— Я всё понимаю, господин Долнек. — кивнул я с серьёзным видом. — Всё может быть, хотя такой вариант для меня неприятен, но что поделать, — развёл я руками. — Буду ждать результатов экспертизы.

— Чтобы скрасить это время, я в качестве поощрительной премии прикажу выплатить тебе пятьсот кредитов, как награду за находку. Основная же награда будет только после экспертизы.

Они стояли молча в ряд — их было восемь!

Когда я увидел Бера с семёркой подручных на дороге, то сразу понял, что это по мою душу. И как-то само собой всплыли строчки песни советского барда и киноактера, чей герой точно знал место любого вора. Все были одеты в лёгкие бронекостюмы. Ладно бы один-два, это можно списать на то, что у Хомяка на складе появились новинки после последнего прилёта корабля корпорации. Но восемь сразу — это уже униформа.

Интуиция тревожно взревела корабельной сиреной. И, когда я решил проверить магией бывшего командира с его попутчиками, то едва сдержался, чтобы не выматериться: их снаряжение содержало вкрапления хладного металла. Больше всего этого вещества было в шлемах. Будь я чуть сильнее или врагов два-три человека, то я бы сильно не волновался — справился бы. Но сразу против восьмерых обладателей противомагической (точнее от псионов-менталистов) защиты, да ещё в хорошей броне и с отличным оружием мне придётся выложиться по максимуму.

«Окружить их. По сигналу или после нападения на меня отвлекать любыми способами», — отдал я приказ своим ручным духам, выпуская тех из Пристанищ. После недельного проживания в источнике Силы они стали в несколько раз сильнее. Ну, и я вместе с ними в моменты одержимости. Пусть кидаться телекинетическими ударами и огромными булыжниками, как покойный дракономышь они не могли, но навредить человеку было в их силах.

— Бер? — я вопросительно посмотрел на противника. — Это как понимать?

— Ты пойдёшь с нами. Без оружия, голым, — ответил тот и сделал забрало шлема прозрачным, чтобы я мог «насладиться» видом злорадного выражения на его лице. — Или я прикажу отстрелить тебе ноги с руками, усыпить и в мешке доставить твоим будущим хозяевам…

Он ещё недоговорил, а мой рассудок буквально взорвался я вспышке ярости. Его слова напомнили о моём рабстве и инвалидности, от чего до сих пор страдаю.

«Бей!».

Духи взметнули с земли целые облака пыли, лесного мусора и бросили их во врагов. Я одновременно с этим отправил две молнии под ноги беровским прихвостням и огненный шар в лицо их хозяину.

К сожалению, магические конструкты развалились вблизи тел, окружённых хладным железом, но хотя бы напугали их и отвлекли от меня. Ещё и пылевые облака сыграли свою роль.

Под этими спецэффектами я метнулся в заросли.

Уйти я мог, особенно, если приму в себя одного из духов. Или под чарами невидимости. Правда, последние действовали очень недолго, так как требовали уйму маны. А вот отвод взгляда мог использовать довольно длительное время, жаль что против электронных приборов наблюдения эти чары очень плохо работали. Но уходить было не в моих планах. Мне нужно было узнать, кому понадобилась моя тушка. Стоит мне возвращаться на базу или пора переходить к партизанским действиям и двигаться к ближайшему тайнику, где хранились картриджи к дыхательной маске, пайки, кое-какие расходники и многое другое, что станет очень полезным мне в индивидуальном выживании на планете?