— Ничего, привыкнешь опять. Делов-то, — усмехнулся я.

Путь из Фаркраса в Шид прошёл обычно. Многодневная езда внутри огромного фургона в составе каравана, состоящего из таких же фургонов, под охраной небольшого числа всадников. Иногда случались нападения хищников. Но очень редко. За время, когда здесь впервые появился караван из Шида, основных крупных монстров успели выбить, а новых таких же ещё не появилось. На освободившуюся территорию заскакивали стаи значительно менее опасных зверей, с которыми охрана справлялась на раз-два.

— Куда теперь? — поинтересовалась у меня Кира. — Вместе или как раньше?

— Какой раньше? В Академию мне с Варгой?

Изгой виновато пожала плечами.

— Я, наверное, тоже отвыкла от Шида, — вздохнула она.

— Сейчас ко мне в нумера заскочим. Может, там найдётся для нас местечко на первое время, — сообщил я девушкам. — Заодно плюшек попробуем.

В трактирном доме меня совсем не ждали. Тем более с такими сопровождающими. Надежда на то, что получится занять пару комнат, где ночами кувыркаются особенные посетители заведения, не оправдалась. Да ещё неприятный конфуз случился. Пара достаточно пьяных мужиков, не то клановых дружинников, не то опытных наёмников перепутали Магду с местным персоналом. До драки дело не дошло, но настроение у всех было напрочь испорчено. Зато провёл ревизию пекарни и трактира, поговорил со слугами.

Для всей нашей компании места нашлись на первом подземном ярусе Шида. Цены в этом квартале кусались, как на поверхности. Оттого, наверное, на постоялом дворе нашлись три свободных и просторных комнаты. Для меня, Магды и Киры с Варгой. Последние две заселились вместе.

Туда-сюда, хлопоты, расстройства и день прошел.

С утра я сразу же отправился в лавку Флура. Даже в столь раннее время народу в магазине хватало. Все помощники были заняты. Только Флур привычно сидел за отдельным столом у дальней стены и цепко следил за происходящим в торговом помещении. При виде меня на его лице явственно проступило удивление. Несколько секунд он всматривался в меня, а затем поднялся со своего места.

— Приветствую, Флур, — первым поздоровался я с торговцем.

— Доброго утра, Иван. Неожиданно ты, скажу тебе, нагрянул, — ответил он.

— Ты на месте и свободен, чего тут неожиданного, — сказал ему в ответ. — И как сам догадываешься, я опять насчёт своего заказа. Вышло? Нет? — и про себя подумал. — «Ну, если опять начнешь кормить завтраками, все выплаченные деньги отдашь до копеечки! Да ещё с процентами».

Торговец словно мысли читал. Или как минимум ментальный фон. У него на пару мгновений изменилось лицо с дружелюбного на настороженное.

— Что ты, Иван, что ты, — натянуто улыбнулся он. — Всё есть. Что просил, то и достал. Непросто вышло, скажу я тебе, уже даже подумывал отказаться и вернуть тебе марки. И вдруг повезло потянуть одну ниточку… Хотя, тебе это точно не интересно будет.

М-да, кажется мой недружелюбный мысленный посыл он точно уловил, но понял как-то не так. Более сурово, что ли. С чего-то вдруг стал оправдываться и одновременно набивать себе цену. Хотя, насчёт последнего — торговец торговцем не был бы, если бы позабыл о таком.

Наконец-то я получил долгожданный навык. Пока только небольшой кристаллик, но до его использования осталось недолго.

— Флур, есть ещё одна просьба, — сказал я торговцу, когда убрал заветный жетон с навыком во вторичное хранилище.

— Слушаю, — внимательно уставился он на меня. От былой растерянности и опаски не осталось ни следа. Сейчас он выглядел так, как в наше первое знакомство.

— Нужен ещё один жетон. Не с навыком, а… вернее, не с обычным навыком, а с превращением.

— В Животное? В, кхм, в машину? Или другого человека? — деловито уточнил Флур.

— В человека. В женщину.

— В женщину? — переспросил он, посмотрев на меня странным взглядом.

