— Слоняра, отожрал пузо так, что нормальным квартеронам места рядом не осталось, — пропыхтел я, пытаясь устроиться с прежним комфортом, какой был до появления брата.

От возни отвлёк боцман.

— Господа, сойдите с лестницы и не мешайте мне, — злым голосом произнёс он. В руках он держал кусок толстой цепи и большой навесной замок.

Я и Димка молча опустились в трюм и стали наблюдать за тем, как моряк продел цепь в железные скобы на крышке люка и балки, после чего свёл концы вместе и вставил в звенья дужку замка. Закрыв проход наверх, он удалился.

— Всё страньше и страньше, — пробормотал брат.

После манипуляций боцмана люк открывался буквально на ладонь, отчего обзор ухудшился.

Спустя несколько минут корабль ускорился, загудел ветер в парусах и реях, заскрипел корпус, которому в последнее время изрядно досталось от стихии.

— Игорь, а ты обратил внимание, что на палубе остались девять матросов, которых в экипаж наняли буквально перед этим плаванием? — вдруг спросил меня Димка.

— Десять, наверху ещё проклятый, — поправил я его. — А вот то, что они новички — это я только что от тебя узнал.

— Этого не считай. Я уверен, что его не коснётся та гадость, про которую нам не стал рассказывать Алонзо…

Тут речь брата прервали несколько встревоженных криков матросов. Спустя несколько секунд они превратились в испуганные.

— Не вижу ничего… почему они орут? — произнёс я, силясь рассмотреть причину воплей в узкую щель.

— Пока я тоже не вижу.

Корабль вильнул в сторону, удаляясь от правой стены канала. И почти сразу же слева на палубу рухнул столб воды от фонтана, спровоцированного падением явно немаленького камня с козырька. Шхуна тут же вернулась на прежний маршрут.

Несколько раз вопли моряков звучали так, будто людей заживо поедают.

— На стене! Туда смотри! — вдруг крикнул Димка мне прямо в ухо, чуть не оглушив.

Со скалы в этот миг из одного «улья» выскользнуло тонкое щупальце, которое свалилось на палубу совсем рядом с люком. Оно было похоже на осьминожье, но кроме присосок ещё имело и шипы в виде крючков. К счастью, они мелкие, иначе мы поимели бы кучу проблем, так как щупальце вцепилось в палубные доски с намерением не выпускать корабль, который тварь или твари посчитали своей добычей. Корабль не заметил чужих потуг и легко вырвался из захвата. Только свежие сколы на досках остались в тех местах, где в них вцепились шипы.

Едва только с наших глаз скрылось первое щупальце, как появилось второе, и было с добычей. Это был один из матросов, которых оставил на верхней палубе Юртс. И я теперь понимаю для чего. Схваченный скальной тварью моряк едва шевелился, то ли из-за того, что был тяжело ранен пока боролся со щупальцем, то ли там на шипах имелся мощный яд.

В этот момент шхуна вновь вильнула влево, избежала столкновение с падающим камнем, искупалась в фонтане воды и опять вернулась на прежний маршрут. К чему такие манёвры — я не понимал. Как не понимал и Димка, который чуть не свалился с лестницы во время этого резкого зигзага туда-сюда.

В люк вцепились чужие пальцы и рванули его вверх. Но мокрая поверхность сыграла роковую роль, из-за неё и замка с цепью руки матроса сорвались.

— Помогите! Помогите мне! Впустите!

— Не стоит, Игорь, — быстро сказал Димка, даже раньше, чем я успел как-то внутренне среагировать на чужую мольбу о помощи: помочь или остаться в стороне. — Или они, или мы все.

— Пойду я отсюда тогда. Всё равно узнал, что хотел, — произнёс я, стараясь отрешиться от криков моряка. — А ты?..

— Тут побуду. Неприятно, но надо же знать, что от этого места ожидать. Да и насмотрелся я в плену у великанов на такое, рядом с чем всё вот это, — брат слегка ударил кулаком по балке палубы, — просто детские страшилки с кровью из кетчупа, — тут он соскочил с лестницы и продолжил. — Да-а уж, прямо между Сциллой и Харибдой оказались. Видать, не все игроделы оказались жертвами современного тестировочного образования. Ты-то в курсе?

