Где-то за час до сумерек я со своими спутниками сошёл с причала на палубу двухмачтовой шхуны с фигурой деревянной Горгоны на бушприте. При виде неё я непроизвольно вздрогнул, вспомнив Королев из Семи Подземных Городов. Эти дамочки не похожи на тех, кто забывает обиды. И лучше бы мне поскорее выполнить поручение корпорантов и вернуться на Землю, где меня будет не достать никому из местных.

«Ох, не к добру я про них вспомнил», — промелькнула мысль в голове.

— Капитан Юртс, корабельный маг Ни’Др и боцман, — представил мне главных на корабле моряков наш наниматель. Троица выглядела ровно так, как их бы нарисовал голливудский искин для фильма о морских джентльменах удачи. Уровни от семидесятого до семьдесят шестого. Кроме них на шхуне находились ещё двадцать три матроса. И у всех уровни практически не уступали командной троице.

Кают никто нам предоставлять не стал. С другой стороны, таких на корабле было три, одну занимал капитан, вторую взял себе наш наниматель. Третья была всегда закрыта, возможно, её отвели под кладовку с особо ценными вещами. Под проживание отряду была выделена часть трюма, что сейчас пустовал. Кровати — гамаки. Мало того, они висели в два яруса, что создавало изрядные неудобства для самых крупных членов команды. Пришлось сначала отправиться на поиски плотника, чтобы выпросить у него инструмент, а потом заняться перевешиванием постельных мест. Плыть нам предстояло от десяти дней до двух недель, всё зависело от ряда факторов. И хотелось это время провести в комфорте настолько, насколько это возможно.

Спустя четыре дня плавания случилось первое нападение на наш корабль. Я в это время дремал в трюме, покачиваясь в гамаке в такт корабельной качке. Духоту и неприятный запах сырости (и не только) убрала Сцита с помощью своих зелий. И вдруг сквозь дрёму до меня донёсся шум непривычной суматохи. В одно мгновение я слетел с гамака и метнулся к лестнице, ведущей на верхнюю палубу. На полпути столкнулся с Олеськой. Как оказалось, она спешила ко мне, чтобы рассказать о причине шума, который вырвал меня из сна.

Оказавшись на свежем воздухе, я задрал голову, приложил ладонь ко лбу, прищурился и посмотрел в небо. А там, зайдя со стороны солнца, висел в воздухе человек в длиной развевающейся распахнутой мантии или плаще.

— Появился пару минут назад, — сказал мне шивани. — Но неизвестно, сколько до этого наблюдал за нами, если использовал чары скрытности.

— Жаль, что так далеко, — вздохнул я. — Ни уровня, ни расы не рассмотреть, — тут я заметил шевалье буквально в паре шагов от себя и окликнул его. — Алонзо!

— Интересно, кто это? — хмыкнул он, повернув голову в мою сторону. — Имени его не назову, а вот цель его знаю. Да и ты тоже. Догадываешься?

— Он ищет тоже, что и ты?

— В точку, — подтвердил шевалье. — Вот только у него, точнее, у тех, кто его направил за нами следить, нет одной вещи, без которой схрон не найти.

— Карта? Компас?

— Нет и нет. Даже не пытайся догадаться, Сервий, — он отрицательно помотал головой. — Могу лишь сказать, что благодаря этой вещи враги не станут уничтожать корабль. Иначе мы могли бы уже давно пойти на корм крабам.

— Будет абордаж, — рядом возник, как из-под земли капитан Юртс. — Готовьтесь к драке.

— А с этим что делать? — я указал на наблюдателя.

— Отсюда не достать. Сам он тоже нам не навредит. Так что, пусть болтается, пока амулет не выработает ману, — махнул рукой шевалье.

— А если попытаться его снять?

— Если сможешь — пробуй.

В ответ я улыбнулся со злым предвкушением. Судя по тому, как синхронно вздрогнули капитан и шевалье, улыбке больше подошло бы определение оскал. Резко развернувшись на месте, я почти бегом добрался до носа корабля и соскочил на бушприт. Там воспользовался одним из зелий ведьмочки, что даровало полную невидимость от обычного и магического взгляда. Как только оно подействовало, я активировал левитационный амулет и на всей возможной скорости взмыл вверх. Эта волшебная безделушка даст мне возможность продержаться в воздухе несколько минут и подняться на высоту почти в тысячу метрах. А вот наблюдатель врагов, между прочим, торчит не больше чем в четырёх сотнях и в сотне-полторы за кормой.

