Я достал все золотые самородки, зажал их в ладони вместе с двумя клыками и сосредоточился на навыке. Перед этим поднял на единицу нужный талант, доведя его до десятки, чтобы в итоге получить волшебную побрякушку максимально возможного ранга на моей ступени Возвышения.

Неприятных ощущений и слабости в процессе пси-ковки не было, или я их просто не почувствовал на общем фоне предсмертного состояния. Вероятно, организм бросил все свои силы на спасение, то есть на создание целительного амулета. На миг даже подумал, что не смог, ничего у меня не вышло, раз ход процесса создания не ощутил, как в предыдущие разы. Но когда разжал пальцы, то увидел на ладони крошечный золотистый стручок. Именно на него походил мой новый амулет. Он получился в длину около четырёх сантиметров и где-то четыре-пять миллиметров толщиной. На нём было три выпуклости и два узких перешейка между ними. Потому и стручок.

Не знаю отчего, но самочувствие слегка улучшилось. Не то организм вышел на пик своего состояния в попытке удержать сознание, не то начал действовать амулет. Появившихся сил хватило на то, чтобы… запихнуть амулет прямо в рану на бедре. Было совсем не больно, когда я пальцами раскрывал «рот» и пихал в него золотой стручок. Кажется, сумел затолкать до самой кости.

Чуть переведя дух, я достал весь золотой песок и последнюю пару клыков. С ними я поступил точно также. Вновь получил амулет такой же формы. Его я рассмотрел уже подробнее, ощущая, как жизнь по капле возвращается ко мне назад. Характеристики приятно удивили. Благодаря клыкам демона волшебная вещь получила способность к самостоятельному впитыванию амбры. То есть мне не придётся тратить марки для того, чтобы заполнить амулет энергией. Это удивительная и радостная новость. Если второй амулет такой же, то я обзавёлся отличным фундаментом для выживания. Тридцать единиц регенерации сравнимо с тридцатой ступенью Возвышения! Да меня теперь убить будет совсем не просто, даже если насквозь проткнуть копьём. А ещё есть амулет на плюс девять, который нужно просто зарядить.

Через час я увидел результат действия амулетов. Гной из ран прекратил течь, опухоли частично спали, пугающая краснота заметно уменьшилась. Вот только боль вернулась, но сейчас она меня не пугала. Ко всему прочему пришло чувство сильного голода. Видимо, для тела требовалась не только энергия амулетов и таланта, но и внешний приток полезных веществ. Этих кирпичиков, из которых организм восстанавливал порушенное.

К счастью, в хранилище у меня было полно уже готовой еды, которая могла храниться долго. В основном это было вяленое мясо и сухари, которые следовало размачивать водой перед употреблением.

Примерно через четыре часа после начала боя с тварью я покинул её логово. Обратно шёл шатаясь, припадая на больную ногу и опираясь одной рукой на палку с рогаткой, сделав из неё непрезентабельный костыль. Столкнись я с каким-нибудь хищником, той же росомахой или мелкими падальщиками, сожравшими её труп, здесь бы и нашёл свой конец. Но что-то хранило меня. Думаю, вонь от крови демона и её логова, пропитавшая меня от ног до головы, заставляла зверей удирать прочь ещё до того, как меня видели. Только от одного запаха бежали, отлично представляя от кого так может смердеть.

Еле дошёл до своего временного пристанища. Случилось это перед началом сумерек. Не доходя несколько сотен метров до пещерки, я полностью разделся, бросил под выворотень все вещи, пропитавшиеся моей и демонической кровью и вонявшие хуже, чем засор в канализационном стояке, кое-как отмылся в ручье и натянул на себя чистую одежду из запасов. Завтра или чуть позже попробую отстирать старую. Хотя что-то подсказывает, что вряд ли это получится.

В свою пещеру заползал из последних сил и на чистых морально-волевых. Раны за время пути растряслись и принялись обильно кровоточить, замарав новые вещи. Завалив проход, я рухнул на лежанку и мгновенно отрубился.

