— Когда пойдём к артефактору? — опять первой спросила меня Варга.
Я пожал плечами.
— Хорошо бы сегодня и сходить, — вдруг выдала Кира.
— Мы же только от него? — слегка удивился я. А потом подумал, что кое-какие резоны в её предложении есть. Таким ходом мы вызовем даже меньше подозрений, чем если бы навестили артефактора через пару дней.
— Нам выгодно, чтобы он думал, будто мы не отправились на охоту после него, а забрали добычу из тайника или у другой части нашего отряда, дожидавшегося результатов беседы с ним, — пояснила изгой. — Ведь наши звери из совсем другого мира. Они здесь привлекут такое же неприятное внимание, как мертвые демоны в лавках у торговцев в нашем мире. Нам же это совсем не нужно.
— Не нужно, — согласился я с ней, озвучившей мои же мысли, которые только что пришли и в мою голову. Потом добавил. — Ещё и появление титана со своей сворой. Полагаю, что Ррыканр уже в курсе его появления и кто его знает, как он свяжет нас, нашу добычу и титана.
— Вот-вот, — покивала в ответ Кира.
На том и решили. Пришлось идти назад к постоялому двору и под маскировкой пробираться внутрь, чтобы не вызывать подозрений у его хозяина и слуг. Люди подобной профессии отличаются отличной наблюдательностью. Могли запомнить, что наш отряд не покидал заведения… и вдруг заявился с улицы.
Приведя себя в порядок, мы вновь отправились в гости к Ррынканру. Патруль из знакомых стражников в этот раз встретил нас не суровыми лицами и недовольными фразами, а лёгкими поклонами.
Ещё спустя несколько минут нашу троицу сверлил подозрительным и слегка удивлённым взглядом слуга артефактора. В этот раз нам не пришлось долго ждать. Прошло минуты полторы и дверь перед нами была распахнута настежь и нам любезно предложили пройти в покои хозяина дома.
— Не ждал вас сегодня вновь в гости. Что-то захотели уточнить? — первым сказал Ррынканр.
— Рассчитаться по нашему договору, — ответил я ему.
У того мелькнуло во взгляде неподдельное удивление пополам с сильным интересом.
— Так-так, — он пару раз хлопнул себя по объёмному животу. — Не ожидал, честно признаюсь. У вас уже всё было заготовлено и ждало в тайнике?
— Почти. Добыча лежала в хранилище у наших товарищей, которые не пошли с нами к вам в гости.
— Отчего же? — с прищуром взглянул он на меня.
— Зачем ходить большой толпой, состоящей из грозных вояк на обычное знакомство и деловую беседу? — хмыкнул я, тоже в свою очередь прищурившись, как сделал это он.
— Показывайте. Сначала добычу, разумеется.
Я вывалил на ковёр немалую голову озерного зверя. Жабоид спрыгнул со своего кресла и метнулся к ней. Как и ранее провёл ладонью над трофеем.
— Удивительно! Никогда такого не встречал, — воскликнул он. — Разумеется, я её беру в счёт наших договорённостей. Но если это не тайна из тайн, то утолите моё любопытство и скажите, где вы нашли это чудо? Существо точно не из нашего мира!
— Не из нашего, — кивком подтвердил я. — Только чтобы до них добраться сперва требуется попасть в то место, куда ведёт амулет, который я вам показывал.
— И? — он даже подался немного вперед, ловя мои слова и надеясь, что я не оборву рассказ и всё ему выложу.
— А потом использовать второй амулет, которым владеет один из моих бойцов. Для его применения нужно знать точное место. Иначе вместо охоты можно угодить в пропасть или жерло вулкана, — произнёс я.
— Сложная перестраховка, — недовольно покачал головой мой собеседник. Он повернулся к нам спиной и быстро дошлёпал до кресла, вновь уместив нём свой зад.
— Как выяснилось, она и самая удобная. До этого часто случались провалы. То предатели, то внешние враги, то конкуренты вставляли палки в колёса нашей телеги, мешая охотиться.
— Ясно, — коротко ответил он мне. — Давайте ваш амулет. Сегодня же займусь им. Договор есть договор.
— Если работа над ним затянется больше чем на два дня, то пришлите слугу с сообщением. Мы остановились вот на этом постоялом дворе, — я назвал адрес.
— В Чёрных кварталах? — скривился он. — Почему не здесь?
— А тут нет свободных мест, — развёл я руками. — Да и есть некоторые нюансы, которые усложнят решение определённых тем.
— Оставайтесь у меня. Я найду несколько свободных комнат, — сказал он и выжидательно уставился на меня.
