Эти мысли меня так увлекли, что когда меня окликнул кто-то на улице после выхода из бани, я с первого раза не среагировал.

— Да стой ты! Не слышишь меня, что ли?

— Что? — встрепенулся я и обернулся в сторону говорившего. Это был бородатый мужчина в обычной одежде охотника. Я его не знал. И даже мелком не видел в поселении до этого дня.

— Говорю, это ты Иван?

— Ну, я.

— Итрин просил тебя найти и передать, что хочет с тобой встретиться, — сказал незнакомец.

«Чёрт, как же не вовремя этот траппер», — чертыхнулся я про себя, услышав слова незнакомца. — Ясно. Когда он хочет встречу?

— Сейчас.

— Сейчас?

— Да, сейчас, — быстро сказал собеседник. — Итрин просил передать, что теперь не скоро сможет сюда прийти, а ему нужно закончить какое-то дело, ну, ты должен сам знать. Он не вдавался в такие вещи.

— Где он?

— Тут недалеко.

Я с минуту боролся с желанием плюнуть на всё и пойти по своим делам. Траппер должен понять меня, сам, небось, не раз оказывался в подобном состоянии после сложной охоты или долгого рейда. А если не поймёт, то перебьётся. Но закоренелые привычки землянина не позволили победить махровому эгоизму. Я подспудно чувствовал себя обязанным Итрину и рассчитывал ещё не раз воспользоваться его услугами. Плюс привык добром на добро отвечать.

— Пошли тогда, — сказал я мужику. — Только быстро.

— Да я сам хочу поскорее освободиться и пойти в трактир пиво хлебать, — обрадовался тот.

Нашу парочку без проблем выпустили из посёлка. Знакомый охранник напомнил, что скоро ворота закроются и нас обратно могут не пустить.

Посланец траппера повёл меня по натоптанной тропинке в сторону леса.

— Итрин тут недалеко на поляне на старой вырубке нас ждёт, — пояснил он. — Тут пятнадцать минут идти, не больше.

Я только кивнул и угукнул в ответ, давая понять, что услышал его.

— Хорошо его связал?

— Да как колбасу. Не развязать через час, так руки с ногами через этот час-то и омертвеют.

— У этого не омертвеют, регенерация или жизненная сила хорошо подняты. Он сюда пришёл с пропечённой рожей пару месяцев назад. А сейчас она у него гладкая, как кожа на младенческой заднице.

— Да плевать. Регенерация ему не поможет с верёвками, ха-ха-ха. Тем более ты в него столько жабьего яда вколол. Он до утра в отключке будет даже с этим талантом.

Оба голоса были знакомые. Но опознал я их не скоро из-за сильнейшего тумана в голове. Состояние было сродни сильнейшей сонливости, когда глаза закрылись и не хотят открываться, а рукой пошевелить — это как тринадцатый подвиг Геракла совершить. Последнее воспоминание было вот таким: я иду по тропинке в лес, что рядом с поселком, а впереди топает посланец от Итрина. По крайней мере, он таковым назвался. Момент нападения и захвата в плен полностью отсутствует. Или всё случилось молниеносно, буквально за секунду. Или яд обладает способностью стирать последние минуты перед потерей сознания. Или против меня использовали какой-то специфический талант, влияющей на память.

Наконец, кое-как удалось побороть сонную хмарь и запустить мозг.

— Жмар, он шевелится?

Через несколько секунд я почувствовал, что меня кто-то грубо бьёт в бок, а следом в плечо.

— Да не, это от тряски он сполз. Успокойся, очнётся он не скоро.

Отношение к себе и слова про верёвки и яд дали понять, что я нахожусь точно не у друзей или хотя бы сочувствующих мне. Что же до владельцев голосов, то один из них принадлежит тому мужику, что назвался гонцом от Итрина, а второй Трашу. Присутствие охотника очень удивляло и заставляло гадать, что же его заставило пойти против меня. Ведь я его начал считать пусть и не другом, но очень хорошим товарищем. И вдруг он похищает меня и травит ядом! За что, спрашивается⁈ Неужели всё дело в артефакторике? Итрин подговорил?

«Да нет, не может такого быть, у него с Трашем конфронтация лютая. А если кое-что припомнить, то как-то траппер про охотника говорил, что тот с сильной гнильцой, — подумал я. — Эх, нужно было мне тогда к его словам прислушаться. С другой стороны, клюнул-то я на приманку с именем Итрина, и Траш тут совсем никаким боком не тёрся».