Проснулся в темноте. Долго не мог понять, где я, сколько сейчас времени и почему так гадко. Понадобилось несколько минут, чтобы вспомнить недавние события, ставшие причиной столь мерзкого самочувствия. А вот с определением времени получилось не так просто. Но вскоре и тут справился. Выходило так, что я проспал больше суток и сейчас уже поздний-поздний вечер, почти ночь.

Голод был такой, что у меня от первой мысли о еде сильно засосало под ложечкой в животе и началось обильное слюноотделение во рту. Никогда такого ранее не испытывал. А тут как у собаки слюна течёт. Потом задрожали руки. Быстро достав полоску солёного и перчёного козьего мяса, я целиком затолкал её в рот, сделал несколько жевательных движений и проглотил. За первым куском последовал второй. После него прервался и взялся за флягу. Воды захотелось ещё больше, чем еды. Сам не заметил, как опустошил вместительную флягу из горлянки, в которой было живительной влаги больше литра.

— Уф, — выдохнул я спустя четверть часа. Живот был набит до упора. Но даже так чувство голода полностью не ушло. Слишком оголодал за то время, пока валялся без чувств. Повезло, что ко мне никто не забрался и не перекусил моей тушкой.

Победив голод с жаждой, я наконец-то, решил осмотреть свои раны. Вспомнил про них только сейчас. На штанах и рубахе остались крупные и заскорузлые пятна от крови и гноя, насквозь пропитавшие повязки и испачкавшие одежду. Возиться с размачиванием не стал. Сначала пощупал места, где меня исполосовали когти демона. Боли не было. И тогда я срезал ножом самостоятельно сделанные из холста бинты. Под ними ран не осталось. Только неровные и некрасивые шрамы. Особенно был огромен тот, что на бедре. Но на красоту мне было плевать. Тем более что рано или поздно Регенерация из амулетов уберёт и их. Убедившись, что цел и здоров, я попытался прощупать амулеты. Но не смог. Зато обе моих поделки читались в листе характеристик моей ступени Возвышения, как надетые амулеты.

Только после всех этих телодвижений я подвёл итоги своей деятельности. Правильно ли я сделал, что пошёл по следам демона днём и сразился с ним в его логове? Сейчас скажу, что нет. Но и убегать не стоило. Нужно было попытаться поджечь логово, чтобы выгнать его наружу под солнечный свет с помощью огня и дыма либо уморить её там, задушить дымом. Что ж, на ошибках учатся. И мне повезло получить бесценный опыт, сохранив жизнь.

Кстати, насчёт опыта. Практически все трофеи и те марки, что набил на охоте до боя с кикморене, пришлось потратить на амулеты. Оставил только несколько жетонов, выпавших с демона. Это жетон с талантом аурного зрения, выпивания жизни и все жетоны их усиливающие. После проверки оказалось, что безопасно могу использовать только талант со зрением. А вот про Нечистое поглощение жизни система Возвышения предупредила, что есть невысокий шанс получить необратимые изменения организма с последующим перерождением в тварь Чёрной ветви. Стать таким же, как ночное существо с гнилой ядовитой кровью? Боже упаси! Жетоны с этим навыком и усилением я разобрал на обычные марки, получив больше сотни единиц.

А вот второй трофейный талант я изучил на следующий день. После чего поднял его ещё на четыре единицы с помощью жетонов-усилителей. Плохо было то, что навык оказался активным. За каждую минуту использования он потреблял пять единиц магической энергии.

'Ступень возвышения: 10

Сила: 8

Телосложение: 9

Ловкость: 8

Привлекательность: 3

Боевой кнут: 8

Ментальный щит: 9

Гибкий скелет: 8

Стальной скелет: 3

Тихий шаг: 5

Выносливость: 5

Сильный удар ногами: 3

Регенерация: 10

Мимикрия: 6

Ориентирование под землёй: 8

Лёгкий скелет: 3

Лёгкие арбалеты: 8

Артефакторика: 9

Пси-артефактная ковка: 9