— Только слышал сравнение, — пожал я плечами. — Не в курсе подоплёки. Это из древних мифов же?

— Из мифов древней Греции, так правильнее. Один деятель по имени Одиссей из Итаки хотел по-быстрому попасть из пункта А в пункт Б, но на коротком пути притаились две опасности в виде богини Харибды и многоголового чудовища Сциллы. Богиня создала огромный водоворот, который затягивал любой корабль, а по соседству на скалах сидела Сцилла. Проплыть можно было между ними, приближаясь к кому-то одному. Одиссей принял решение идти к Сцилле, так как вырваться из водоворота шансов не было никаких, а вот уйти от чудовища при большой удаче можно было. И он угадал, правда, лишился шести своих спутников. Шестиглавое чудовище схватило каждой головой по одному человеку и оставило остальных в покое. Что самое примечательное, Одиссей не рассказал своим товарищам про монстра в скалах. Точно так же, как и наш капитан с шевалье умолчали, заплатив чужими жизнями за безопасный проход.

Пока он пересказывал историю, крики матроса над нами стихли.

— Если ты хотел отвлечь меня, то справился с этим, — произнёс я. — Спасибо.

Когда я прошёл по узкому коридору в трюм, что был отведён под проживание команды, то в самом конце у двери встретил боцмана.

— Насмотрелся? — криво усмехнулся тот. — Приятно было, демон?

— Я человек. Уйди с дороги.

Тот повернулся ко мне спиной, открыл дверь и прошёл в помещение, где экипаж шхуны в полном составе… играли. Я не вру и не преувеличиваю ни на йоту. Три с лишним десятка человек, включая капитана с магом и шевалье, раскладывали карты, гремели игровыми костями, стучали стаканчиками с шариком. Вместе с моряками предавались азартной пагубе три моих демона. При моём появлении самураи и Нэйфиса вопросительно посмотрели на меня. В ответ я махнул рукой, мол, развлекайтесь.

Упав в гамак, я закрыл глаза и постарался расслабиться. То, что сейчас в паре метрах надо мной умирали простые матросы, отданные на заклание, меня трогало буквально чуть-чуть. То ли всё дело в моей демонической крови, то ли я успел очерстветь за время жизни в этом новом мире. Ещё и мои приключения в игре, когда я пробивался к порталу, не стоит скидывать со счетов. Всё тогда испытанное ничем не отличалось от реальных ощущений, если не считать всплывающие системные сообщения. Та же боль, злость, страх, порой переходящий в животный ужас, отчаяние, когда погибали соратники и мысль, что их смерть настоящая.

«Эх, если бы тогда имел силы и возможности, как сейчас, то спас бы всех. Или, как минимум, большинство», — мелькнула мысль у меня в голове.

Увы, история не имеет сослагательного наклонения. Что было, то было. Мне остаётся сделать всё, чтобы сейчас правильно использовать свои возможности на благо близких. Стоило подумать про родителей, как мысли свернули на тему «а стану ли я прежним, когда пройду через портал на Землю или нынешняя шкурка со мной навсегда, так как из своего мира я попал сюда во плоти, а не как раньше, в виде астральной игровой аватары?».

Я так задумался над этим (а может, задремал и думы думал в сонном состоянии), что не заметил, как пролетело время изоляции. Очнулся после аккуратного касания к своему плечу ладошки Олеськи.

— Святовит, мы прошли каньон Двуликого Бушшца, — сказала она, стоило мне открыть глаза. — Весь экипаж на палубе, часть твоего отряда тоже там.

Под частью команды она подразумевала Мию и Димку, которые отсутствовали в трюме. Все остальные были здесь.

— Пошли к ним.

Ещё в трюме я отметил удивительную тишину и ровный ход шхуны. И когда поднялся на верхнюю палубу, то понял, почему так. Оказалось, что мы прошли защитный периметр и оказались в Золотом море. Это место встретило нас лёгким ветерком, практически ровной поверхностью удивительно прозрачной воды и ясным солнцем. За спиной чернели скалы и тучи над ними, а впереди раскинулась безбрежная спокойная синь со всех сторон.

— Красиво, — озвучил я чувство, появившееся в первый миг от окружающего вида.