— Значит, ты опять отличился, Иван Рансур? — покачал он головой.
— Не специально, — ровным тоном отозвался я. — предпочёл бы отслужить год тихо, не влезая ни в какие свары. Но у других иное мнение относительно моих желаний.
— Кто придумал тебя сюда отправить, чтобы не дразнить свору голодных псов в Академии?
— Я. Предложил командованию решение, которое убирало меня из-под взглядов врагов и ненавистников. К тому же, в вашей центурии служат те, кто относится ко мне вполне приятельственно.
— Вот даже как… — он смерил меня внимательным взглядом, потом переглянулся с тиссерарием центурии. Не могу не признать, что ход разумный. Но почему с тобой прислали её? — он едва заметным кивком подбородка указал на Варгу.
— Мы с ней сблизились достаточно для того, чтобы после моего отъезда некоторые личности решили бы отыграться на ней.
— Понятно, — задумчиво произнёс он. — Ступайте в казарму. Тисеррарий поможет с обустройством и представит деканам. У нас, к сожалению, есть безвозвратные потери, и, хотя неправильно так говорить, но ваше появление — это наша удача.
— Господин опцион, позвольте вас попросить.
— Слушаю, — кивнул он.
— Разрешите мне и Варге иногда выходить за стены посёлка на свободную охоту и разведку.
Тот секунд десять молчал, вновь переглянулся с тисеррарием и сказал:
— Тебя я без опасения даже одного отпущу. Но вот её не смогу даже с тобой. Слишком у неё низкая ступень Возвышения, Иван.
— Господин опцион, у меня уже двадцать восьмая ступень, — неожиданно вмешалась в нашу беседу девушка.
— Что⁈
— Что⁈
Мы с мужчиной воскликнули одновременно и с большим удивлением посмотрели на неё.
— Но как? — вырвалось у тисеррария, который всё время нашего разговора предпочитал просто слушать и мотать на ус услышанное.
— У всех своих секреты, — ответила девушка. Вот только поняв, что ей или не поверят, или как-то ещё принудят дать ответ, она решила расставить часть точек над «и» прямо сейчас. — Я нашла в Шиде в одной лавке чистую… кхм, грязную амбру. После очистки до нужного состава она помогла подняться сразу на несколько ступеней, обойдя природные запреты. Я поставила всё на это и выиграла.
— Во-от оно что… — пробормотал опцион. Напряжённость и недоверие в его взгляде ушли, сменившись интересом и лёгкой завистью. — Тебе крупно повезло, рекрут. Даже я о таком веществе только слышал, но видеть не доводилось. Да и вряд ли бы у меня хватило марок на её покупку.
— Я могла себе позволить такие траты.
Чтобы не углублять внезапно всплывшую тему, я влез в их беседу:
— Господин опцион, также с нами будет один из наёмников из новеньких. Познакомились в дороге. Ступень у него выше тридцатой, а ещё значительная часть навыков заточена на охоту на опасных животных и выживание в лесных дебрях, куда нога человека не ступала. Вдвоём мы точно не дадим пропасть Варге.
— Хорошо, я даю вам такое разрешение. Но ещё предстоит разговор с членами совета Фаркраса. Только от них будет зависеть сможете ли вы покидать посёлок такой малой группой или нет.
— Благодарю вас, — наклонил я голову.
В казарме в этот час находился только один контуберний. Тот, который утром закончил с суточным дежурством на постах и сейчас отсыпался. И судя по тому, что десяток всё ещё валялся в кроватях, а на дворе уже стояла середина дня, дежурство забрало у молодых парней и девушек все силы до донышка. Стараясь никого не разбудить, мы заняли две свободных кровати, стоящих рядом. Наши прежние места, к которым мы привыкли, к сожалению, оказались заняты. Ну, да и так сойдёт. Возможно, чуть позже получится договориться с их владельцами об обмене. Что им предложить у меня есть. Хоть марками, хоть амулетами, хоть услугой. Главное, чтобы кровать не была под девушкой. В таком случае можно услышать пожелание провести ночку-другую под одним одеялом, а мне что-то не хочется хоть на короткий срок становиться альфонсом или тем более проститутом.
Покидав свои вещи, я потянул Варгу в укромное место.
