Узнал, почему наше сборище названо академией, а не каким-нибудь легионом или дружиной. Оказывается, здесь худо-бедно учили. В течение дня преподавали историю, вбивали в головы названия растений, животных и географию. Рассказывали про известных героев, их подвиги. И наоборот — про предателей, тиранов, убийц, сумевших своими преступлениями влезть в историю. Давали знания о навыках, как их подбирать, изучать, что в первую очередь следует развивать, если ресурсов на всё не хватает. Муштровали, куда же без этого. Давали базовые навыки управления и командования. К примеру нашу центурию разделили на пять отделений, поставив во главе каждой декана. Это звание относилось к воинским, а не учебным. В обычных клановых дружинах и городском воинском формировании имелись старшие воины, десятники, полусотники и сотники. В Академии же деканы, опционы, тессерарии, примипилы, трибуны. Половину этих званий я слышал на Земле, когда сталкивался с историей Рима (необязательно было читать справочники, кое-что подавалось даже в таких вульгарных материалах, как развлекательное чтиво и кино).

Над нашей центурией стояли опцион Кервуд и тессерарий Нграг. Первый был полноценным командиром, отвечавшим за боевую часть. Второй являлся куратором, а также решал почти все второстепенные вопросы вроде вещевых и продуктовых, ещё составлял план обучения, подтверждал наказания и поощрения опциона. Старшина не старшина, особист не особист.

Именно Кервуд назначил первых деканов. Он построил центурию на плацу и вызвал пятерых рекрутов. В их число к моему удивлению попала дюймовочка Мина. В пятёрку младших командиров попала ещё одна девушка.

— Вы назначаетесь командирами контуберний. Даю две минуты, чтобы вы назначили в своё отделение по девять человек, — приказал он свеженазначенным деканам.

Отобранные рекруты показали, что опцион сделал правильный выбор. Они быстро и громко принялись выкрикивать имена своих будущих подчинённых. В этом гомоне отчётливо раздавался звонкий голосок моего недавнего секунданта.

— Иван, Ясир, Реван…

Все уложились раньше, чем закончилось озвученное время. Из-за того, что наша центурия имела больше пяти десятков человек, после распределения отделений свободными остались двое. Парень и девушка. Последней оказалась та самая красавица, с которой меня выпустили из тюрьмы. Риван, который, кажется, успел подкатить по не одному разу к каждой из наших девушек-сослуживцев, от неё держался на расстоянии, как чёрт от ладана. Он же рассказал мне историю, которая привела девушку в камеру.

Варга Б а ва была младшей дочерью из свободного клана, который несколько лет назад едва выжил в кровавом круговороте клановой войны. Несмотря на соблюдаемое правило среди людей не устраивать кровопролитную резню между друг другом, такое происходило не так чтобы и редко. Хотя в основном гибла только верхушка и самые приближённые к ней личности. Уничтожения под корень не происходило. Выжившие проигравшие уходили на вольные хлеба или их брали под своё крыло другие роды и кланы. Так вот, «академики» то ли по недосмотру, то ли специально зачислили девушку в одну центурию с молодыми выходцами из клана, который забрал жизни у её родных и друзей. Едва увидев лица врагов, Варга бросила им вызов. Сразу трём. Двум парням и девушке. Первые согласились на поединок, а последняя в резкой форме отказала, аргументировав это тем, что от зачинщицы после боёв ничего не останется, а пинать кусок окровавленного мяса не хочется. Что ж, в итоге вышло всё далеко не так.

Варга разделалась с первым соперником за минуту, изуродовав парня так, что это он стал куском мяса. От смерти на месте его спасли встроенные амулеты и экстренная помощь легионного лекаря, дежурившего рядом с дуэльной площадкой. Он так и не вернулся в центурии. По слухам, не было его и в остальных. Итог: умер в лазарете или был комиссован из-за чрезмерных травм, которые не смог никто устранить. Оба варианта ярко показывали опасность и подготовку боевой девушки из полумёртвого рода. Второго соперника она убила. Разрушила его мозг магическим талантом, практически, как и я. Кровавую слизь, в которую превратилось серое вещество, лекари не смогли восстановить. За это девчонка получила трое суток карцера с минимальной порцией еды.

