— Всё может, Ольса. Существа Чёрной ветви — это истинные враги людей. Микробы и вирусы, несущие вред организму. А ты его иммунная защита. Антитело, если на то пошло. Раньше ты тоже защищала и спасала людей, просто иным способом. Раньше твоими врагами были стресс, скука, раздражение, может, какие-нибудь сбои в системах твоего центра…
Я старательно подбирал сравнения и аргументы, чтобы убедить собеседницу в том, что происходящее нормально. Будь она старой, привязанной к своей базе со всеми её ресурсами, то мои потуги выглядели бы попыткой пятилетнего ребенка обмануть взрослого человека. Но переместившись в тело биоробота ИЛа потеряла очень многое. Я вообще думаю, что все её программы и установки остались там, а в бездушного переместилась только личность, характер… душа, если уж на то пошло. И её отторжение перед сражениями и убийствами всего лишь застарелая привычка из старой жизни. Не забыл вновь напомнить о её долге перед теми людьми, кто ожидает в серверах разгромленной базы. Как они воспримут окружающий мир, если их, скажем так, пастырь, сам его не знает и не желает принять его удары на себя?
К моим словам Ольса внимательно прислушивалась. Но когда я умолк так ничего и не сказала. Правда, на лице долго ещё оставалось задумчивое выражение, а не отчаяние и злость.
Мы изрядно подчистили подземное озеро от демонических тварей. Жалеть их никто не собирался. В истреблении принимала участие и Ольса. Она с каким-то остервенением посылала в тварей заряд за зарядом из амулета.
И так было до тех пор, пока на кровавую дорожку в воде, оставляемую угрем, больше никто не приплыл. Мы прождали четверть часа и решили: хватит.
— Хватит, пошли в Борх, — скомандовал я и открыл портал.
Оказавшись на древнем кладбище разумных демонов, я мигом вспомнил про желание ИЛи всё здесь как следует осмотреть и изучить. Мгновенно принял решение пойти ей в этом навстречу. Но чтобы подобный шаг не выглядел так будто я подлизываюсь или заглаживаю свою вину за что-то, подал задержку, как отдых после сражения с демоническими проглотами в подземном озере.
Уловка сработала на все сто. Первые полчаса Ольса пребывала в заторможенном состоянии, уйдя в себя и копаясь глубоко в душе, хех, где-то очень глубоко. Но потом обратила внимание на Магду и Варгу, которые неспешно бродили мимо могил и рассматривали надгробия. И решила к ним присоединиться. Вернее, заняться тем же, только в одиночку.
— Можно мне с тобой? — поинтересовался я у неё. Я не хотел её оставлять наедине с тяжёлыми мыслями. Может, выговорится мне, скинет часть тяжести с души.
— Можно, — коротко ответила она. Минут через пять она спросила. — Вы их тоже уничтожаете? — одновременно со словами она кивнула на надгробие, на котором была высечена фигура гуманоида в панцире и с причудливым коротким клинком.
— Нет.
— Нет? — переспросила она. — Не убиваете?
Я поморщился:
— Я не говорил этого. Уничтожение — это истребление, война до победного конца одной из сторон, которая стёрла другую. С демоническими тварями именно так и происходит. А вот с местными жителями всё совсем не однозначно. Лично я против их бесцельных убийств.
— Но убивал?
Я вздохнул и кивнул. подтверждая:
— Да, убивал. На дуэли.
Правда, сам же их и спровоцировал. Но озвученное отношение к разумным демонам было чистой правдой. Я в самом деле не видел в этой расе заклятых врагов и истинную угрозу, которую требовалось искоренять любыми способами и при любой возможности.
— Ясно, — сказала она и замолчала.
Когда пауза затянулась, и я понял, что дальше продолжения темы можно не ждать, решил рассказать про особенности кладбища. О дарах в могилах, о том, как мы их искали в своё первое посещение и для чего это нам нужно было.
— Какое странное разнообразие внешности, — заметила она, оценивая статуи, высеченные на плитах фигуры, бюсты и фрески.
— В городе примерно также. Больше половины жителей имеют более-менее человеческую внешность. Прочие совершенно непохожи, — с готовностью поддержал я разговор на новую тему. — Скоро ты сама это увидишь.
— Ты возьмёшь меня в город? — оживилась она.
— Ага. Все пойдут, — подтвердил я. — Пару дней поживём в гостинице.
Благодаря поднятию артефакторики до пятьдесят пятой ступени появилась возможность создавать амулеты со сложными навыками. Например, Высокого наречия. Так что, Ольса в Брохре сможет понимать всё сказанное местными жителями.