«И почему Алонзо сказал, что этого хмыря не достать? — думал я, поднимаясь всё выше и выше и под углом к солнцу, чтобы оказаться высоко за спиной противника. — Хм, а это там что? Корабли?».

С километровой высоты я сумел рассмотреть далеко позади нашей шхуны крошечные фигурки двух кораблей, идущих по нашему следу, как гончие за лисой. Не ошибусь, если скажу, что с палубы одного из них взлетел владелец мантии подо мной.

«Пора».

После этой мысли я вызвал грифона. Огромное существо возникло подо мной и уже с расправленными призрачными крыльями. Секунду спустя я мягко упал на него и устроился в месте, где спина сходилась с шеей.

«Вниз!».

Мысленной команды хватило, слов не понадобилось. Грифон сейчас был, как часть меня, слышал чёткие и «громкие» мысли так же хорошо, как если бы я прокричал их вслух. Всё благодаря ментальной связи, усиливающейся в несколько в те моменты, когда я сижу на нём или просто прикасаюсь.

Наблюдатель услышал или почувствовал моё присутствие в тот момент, когда между нами дистанция сократилась до двух сотен метров. Даже не став оборачиваться и терять драгоценные мгновения, он попытался резко снизиться и уйти в сторону от опасности сверху. Вот только мой маунт оказался быстрее и ловчее.

Сокол-сапсан развивает скорость в пике порядка трёхсот километров в час. Мой опаловый грифон был ещё быстрее — преодолел звуковой порог. Чужой маг сумел отлететь за секунду на пару метров в сторону и на десяток вниз. Но это его не спасло, и клюв грифона сомкнулся на его теле, развалив то на три части. Левая рука и таз с ногами полетели в воду, а остальное туловище с правой рукой оказалось во рту моего маунта. Всего на секунду мелькнули системные данные противника.

Следом пришло сообщение о его мгновенной смерти.

«Был мужик, и нет мужика», — подумал я, машинально наблюдая за падением нижней части мага и полосой кровавой взвеси, тянущейся за обрубком. Заодно отметил, что резкие кульбиты грифона, его мгновенное ускорение и торможение на мне сказываются намного легче, чем должно было бы. Или тут играет роль особая аура создания, нивелирующая негативные последствия высшего птичьего пилотажа. Или это я такой толстокожий, и чтобы пронять меня по-настоящему требуется что-то более сильное, чем воздушные американские горки.

На корабль я вернулся тем же способом, как и покинул его, выпив зелье левитации и отозвав маунта в воздухе, после чего плавно опустился на палубу.

— Братиш! — Димка показал мне большой палец.

От самураев ко мне тянулся шлейф чувств из смеси восторга и удовлетворения. Ши’эйга чувствовали тоже самое. Только Олеся чуть-чуть обижалась, что я ушёл один, без её прикрытия.

— Сервий, ты видел чужие корабли сверху? — ко мне подошёл Алонзо.

— Там, — я махнул рукой назад, — два трёхмачтовых судна. До них километров тридцать пять или даже все сорок.

— Всего лишь два, — задумчиво пробормотал шевалье. — Хм.

— Что-то не так? — рядом оказался Димка. — Их должно быть больше? Сколько? Ты знаешь, кто это именно?

— Ещё два корабля точно должны быть. Если их не видно сверху, значит, они прикрыты магическим пологом невидимости и находятся намного ближе. А та парочка просто отвлекает наше внимание и заодно успокаивает, мол, далеко мы, нечего бояться. Я бы поступил также.

— Так, так, — на этот раз уже задумался мой брат и вдруг неожиданно рявкнул, заставив всех на палубе вздрогнуть. — Капитан!

— Что орёшь, верзила? — раздался с кормовой надстройки недовольный голос Юртса.

— Враги уже рядом, могут в любой момент напасть. Готовь корабль к отражению абордажа!

— Ты уверен? — насторожился Алонзо.