Едва только вернувшись в расположение центурии, Варга вновь вызвала на поединок третью обидчицу. Та проявила благоразумие и отказалась. Причём подала это не как страх, а выполнение приказов командования Академии. Девчонка оказалась обладательницей отлично подвешенного языка. Наболтала всего столько, что никто из сослуживцев даже не подумал, что она просто боится боя. Но для Варги это не показалось достаточным аргументом. Выслушав до конца чужую речь, девушка внезапно атаковала, решив больше не тратить слов и перейти к делу. Болтушка выжила чудом. Её спас оказавшийся на первом этаже опцион Кервуд, вовремя вмешавшийся в драку. После этого Варгу вновь отправили в карцер, а её соперницу перевели в другую центурию. Полагаю, что недавние перестановки личного состава тоже связаны в первую очередь с конфликтами между враждебно настроенных друг к другу родов. Хотя и влияние своей «родословной» также не буду до конца скидывать. Такое количество женщин в центурии просто на конфликты не списать.

— Тирр Нога, в контуберний Дожа Вакарна. Варга Бава, в контуберний Мины Хаверсин, — своей волей распределил опцион лишних рекрутов. И следом добавил: — Скажу ещё вот что. В дальнейшем должность декана будет переходить к одному из ваших подчинённых, деканы. Упоение своей властью может позже выйти вам боком. А потакание не допущу я. Разойтись.

Изначально Мина выбрала в свой десяток четырёх девушек, включая себя и шесть парней. После решения опциона разница между полами почти сгладилась.

Спустя три недели службы я оказался на первом боевом задании. Хм, если его так можно назвать. Мою контурбению отправили в леса на охрану особых плантаций, где выращивались самые редкие растения-амбраваты. До места службы от города было чуть больше пятидесяти километров. Дорога вот только оказалась тяжёлой, сплошь по пересечённой местности с огромным числом оврагов, глубоких балок, ручьёв и болотистых участков, часть из которых были непроходимыми, для таких возвышенных, как большинство рекрутов. Вот тут я в очередной раз вспомнил о своей задумке создать джамперы. С их помощью можно было одним прыжком преодолевать очень многие препятствия. А если их сделать складными да ещё наложить какие-нибудь руны-навыки, чтобы все действия с ними происходили силой мысли, то такая вещь станет дороже зачарованных доспехов и оружия. Куча народа с радостью воспользуется ими, а не амулетами для скоростного передвижения и прыжков, которые в разы больше расходуют энергию. Где бы вот только найти мастера, решившего взяться работать с моими чертежами? В семью, что ли, обратиться?

Плантация состояла из десятка крошечных полей, расположившихся каскадом на склонах большого холма. На вершине стоял аккуратный форт, чем-то мне напомнивший гасиенды из вестернов и фильмов про Мексику восемнадцатого-девятнадцатого веков. Те, что представляют из себя мини-крепости, обнесённые крепкими высокими стенами с башенками. И не только из-за некоторой схожести в архитектурном стиле. Два поля на склонах оказались усажены крупными растениями, на сто процентов похожими на мексиканскую агаву. Разве что размерами выделялись в б о льшую сторону, эдак раза в два. Два пункта, и вот уже из памяти вылезло название, которое, казалось, я благополучно забыл ещё на Земле.

Сопровождал нас на плантацию тиссерарий. Приведя на территорию гасиенды, он

передал нашу контурбению командиру местного отряда охранников. Здоровенному, ростом и телосложением с меня, лысому мужику с тонкой и длинной бородкой, какие любят показывать в кино про всяческих шаолинских мастеров. Разве что у местного воина та имела радикально чёрный цвет и даже издали походила на пучок кабаньей щетины, а не человеческих волос.