Чтобы не рисковать, в город попали, перемахнув через стены с помощью моего Скольжения. А то мало ли как отреагируют амулеты на воротах. Не хватало мне тут очередного десанта в лице титана со свитой. Во второй раз удача может и отвернуться, и тогда возможная бойня закроет мне дорогу в Брохр.
Слияние с миром сделало нас невидимками для наблюдающих на стенах. Чуть попетляв по улицам, отправились в гостиницу, которую мне рекомендовал как-то Ррынканр. Её владелец, услышав Высокую речь, чуть в лепёшку не разбился, желая угодить нашему отряду. Дополнительная тысяча марок с приказом «не беспокоить и не давать лезть к нам другим» надёжно защитила от чужого внимания.
Остаток дня после заселения гуляли по городу, оценивали товар в лавках и у бродячих торговцев, перекусили в приглянувшейся таверне. Кое-что даже приобрели из понравившегося. Я в основном покупал жетоны с навыками для бездушных и интересные амулеты. Последние потом улучшит Кулибин — превратит ерунду в настоящую конфету, на которую станут облизываться все от мала до велика. Способности выбирал из тех, что не меняют организм либо делают это крайне незначительно.
В полдень следующего дня я постучался в двери дома артефактора. С собой взял Ольсу для расширения её кругозора и набора девушкой жизненного опыта.
— Как и обещал, новый трофей в твою коллекцию, Ррынканр, — с казал я и поставил перед ним небольшую клетку, замотанную в плотную тёмную материю, которую сорвал парой движений.
Тот спрыгнул со своего кресла и быстро подбежал к клетке. Пара опоссумов при виде демона рядом с собой сначала зашипели и оскалили зубы, а затем рухнули замертво и скорчились, изображая околевшие мёртвые тушки. Видать, как-то учуяли, что рядом с ними стоит существо из враждебной ветви.
— Какая прелесть! — довольно произнёс артефактор.
— У них достаточно высокая ступень Возвышения. А ещё они привыкли к среде очень насыщенной амброй, — рассказал я про зверьков.
— Вижу, вижу, — кивнул тот и ткнул пальцем в амулеты на клетке. — Это же амулеты для повышения концентрации амбры?
— Они самые.
— А у меня для тебя тоже кое-что есть, — сообщил Ррынканр спустя пять минут, когда закончил любоваться зверьками и передал их слуге, чтобы тот унёс клетку.
Этим «кое-что» оказалась интересная подборка амулетов. Как стационарных, так и индивидуальных. Плюс заказанная мной ранее пара телепортационных амулетов. Демон приятно удивил этим набором. Сил отказаться хотя бы от одного я в себе не нашёл, несмотря на немалую цену, озвученную им. Впрочем, мне не пришлось доставать марки. В качестве оплаты Ррынканр принял опоссумов и пузырьки с сырой амброй, а также кости, клыки, шипы и когти демонических тварей из Пустоши. В конце нашей встречи намекнул, что будет очень рад и крайне благодарен, если я найду время и ещё раз свожу его с небольшим отрядом охотников в те земли. Я также не напрямую ответил, что обязательно помогу в этом вопросе, но не сейчас, так как сильно занят в ближайшие месяц-два-три. Про себя же решил, что перед такой экскурсией установлю якорь как можно дальше от пещер со сталактитами и подземным озером. Готов поставить на кон всё своё имущество на то, что Ррынканр заявится с особым амулетом, с помощью которого свяжет Пустошь с «якорем» в своём доме или в окрестностях Брохра. Это в прошлый раз переход случился спонтанно, и под рукой у жабоида не было нужных волшебных побрякушек. К новому же он обязательно подготовится. Скорее всего, у него уже всё готово.
После мира демонов я опять отправился на завод бездушных, где меня поджидали три биоандроида. Каждый из них имел тридцать восьмую ступень Возвышения и тридцать восемь простых, но отлично подобранных и дополняющих друг друга способностей. Один мужчина и две женщины, точнее даже девушки. По легенде для посторонних — это семья. Только не муж с женой и дочка, а отец с двумя дочерьми. Выглядели они соответственно. Мужчина получил телосложение схожее с моим, только поплотнее. А ещё угрюмый взгляд из-под кустистых бровей, бороду лопатой, густую лохматую шевелюру и кулаки размером с кирпич. Внешне он выглядел как староверы со старых дореволюционных фоток. С таким встретишься в тёмной подворотне — сам всё ему отдашь вплоть до исподнего. Навыки у него были под стать матёрому разбойнику. Упор на силу, скорость и защиту. Стрельба из лука, работа с пращой, дубинкой, ножами и голыми руками с ногами. Плюс скрытность и поражение уязвимых точек. И имя от меня получил — Бирюк.