— Для женщины, — сказал я, чтобы на корню срубить все кривотолки. — У неё особенная внешность, которая привлекает ненужное внимание и мешает нормально жить. Нужен талант с полным преображением и как можно с более длительным действием и коротким откатом.

— У меня что-то такое было, — задумчиво произнёс он и опять поднялся со своего стула. — Сейчас поищу. Навыки не очень ходовые, поэтому здесь не держу, чтобы места не занимали.

Мне пришлось прождать его минут пять.

— Вот, только такие есть. Но если не понравятся, то я сделаю заказ своим поставщикам, — с этими словами он положил на стол передо мной три кристалла-жетона.

Два были обычными. При изучении навыка дальнейшей активации меняли облик обладателя на женский с сохранением всех имеющихся талантов. Увы, но для моих планов они не подходили. Во-первых — носителем должна была быть женщина. Во-вторых — требовался полностью гуманоидный облик, то есть, две руки, две ноги, одна голова и отсутствие дополнительных органов вроде хвоста, гребня, перепонок, в том числе и сильного оволосенения. Зато третий меня поразил с первого мгновения, когда я прочитал название.

«Полное преображение в высшую эльфийку».

«Да ладно?» — чуть не вырвалось у меня. — А это что за необычное название? Кто такая высшая эльфийка?

— Я с такими не встречался и даже не слышал о таких. Либо это самоназвание определённого набора талантов, либо название расы древних. Раньше же народностей было во много раз больше, как и языков, не то что сейчас.

— А кто делает такие жетоны? — уточнил я.

Флур только руками развёл:

— Никто не знает, Иван. Они иногда появляются на рынках, будто возникают из ниоткуда. И всегда необычные. У меня это уже второй такой. Первый, эм-м, дай боги памяти… кажется, назывался он Преображение в орка-крушителя. Про орков я тоже ничего не знаю, если хочешь узнать у меня об этом.

— Понятно, — задумчиво произнёс я и про себя добавил. — «Понятно, что ничего не понятно».

Жетон я всё-таки взял, хоть и запросил за него торговец немалую сумму. Пока спускался на подземный ярус и шёл на постоялый двор, то крутил в голове одну интересную мысль. А что, если в этом мире есть ещё один собрат по попаданству? Только выбрал он стезю не воина с лёгким налётом артефактора, а полностью пошёл по стезе Учителя и Артефактора. На это указывали названия. Ведь эльфов и орков в этом мире нет и никто про них не слышал. По крайней мере, в Королевствах и в Поясе. Правда, как сказал Фрул, это могло быть эхом прошлого. Кто-то отыскал мифы древности и по ним клепает жетоны с навыками.

С Магдой всё прошло намного легче, чем я предполагал. Опасался, что она встанет в позу, услышав моё предложение и заранее настроился на тяжёлый длительный разговор. Но ламия почти сразу же сказала «да», когда услышала меня.

— Иван, только мне нужно будет подняться на следующую ступень Возвышения, чтобы появилось свободное место для нового таланта. И я не могу точно сказать, что у меня всё получится, — сообщила она лёгким сожалеющим и виноватым тоном. — По времени ступень я уже могу взять. Но возьму ли? — девушка развела сразу всеми руками.

— Возьмёшь. Я знаю место, где это можно сделать без проблем. Заодно и марки там наберём, — сказал я ей.

— Это ещё одна твоя тайна? — поинтересовалась ламия.

— Да. Та самая, которая самая важная.

Девушка приняла новость с осторожностью и скепсисом. Она достаточно пожила на свете, чтобы наслушаться историй о том, как «там марки сами падают в карман, а ступени с навыками можно изучать по штуке в неделю». Сам я казался ей слишком молодым, азартным, заработавшим ступень только благодаря наследственности. Поддержка Варги — аналогично. Та ещё бо́льшая соплячка, чем я. Вот Кира, кажется, поколебала уверенность Магды в том, что мои слова несерьёзны.

Переход на демонический план был отложен на поздний вечер. Место я выбрал как можно ближе к Академии, чтобы долго не искать спуск под землю в пещеры с озером, сталактитами и сырой амброй.

— Как-нибудь потеснее вокруг меня обернись, чтобы земли не касаться. И чтобы я хоть как-то шагать мог, — попросил я змееженщину.