— Да тебе вообще ничего не нужно с такой-то родословной! — не думая, выпалил Риван. — Ой, Иван, извини, забыл, что ты не любишь, когда про это другие говорят.

Я лишь вздохнул. В Академии только те, кто не знал про меня, не считали отпрыском короля Гарафы. Для прочих я был его незаконнорождённым сыном. А кое-кто считал, что я был его наследником, под чужой фамилией пришедший в Академию.

— Но ты нам поможешь? — спросил Риван.

— Конечно. А что, будут трудности?

— Угу, — он тяжело вздохнул практически так же, как и я только что. — Это дерево-симбиот. Его защищают или звери, или насекомые. В этих краях такие твари могут достигать силы, как возвышенный двадцатой ступени.

— Зато чем выше ступень, тем меньше охранников у дерева, — вставила Крайстина. — Мы втроём с ними легко справимся.

— Особенно с тобой, — добавил Риван.

— Оно далеко? — уточнил я.

— Шагов семьсот от нас. Мы обход делали, смотрели, чтобы никакой норы зверя не было рядом с лагерем, и случайно наткнулись на дерево. Близко не стали подходить, чтобы под его стражей не попасть, — быстро сказал он.

— Ладно, схожу. Но не сейчас, а как дежурство сдадим. И вы не глупостями занимайтесь, а нормально несите службу. А то какой-нибудь кровосос или ворох вас за голые зады прихватит.

— Какие зады? — неискренне возмутился Риван. А Крайстина даже в темноте заметно покраснела. — Пошли мы тогда, да? У нас обход ещё не закончился.

— Идите, идите.

После того, как наш контуберний освободили от дежурства, мы втроём тайком отправились к пурпурному дереву. Даже Ясиру не стали сообщать про свои планы, не то, что опциону или тиссерарию. Последние двое нас бы точно не отпустили и сами воспользовались бы находкой моих товарищей.

Конкретно сок дерева меня мало интересно. Амбраваты разве что могли уменьшить болезненные ощущения от изучения навыков и, возможно, при создании амулетов. Но я и так с этим справлялся. Другое дело некие стражи дерева. Мне очень пригодятся марки с них. А там вдруг и жетоны выпадут интересные.

Когда углубились в заросли, то я незаметно выпустил свою пару молохов, отдав тем мысленный приказ охранять нас с флангов и делать это как можно тише.

— Уже скоро, меньше двух сотен шагов осталось, — почему-то шёпотом сообщил мне Риван. У него имелся навык ночного зрения. У девушки же был амулет с аналогичным умением.

Дерево я узнал издалека. В аурном зрении оно ярко выделялось на фоне прочих представителей флоры. Как только увидел цель, то сразу же «надел» псевдотело и приготовился бить кровавой пулей. Чувство опасности отчего-то молчало. Сканирующий навык тоже не показывал никого.

Мы подобрались почти на пятьдесят метров к дереву, когда от его ствола отделились несколько крупных существ. Ранее они сливались с деревом и даже после того, как бросились на нашу троицу, я всё равно видел их как часть дерева. Всего их было шесть. В аурном зрении они походили на овальные полуметровые тазики с низким бортом и множеством тонких тараканьих ножек.

— Я сам, следите по сторонам, — бросил я товарищам. — Лучше вообще не вмешивайтесь в драку, а то поднимете столько шума, что с нас потом командиры семь шкур снимут и заставят отдать сок.

Как только симбионты оказались в зоне поражения, я выпустил в ближайшего кровавую пулю. А через секунду ещё одну в его соседа. Кусочки кристаллизованной крови с лёгкостью пробили их тела. Но не убили. Пули просто проходили насквозь сквозь тушки, и только серпы показали себя отлично.

Первый же надвое рассёк тварь. Панцирь, похожий на черепаший, закрывающий тело создания сверху, нисколько ему не помог. Развалившись на две половинки, существо некоторое время продолжало шевелить лапками.