— Мне ещё нужно встретиться со своим отрядом, решить некоторые вопросы и есть ещё кое-что, о чём не могу рассказать. Самому бегать туда-сюда выйдет накладно, а стража не пустит некоторых моих бойцов в этот квартал, — отказался я. Вот ещё добровольно буду запирать себя в месте, где всё переполнено амулетами опытного артефактора.
— Я понял. Но предложение моё остаётся в силе. Как решите самые неотложные вопросы, попрошу составить мне компанию на пару дней.
— Обязательно. Но пока браслет не действует самые важные моменты не будут решены. А вот потом я с радостью приму ваше предложение, господин Ррынканр.
— Я буду ждать, — кивнул он.
На этом наша встреча завершилась.
— Как думаешь, он попробует сделать какую-нибудь гадость? — тихо поинтересовалась у меня Кира, когда мы покинули территорию закрытого района, где проживал артефактор.
— Точно постарается, — уверенно заявил я. — Но не открыто — я уверен. Вставит какой-нибудь маячок, пустит неведомую слежку, попробует скопировать браслет. Ведь ему нужен положительный итог в виде охотничьей делянки, где пасутся звери из Белой ветви, а не просто плюнуть нам в тарелку с супом.
— Понятно.
С амулетом Ррынканр провозился целых пять дней. Моё мнение — починил он его давным-давно, но много лишнего времени потребовалось для копирования или установки скрытых функций. Впрочем, если браслет перенесет меня и девушек в пустошь, то мне будет плевать на все телодвижения демона артефактора. Оттуда домой меня вернёт обычное Скольжение, которое не по зубам хитрому жабоиду.
Демон не только вернул мне браслет с восстановленной функцией переноса в предыдущую точку, но и помог привязать его к себе. Только так можно было использовать вещь на сто процентов.
Открывать портал на территории города я не стал. В его окрестностях тоже. Вместо всего этого мы вышли за стены, нацепили джамперы и со всей доступной скоростью понеслись прочь от Брохра. Сверху за нами присматривал облачный коршун. Но ни мы, ни он не заметили за собой слежку. А это значило только одно: «жучок» был установлен в портальный амулет. Если так, то отслеживать нас Ррынканр сможет только тогда, когда я достану браслет на свет божий. Пока вещь хранится в моём инвентаре, мы останемся невидимы для его взора. Паранойя, правда, шептала, что демон мог прицепить к нам «жучков» в своём доме, но это уже было бы перебором.
Бежали до глубокой темноты, оставив далеко за спиной стоянку-форт, где в прошлый раз встретили сборщиков лозы. После нескольких часов отдыха, достаточных для восстановления сил и внутренней энергии наш отряд продолжил путь. Без проблем миновали полосу магических аномалий. На равнине, как и в прошлый раз, пришлось столкнуться с небольшой стаей траргнов. Вместо того, чтобы вступить с ними в бой, я и девушки активировали все доступные маскировочные амулеты и незамеченными усвистали дальше, оставив незадачливых охотников обнюхивать воздух в поисках резко пропавшей добычи.
Вскоре впереди появилось гигантское кладбище. Да, я решил совершить переход в пустошь из этого места. Не только потому, что так поступил бывший владелец браслета. Скорее, просто наши взгляды на безопасность совпали. Сюда очень сложно попасть и практически невозможно найти якорь для создания портала. Таким являлась каменная пластинка из браслета. Её нужно было спрятать в укромном месте, но при этом достаточно открытом, чтобы портальное окно без проблем могло развернуться и выпустить наружу путешественника.
Пластинку я спрятал под каменной плиткой кладбищенской брусчатки. Вокруг в радиусе нескольких метров не было статуй и надгробий. А имевшиеся представляли из себя кубы и небольшие плиты, которые даже при падении — а некоторые и упасть не могли в силу пропорций и размещения — не смогли бы помешать развернуться порталу. Теперь я мог вернуться в это место в любой момент. Конечно, если демон артефактор меня не обманул насчёт работоспособности амулета. Стоит пояснить, зачем мне нужно в это место. Меня не интересовал мир демонов как таковой, а вот в качестве своеобразного ретранслятора, ну или аэродрома подскока он просто идеален. Отсюда можно перемещаться обратно в мир людей, в тот край, где обитают сильнейшие звери, с которых марки выпадают сотнями тысяч такому как я. Всего лишь пять броненосных поросят дадут мне три-четыре ступени Возвышения. А также ценное мясо, пропитанное амброй, как кухонная губка «фейри» во время отмывания посуды. И про шкуры не стоит забывать. А змеиный яд? Да у меня его многие с руками оторвут, стоит только показать. Мне ведь и не придётся самолично стоять за прилавком. Для этого уже готов бездушный. Вернусь сделаю ещё парочку аналогичных, которые будут охранять торговца с лавкой и изображать охотников, приносящих ему добычу.
