— Граждане бандиты! Ваша банда окружена, бежать вам некуда! Бросайте оружие и выходите с поднятыми руками! Место сбора у развилки реки! Время вам минута!

Некоторые пираты восприняли мои слова с удивлением и спокойно. Может приняли их за выходку кого-то из своей вольницы. Прочие лишь немного напряглись и принялись встревоженно оглядываться по сторонам. Из хижин вышли ещё несколько человек. Один из них был одет в рубашку навыпуск, замшевые штаны и короткие сапоги с серебряными пряжками. Одежда выглядела богато и красиво. Не чета той, в которой ходили все прочие пираты. В том числе и дружинники. Кажется, это и есть племянник главы разбойничьего клана, про которого нам поведал пленник. Его мы связали и оставили в баркасе под охраной служанок. Инструкции им оставил простые. Если вдруг связанный пират решит резко взбрыкнуть, посчитав с виду хрупких девчонок для себя не угрозой, то земля ему стекловатой. Точнее вода, хех.

— Время на исходе! Последние секунды уходят. После этого часть вас немедленно умрёт, — прокричал я вновь со своего валуна. Кто-то из пиратов уже определился с направлением, откуда шли угрозы. Десяток посматривал на меня. А ещё трое с дубинками шагали к моей трибуне.

— Это кто там настолько напился, что шутить вздумал со мной! — проорал племянник. — Кошом, ты, подлец? Меня твои выходки уже достали! Отправишься завтра у свиней хлев чистить.

Щёлк!

Я выпустил стрелу из арбалета, улучив момент, когда кричащий поднимет руку в угрожающем жесте. Так как он стоял рядом с хижиной, то болт не прошил насквозь конечность, а пригвоздил ту к дощатой стене.

— А-а-а! — дико завопил он, едва не упав с ног от резкого рывка и острой боли в раненой руке.

Тут-то всё и изменилось. Больше никто не расслаблялся. Зазвенело оружие, раздались командные ругательства лидеров и мелких вожаков отряда. Двое бросились на помощь к главарю.

— Время вышло! Вы сами выбрали свою участь! — прокричал я, активировал слияние с миром и дважды выстрелил из арбалета по спешащим на помощь племяннику. Бил не насмерть, просто прострелил каждому плечи. Одному попал куда-то в плечевой сустав. Понял это так как он дико закричал, а затем свалился мешком на гальку, потеряв сознание от болевого шока. Его товарищ обзавёлся толстым болтом в локте, но на ногах сумел устоять. Лишь вскрикнул, а затем шустро юркнул за ближайший сарай.

Третью стрелу послал опять в главаря. Тот пытался выдернуть болт из досок, чтобы освободиться. В итоге теперь у него уже две руки оказались пришпилены к хижине.

С двух концов посёлка раздались похожие крики. Это мои боевые соратницы подключились к сражению.

Пираты заметались.

Враги нас не видели и не слышали. Даже не могли понять из какой точки в них летят стрелы и боевые техники. Лишь угадать примерное направление. Но в тесноте застройки это было непросто.

— Ольса? — я вновь убрал главную маскировочную технику и посмотрел на ИЛу.

— Я не могу, Иван, не могу. Это выше моих сил, — чуть ли не простонала она в отчаянии. — Я родилась в другом мире, и не хочу становиться частью вашего. Вот такой частью! — последние слова она громко выкрикнула и указала рукой в сторону сквернословящего главаря. Тот так и стоял рядом с хижиной, приколотый за руки к дощатой стене, как иголкой бабочка в альбоме лепидоптерофилиста.