— Ты зачем рассказала о повышении ступени? — возмущённо высказал я ей.
— Так проще всем нам будет. Тем более опцион и тисеррарий поверили в историю с грязной амброй.
— Уж как-нибудь смог бы их уболтать. Представил бы им Киру, чтобы они увидели кто будет прикрывать тебя, — вздохнул я. — А эта история с амброй может по тебе ударить. Слишком это редкий ингредиент для случайной покупки. Они скорее поверят, что это я тебе его дал или рассказал про секрет быстрого подъёма по ступеням, которым сам пользуюсь, чем в то, что ты смогла найти в магазинах Шида такую штуку.
— Ну-у… — протянула она и отвела взгляд в сторону.
— Что ещё? — предчувствуя очередные недобрые новости, спросил я её.
— Я ещё в Академии рассказала о том, что подняла ступень. И согласилась пройти проверку в храме на то, что не лгу.
— Но зачем⁈ Тебя и так со мной отпустили, не нужно было никому ничего доказывать.
Девушка вздохнула и сообщила то, о чем я даже и подумать не смог.
— Мне не понравилось, как на тебя смотрели другие и что про тебя рассказывали. Я не только показала свою ступень, но ещё и рассказала кое-кому из болтунов, что смогла достигнуть всего этого только благодаря твоей помощи и тому, что ты открыл родовые секреты.
— О, боги, за что мне это⁈. — вздохнул я и на миг закрыл лицо ладонями. Таишься себе, таишься, скрываешься, выдаешь свои возможности мелкими порциями, а потом кто-то решает кинуть в массы фейк с огромной долей правды. После чего «утка» начинает жить уже реальной жизнью. Готов поклясться, что за время, проведенное нами в пути в Фаркрас слова Варги обросли таким количеством фантастических подробностей, что мне будет опасно возвращаться обратно. Одни захотят меня убить из зависти и по принципу «дави паровозы, пока они чайники». Другие пожелают подружиться со мной в расчёте на то, что я помогу им с Возвышением как Варге, и используют для этого любые ходы и придумки, вплоть до самых низменных. Ради этого люди пойдут на всё. В том числе могут объединиться по интересам и устроить бойню оппонентам, несогласным с их точкой зрения. Кажется, с моим уходом давление внутри Академии не уменьшилось, а только увеличилось.
— Извини, Иван, — раздался виноватый голос Варги. — Я хотела, чтобы лучше было. Я вижу, что ты хороший человек и меня бесило отношение остальных к тебе, считающих тебя монстром, хотя сами во сто крат хуже.
— Забыли, — я опять вздохнул и махнул рукой. — В следующий раз предупреждай обо всех своих желаниях, если в них участвую я тем или иным образом.
Пристыженная Варга, покрасневшая от стыда, как помидор, кивнула:
— Обещаю.
Позже была встреча с центурией. Моему появлению особенно рады оказались гарафцы со своим лидером. Просьбы поменяться кроватями тут же были исполнены. И никто не заикнулся о том, чтобы что-то за это получить. Эмоции этих рекрутов кардинально отличались от поведения сослуживцев, оставшихся в Шиде. Даже проскочила мысль, что нужно было наплевать на все свои планы и упросить командование оставить меня здесь во время ротации. Добил бы оставшийся срок службы и уже вольным представителем клана Рансур вернулся в Пояс.
Во время начала патрулирования внутри периметра и обычных прогулок по доступным местам в поселении произошло нечто занимательное. Когда я проходил мимо непонятных столбов-колонн-труб, так и оставленных на своих метах, неожиданно перед глазами выскочила странная надпись. В первый миг она меня… м-м, не то чтобы напугала, но заставила порядком напрячься.
«Блок 4_5А не функционирует».
— Твою мать! — сквозь зубы прошипел я и резко осмотрелся по сторонам, потом посмотрел под ноги. Уже привык, что любая виртуальная надпись, вылезающая сама собой перед глазами, означает последствия начавшегося боя. Суть сообщения дошла до меня спустя пару секунд, когда разум возобладал над рефлексами и подсознанием. Догадка вырвалась в виде той же фразы, но уже другим тоном. — Вот же вашу мать!