'Вы нанесли смертельный урон существу белой ветви Древесному клопу симбионту

Вы получаете: 5 великих марок общего развития

34 средних марок общего развития

61 крошечную марку общего развития

1 большую марку усиления навыка Симбиотическая связь

1 большую марку усиления навыка Древокаменный внешний панцирь-скелет

1 жетон с навыком Симбиотическая связь

1 жетон с навыком Древокаменный внешний панцирь-скелет'.

В следующего я метнул кровавый град. Штук десять неровных мелких шариков тёмно-красного цвета накрыли площадь порядка квадратного метра. Результат разочаровал. Градины оставили мелкие раны на живой плоти и сколы на костяном панцире. Жаль, что навык я не смог раскачать до предела, было бы интересно посмотреть, что случилось бы с существом в этом случае.

А потом выжившие твари приблизились практически вплотную, и я взялся за костяной кнут. Ближайшего я перетянул незамысловатым ударом вдоль спины даже без оттяжки. Но этого хватило, чтобы острые грани костяшек, из которых был собран бич, с легкостью разрубили панцирь и добрались до мягкой плоти и внутренностей. Во все стороны брызнула слизь. Выдрав рывком кнут из раны, я вместе с оружием вытянул плотный сгусток внутренностей величиной в два моих кулака.

'Вы нанесли смертельный урон существу белой ветви Древесному клопу симбиоту

Вы получаете: 5 великих марок общего развития

34 средних марок общего развития

61 крошечную марку общего развития

1 большую марку усиления навыка Симбиотическая связь

1 большую марку усиления навыка Древокаменный внешний панцирь-скелет

1 жетон с навыком Симбиотическая связь

1 жетон с навыком Древокаменный внешний панцирь-скелет'.

Следующего клопа-симбионта я встретил прямым копейным ударом в исполнении боевого бича. Для этого пришлось придать оружию движение в виде змейки. Острый костяной кончик вошёл в крупную раззявленную пасть древесного стража и дошёл, наверное, до пятой точки, если таковая у клопа имелась. А затем я опять рванул кнут на себя, выдрав точно такой же комок внутренностей, покрытых густой липкой слизью, как у первого.

'Вы нанесли смертельный урон существу белой ветви Древесному клопу симбиоту

Вы получаете: 5 великих марок общего развития…'.

Я дольше описываю происходящее, чем разбирался с противниками. Бич против подобных существ оказался «дихлофосом» выше всяческих похвал. Риван с Крайстиной похвально не вмешивались в драку, стоя позади меня в нескольких метрах.

— Всё, — вслух сказал я, когда прикончил последнего стража. Всего их оказалось пять штук. Добыча с каждого ничем не отличалась. Всё, как под копирку. И мало, слишком мало для меня. Ожидал я куда большего. Даже тридцати тысяч марок не набралось. Жетоны с навыками — мусор.

Не успел я сделать несколько шагов вперёд, как земля вокруг дерева зашевелилась, вспухла бугром и через секунду из неё показалась плоская крупная голова с парой мощных жвал с острейшими мелкими зубчиками на внутренней стороне.

Позади встревожено вскрикнула девушка. Следом раздался шёпот Ривана, принявшегося успокаивать подружку.

Я вытянул левую руку вперёд и запустил с неё кровавый серп. Боевые чары ударили точно в середину плоского лба, развалили голову пополам и следующий за ней сегмент хитинового тела. Буквально через миг в земле будто бомба взорвалась, когда в подземном схроне бешено забилось в судорогах агонии двухметровое длинное тело.

Второй монстр вылетел из укрытия мгновение спустя, как ракета из шахты. И нарвался на встречный серп, который разрубил его вдоль до середины тела. И вновь во все стороны полетела мерзкая слизь, достав до меня и находящихся за мной друзей.

'Вы нанесли смертельный урон существу белой ветви Древесной сколопендре-симбионту

Вы получаете: 15 великих марок общего развития

94 средних марок общего развития

129 малых марок общего развития

161 крошечную марку общего развития