Как только закончил перечислять свои приключения и злоключения, свой рассказ начала Кира. После того, как я не появился из воды вслед за девушками, она вернулась к месту нашей последней совместной охоты, но никаких моих следов там не нашла. Обыскала всё доступное помещение. Даже сунулась дальше, туда, о чём нас предупреждала проводница. Но здесь её окатило волной такого нереального ужаса, что подсознание взяло верх над телом. Очнулась Кира уже на поверхности в таком раздрае чувств и телесной разбитости, что ещё долго собирала себя по кусочкам. По ясности сознания, её разуму что-то или кто-то нанёс настолько мощный удар, что Кира чудом уцелела. Возможно, будь её ступень Возвышения ниже или не имей несколько полезных ментальных и защитных навыков, она осталась бы там. Пропала, как пропали друзья проводницы. Кира прожила рядом с подземельем десять дней в ожидании меня. На одиннадцатый смогла уговорить Марту ещё раз отвести её в тот зал с демоническими существами. Та согласилась только за крупное вознаграждение и позже на месте постоянно торопила Киру. Но девушка покинула подземелье только после того, как ещё раз всё там осмотрела, ища хоть какие-то мои следы.

После подземелья Кира вернулась в город и прожила там ещё две недели, каждый день разыскивая меня. Надеялась, что я выбрался на поверхность где-то в другом месте и самостоятельно вернулся в Тирьянец. Увы, но надежды девушки не оправдались. И тогда она решила с попутным караваном отправить туда, куда мы с ней изначально и собирались — на юг. Город она выбрала самый крупный, где постоянно бывают сотни приезжих, которые могут что-то знать обо мне. Мне было удивительно слышать, что Кира так рьяно взялась за мои поиски и не забросила те, хотя прошло так много времени.

«Влюбилась? — с лёгкой досадой подумал я. — Этого ещё не хватало».

Девушка мне очень нравилось, но… как бы ясно и коротко сказать-то, хм… наверное, в виде близкого друга или даже любовницы. Да, как-то так. В качестве объекта временной интрижки и уж тем более своей родной половины я её не рассматривал. Одно — подло и некрасиво. Другое — это чрезмерно для меня, беглеца, изгоя из изгоев, другого и цели для высокопоставленных врагов.

Выговорившись, мы вдвоём сидели не меньше пяти минут, сохраняя молчание, погрузившись в свои мысли, переваривая услышанное и вяло ковыряясь в тарелках.

Первой наше молчание нарушила девушка.

— И какие планы теперь у тебя, Иван? — спросила она.

Я пожал плечами:

— Сейчас все планы занимает Академия. После окончания службы мать обещала дать свободный род с союзническими связями с кланом Рансур.

— Это год.

— Угу, — кивнул я и добавил. — Но не факт, — и пояснил в ответ на вопросительный взгляд собеседницы. — За большие подвиги срок службы уменьшается. За великий подвиг могут освободить от службы и с почётом отправить на гражданку.

— Куда?

— Так, простое высказывание, долго объяснять. А кратко — после совершения исключительного деяния имя рекрута вписывается на золотую доску почёта Академии, а сам он, если остался жив, освобождается от обязательной годовой службы и возвращается с почётом обратно в семью.

— Понятно. Только, Иван, на то такие подвиги и великие, что совершить их удаётся единицам, а выжить после такого ещё меньшему числу.

Я вновь пожал плечами и с долей сарказма сказал:

— Кира, ты же уже меня знаешь достаточно хорошо и успела побывать со мной в передрягах. Должна уже заметить, что подвиги всех типов ко мне летят, как пчёлы на цветущее поле.

Тут уже пришла пора ей хмыкать.

— А ведь и в самом деле. А… — она не договорила и так посмотрела на меня, что невысказанный вопрос стал понятен и без слов.

— Ты со мной, а я с тобой, — твёрдо сказал я ей. — Ты моя правая рука и даже больше.

Во взгляде девушки пронеслось облегчение. Она точно подумала, что, став клановым отпрыском, я теперь откажусь общаться с ней. До этого мы с ней, по сути, были два одиночества, сошедшихся на теме пользы друг для друга, некоторых общих интересов, тайны о её сути и прочему. С изменением моего статуса всё могло измениться в худшую для неё сторону.