— Без этого, — я точно также ткнул пальцем в раненого, — ты не спасёшь людей, запертых в твоём центре альтернативной жизни. Они будут ещё более слабыми и неподготовленными, чем ты, Ольса, неужели ты не понимаешь? Тебе, демоны меня раздери, именно тебе придётся их защищать, наставлять, указывать и объяснять, что творится вокруг! — я начал орать не тише собеседницы, на время позабыв про бой. Слабость врагов тому способствовала. Мимоходом не прерывая речи, я призвал Золотую Обезьяну и отправил пета в бой, приказав не убивать, а оглушать врагов, ломать им руки и ноги, чтобы те не могли продолжать бой. — Ты должна на собственной шкуре понять, что хорошо, а что плохо, как поступать, чему учить, а от чего людей держать как можно дальше! Или ты считаешь, что я со своей командой им стану подтирать сопли и менять пелёнки, а⁈ Или рассчитываешь найти других? Так нет здесь других! Нет! Здесь весь мир такой. Всё существование держится на силе. Уфу-у, — в конце своей речи я выдохнул и постарался вернуть спокойствие. Заканчивал уже ровным тоном, не повышая голоса.

— Я тебя поняла, — сухо и без эмоций ответила она мне. Затем с места рванула к хижинам, к мечущимся между ними пиратам. Первого попавшегося врага на своём пути она приложила кулаком в лоб. Даже не проследив за отлетевшим мужиком взглядом ИЛа бросилась к следующему и повторила с ним то же самое.

— Ну, хоть так, — буркнул я и двинулся за ней следом. Чуть подумав, призвал стаю летунов и натравил их на пиратов. Звуковой удар петов превосходно воздействовал на противников, существенно уступающих в ступенях Возвышения.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви!

Вы получаете: 11 великих марок общего развития

24 больших марки общего развития

62 малых марок общего развития

107 крошечных марок общего развития

1 большую марку усиления навыка Ножевой бой

1 большую марку усиления навыка Вёсельная гребля

1 большую марку усиления навыка Большое употребление алкоголя

1 жетон с навыком Ножевой бой

1 жетон с навыком Вёсельная гребля

1 жетон с навыком Большое употребление алкоголя'.

Как мы ни старались свести количество смертей к нулю — иначе городские чинуши всю душу вынут — но погибшие среди пиратов были. Двоих своих прикончили они сами, в суматохе и от страха не опознав. Ещё троих убили мы. Четверо оказались в тяжёлом состоянии и могут не дожить до города. Лечить уродов у меня не было ни малейшего желания. Выживут — повезло. А нет — так в мире станет на четвёрку мразей меньше. Один из них пострадал от моих петов. Придётся в городе его добить, если помощи пирату не окажут. Вариант на тот случай, если какой-то нечистый на руку чиновник решит прикончить безнадёжного раненого ради горсточки марок с него. Благодаря мне горсточка легко может превратиться в пригоршню и навести на ненужные мысли. А паранойя шепчет: а оно нам надо?

Ольса не только никого не прикончила, но даже не искалечила. Каждый её удар был ювелирным. Била так, чтобы лишить сознания, не нанеся вреда здоровью ни самим ударом, ни падением бесчувственного тела.

— Проблем мы с ней хватанём в будущем немало, — недовольно сказала Магда после сражения с пиратами.

— Может, ещё изменится. Ведь в драку она всё-таки полезла, — возразил, правда, не очень веря в собственные слова, ей я.

— Может… — со скепсисом ответила мне ламия.

После разгрома пиратской шайки пришло время оказания помощи пострадавшим. Этим занялись мои служанки, немногочисленные непострадавшие бандиты и их пленники. Оказалось, что в посёлке жили девять рабов. Семь женщин и двое мужчин. Пираты захватили их в плен во время набегов и сделали рабами. Под угрозами лишения жизни бывшие крестьяне ублажали своих захватчиков: готовили еду, стирали, топили печи, кололи дрова, убирались. занимались домашней птицей и животными. Трофеев было чуть-чуть и ничего из них меня и мою команду не заинтересовало. В итоге некоторую часть я разрешил взять себе бывшим рабам. При этом уточнил, что это я им дарю свою добычу. Сделал так на всякий случай, чтобы по возможности их прикрыть перед чинушами в Молстибеге. Только не знаю поможет ли.

Магде приказал взять баркас и навестить Соса с его подручными. Пускай присоединяются к нам. Будет нужна их помощь. В одиночку мы не справимся с таким количеством лодок и пленных.

— Ты хоть знаешь, кто я такой? — заявил главарь, когда я подошёл к нему. Молодой мужчина всё также стоял у стены. Пригвожденный к ней моими стрелами.

— Знаю.