Мне сейчас только и оставалось думать и строить версии случившегося, трясясь на волокуше, которую по очереди несли мои похитители. Сил на то, чтобы оказать сопротивление не было. Даже пошевелиться мог с трудом.

— И что эти чужаки назначили встречу в том проклятом могильнике? Не могли поближе где остановиться?

— Хватить ныть, — одёрнул его Траш. — Ближе нет подходящих мест. Чужаков быстро нашли бы и поинтересовались, что они тут забыли. Пропажу Ивана с ними точно связали бы, а у управляющего на него какие-то планы. Он бы землю рыл, но нашёл виновных в его пропаже.

— Так это, — в голосе напарника моего «друга» проскочили тревожные нотки, — многие видели, что он со мной вечером ушёл.

— Не бойся. Это другое, — успокоил его Траш. — Держись версии, которую я тебе сказал. И всё.

— Тебе легко говорить…

— Да помолчи ты уже, Жмар, — зло оборвал напарника охотник. — Подумай своей тупой башкой, что мы связаны одинаково. Если возьмут в оборот тебя, то выйдут и на меня.

— Э-э… ну да, точно. И всё равно ты успеешь удрать, когда узнаешь, что меня захватили.

— Тьфу, — раздался смачный плевок со стороны Траша.

Когда похитители смолкли, то я, кажется, на некоторое время потерял сознание. Вновь стал соображать, когда почувствовал стылый холод и сырость. Чуть позже дошло, что меня перегрузили с лодку, и сейчас наша троица плывёт куда-то вверх по течению, рьяно работая вёслами. Те брызги воды, что срывались с весел и попадали на меня, вывели меня от ядовитой бессознательной хмари. Плюс немного воды плескалось на дне, куда меня уложили на правый бок, неудобно согнув ноги в коленях.

«Сейчас был бы такой удобный момент, чтобы напасть и попытаться освободиться. Жаль, что сил совсем нет», — с досадой подумалось мне.

Под плавное укачивание и мерный плеск воды я вновь отключился. И очнулся уже на берегу от болезненного удара о землю.

— Ты смотри, очухался уже! — раздался удивлённый голос Жмара.

— Так уже утро почти. И его регенерация работает, то есть, уже очистила кровь от жабьего яда. Дай ему по черепу и двигай за жердями для волокуши.

— Опять я? Врезать я ему врежу со всем удовольствием, а вот почему…

Остаток фразы я не услышал, вновь уйдя в беспамятство. Не понял от чего: от удара, которого не почувствовал, или вновь яд дал о себе знать. Пришёл в сознание от боли в вывернутых руках и страшной жажды. Пить хотелось так сильно, что язык прилип к нёбу, и слиплись ноздри, мешая дышать. По крайней мере, ощущения казались именно такими.

— Наконец-то ты в моих руках, тварь, — раздался смутно знакомый женский голос, а за ним последовал тычок в живот. Сам удар я едва почувствовал. Но от него рвануло острой болью в вывернутых плечевых суставах. — Снимите с него мешок.

Пока моё зрение пришло в порядок, я получил ещё штук пять ударов. Последний был нанесён в пах. Боль от него перекрыла боль в суставах. Перед глазами вспыхнули сотни звёзд.

— Эрияна⁈ — непроизвольно из меня вырвалось, когда я увидел ту, что меня избивала. Напротив меня стояла одна из дочерей, в чьей семье я жил перед побегом. А ещё точнее, это была старшая, которая создала под свои хотелки биоандроида Арта, в чьё тело я перенёсся неведомым образом. А потом кинула, когда из красавчика бездушного я превратился в уродливого Фредди Крюгера.

— Удивлён, убийца? Думал, что спрятался от меня, — заорала та и вновь ударила меня в низ живота. На несколько минут меня затопила кошмарная боль, в которой я буквально утонул. Обычные люди после такого умирают от болевого шока, мне же было просто БОЛЬНО!

Когда пришёл в себя, то увидел в руках мучительницы кинжал с коротким и узким прямым лезвием.

— Красавчиком стал?

— Эрияна… о-ох!

Она прервала меня очередным ударом по причинному месту. Ну, хотя бы в этот раз сдержала себя.