— Что мне делать?

— Пока просто жить в городе. Я сниму тебе комнату на постоялом дворе, — ответил ей. — Позже познакомлю со своим помощником или слугой, которого ко мне приставила мать. К слову, он такой же тайный изгой, как ты.

— Кто? — напряглась девушка. — Знаешь, Иван, пока не стоит нас знакомить. Неизвестно чем такая встреча закончится или к чему приведёт чуть позже. Клановые изгои всегда служат главе. И неизвестно, что твоя приёмная мать могла приказать ему.

— Хорошо, пусть так, — покладисто кивнул я и сменил тему. — Сейчас что планируешь делать?

— Хотела отправиться на поиски постоялого двора. А ты?

— Заскочить в одну лавку, где торгуют особенными жетонами и амулетами. Не составишь мне компанию? А потом заселим тебя. Как раз и я буду знать, где ты остановишься, чтобы позже долго не искать.

— Иван, ты ещё спрашиваешь? — делано возмутилась девушка. — Конечно, я с тобой.

Несмотря на неожиданную встречу, которая заметно выбила меня из колеи, отказываться от своих планов я не собирался. Благодаря занятиям и общению с сослуживцами очень многое узнал о Возвышении, навыках, их выбору и группированию. На текущий момент я являюсь чистым бойцом широкого профиля — ближнего и дальнего боя с возможностью собственного лечения и оказания помощи напарникам. Не скажу, что самый лучший или прекрасный. Но то, что очень хороший — это факт. И даже так у меня есть способ стать ещё лучше и для этого необязательно было повышать главную ступень. Возвращаясь к предыдущему заявлению, хочу добавить, что я хорош, но всё равно один, а один — это как прутик из веника. Даже если тот из стали, его всё равно можно согнуть, сложить, скрутить и даже разорвать, если приложить побольше усилий. Но что если рядом со мной окажутся соратники, которых нельзя потерять, которые не предадут и не умрут? Такую поддержку мне могут обеспечить призываемые создания, представители флоры и фауны, а также человекоподобные. В моей центурии есть два парня, направившие своё развитие в сторону такой поддержки. Один способен призывать птиц и брать под контроль их же, но уже реальных. Другой занимается тем же, сделав упор на ящериц и змей. У третьего имеется навык Тень-охранитель, во время активации которого появляется чёрная туманная гуманоидная фигура. Оружия у неё нет, но существо и с голыми руками крайне опасно. Простое оружие и ряд магических чар его не берут. Само оно игнорирует обычную или слабо зачарованную броню, может заблокировать руки с ногами, передавить горло, закрыть лицо, выдавить глаза и так далее. Всего этого достаточно, чтобы его хозяин воспользовался удобным моментом и нанёс смертельный удар стреноженному противнику.

Самыми лучшими являются навыки Золотого Спутника или Золотого Двойника. Первый талант создаёт человека с внешностью, отдалённо похожей на хозяина. При изучении даётся возможность наделить Спутника такой же главной ступенью, как и у человека, а к ней выбрать несколько текущих навыков, но не более половины от значения главной ступени Возвышения. Двойник же копирует полностью своего хозяина, получая ступень, все навыки, сосредоточия энергии и призываемое оружие с доспехами. если таковые имеются. То есть, если мне повезёт приобрести подобный навык, то рядом со мной появится точная копия меня. Таким образом, с амулетом нас станет трое. Правда, столь серьёзный навык перевести в амулет на текущей ступени артефакторики вряд ли у меня получится. Ну, да и бог с ним.

В лавке, куда меня привели слова Далебора, я первые увидел толпу покупателей и сразу четырёх продавцов.

— Ого, вот это собрание, — тихо произнёс я, увидев дюжину мужчин и женщин в торговом зале, бродящих от витрины к витрине и ещё трёх, которыми занимались продавцы. Свободным оставался последний. И, кажется, им был приятель Далебора, тот самый Флур, судя по данным мне описаниям.