На случай утечки информации и для агентов, которые могли быть внедрены сбда королевской СБ до всех было доведено, что они — это первый из отрядов, кто будет в будущем освобождать долину, некогда захваченую механоидами. А тренировка направленая на использование «чёрного ястреба» необходима, так как вскоре будет начата постройка первого такого корабля на королевском заводе. Ну, а скорый рейд на земли разумных машин был подан как обычная тренировка, эдакий экзамен.

И когда подготовка к походу была завершена, то все вздохнули с облегчением — бойцы, инструкторы, я, охрана лагеря, медперсонал с уборщицами и поварами. О реальном положении дел герцогиня лично сообщила за несколько часов до начала операции. И предложила остаться тем, кому покажется подобный риск излишним. К счастью, никто не принял её предложение.

Отряд, который направился на территорию механоидов, насчитывал ровно пятьдесят человек. Трое были эхорами с Даром полной невидимости, которую они могли растягивать на всех. Четверо обладали полезной способности становиться бесплотными и делать таковыми других, как одна моя шапочно знакомая наёмница, с которой мне пришлось повоевать плечом к плечу. Ещё две эхоры в отряде могли ощущать присутствие живых и электронных созданий на очень большом расстоянии.

Шесть девушек были наделены мной сверхспособностью на силу, так как им предстояло нести главные тяжести в нашем отряде. Ещё шестеро отличались повышеной резвостью и исполняли роль дозоров, мгновенно пробегая сотни метров и тратя минуты на многие километры. Две девушки владели телекинетическим щитом, которые могли растянуть на значительную площадь. Мало того, это оказались близнецы и их Дары взаимно усиливались при наложении друг на друга. Проверка в тренировочном лагере показала, что такой сдвоеный защитный полог выдерживает взрыв двух тонн мощной взрывчатки прямо на себе.

Десять эхор, включая Викессу, были со специфическим Даром, который позволял управлять МПД. Я, честно говоря, только здесь, на Шкегере и узнал о такой сверхспособности. Эта неполная дюжина была «раскачена» моими усилиями до шестого ранга, а инструкторы намертво вдолбили в них зание, как действовать в боевой обстановке, управляя мобильным доспехом. Даже Викесса сумела почерпнуть у них кое-что новое для себя, а ведь моя жена являлась далеко не новичком в этой теме и была пилотом на самой совершенной технике, которой щедро обеспечивали СОП.

Также в команду были включены пять механиков, которые знали всё «чёрные ястребы» и могли провести несложный ремонт в полевых условиях. Прочие эхоры получили способности сверхстрелков, электронщиков и так далее. То есть, тех, в кого я успешно «превращал» обычных людей ещё в Африке, готовясь к нападению на главную базу разумных машин. Вот только сейчас нам нужно было тихонечно без шума и помпы перейти линию фронта, просочиться сквозь ряды механоидов и добраться до далёкой долины, где в одном из множества ущелий спрятан «чёрный ястреб».

И мы сумели это сделать!

Без потерь прошли почти двести километров по горам, прячась от патрулей разумных машин, которые видели каждый час на земле и в воздухе, нашли отлично замаскированную базу, деактивировали систему уничтожения (благо, что нужные коды у меня имелись). Там мы застряли почти на три недели, пока механики возились с кораблём, востанавливая его работоспособность. На эту работу ушёл весь тот особый груз, которые несли отрядные силачи. Несмотря на то, что на секретной базе было всего вдосталь, часть расходников имела малый срок хранения. А на такой огромный корабль, напичканый тысячами сложнейших узлов материалов под замену требовалось просто море. Вообще, наши механики совершили настоящий подвиг, вернув «чёрному ястребу» его грозную мощь за столько короткй срок и в таком месте. Ещё спасибо тому, кто давным-давным обрудовал эту пещеру всем необходимым для сложного ремонта столь огромного и сложного объекта.

Покидали пещеру, находясь на борту сухопутного крейсера, на котором была активирована система маскировки, и она ничуть не устарела за прошедшее время. Это доказал тот факт, что ни один патруль так и не сумел нас обнаружить, пока «чёрный ястреб» скользил над землёй, направляясь побережью. Первое время все находились в сильном напряжении, каждую минуту готовясь услышать зумер тревоги и броситься на свои места согласно боевого расписания. Но время шло, корабль двигался, а враги будто ослепли. В итоге, нашим самым злейшим врагом стала обычная скука, разбавляемая лишь вахтами.

Не сделав ни единого выстрела, сухопутный крейсер сменил сушу на водную стихию. Над океаном появились первые сложности: антиграв резко увеличил потребление энергии, так как удерживать такую огромную массу над водой было тяжелее, чем над сушей. Здесь уже не вышло бы подняться в небо на сотню метров, максимум на высоту пятиэтажного дома. Впрочем, на этом пути не было скал, провалов, осыпей и обвалов, через которые нужно было перелетать на большой высоте.

Несколько дней не то полёта, не то плавания, и вот вдалеке показалась земля. Этого момента все так долго ждали, что все без исключения прикипели взглядами к обзорным экранам. Даже вахтовые не сумели справиться с этим желанием, за что справедливо получили порцию моральной трёпки от командиров.

С другой стороны, этих девушек и женщин я понимал. Ведь они родились и жили в том мире, в котором считалось, что живых на пленете больше нет кроме как в их горном королевстве, небо над котрым вечно затянуто толстым слоем облаков. А тут вдруг вскоре им предстоит первыми шагнуть на землю, где людей живёт больше, чем во всём королевстве.

— Санлис, ты здесь живёшь? — негромко спросила Викесса, смотря на экране картинки африканского побережья, пересылаемые беспилотниками.

— Нет, конечно.

— Извини, неправильно сказала. Это земли твоего рода?

— Тоже нет. Я получил территорию подальше от берега. На побережье у меня не такой уж и большой кусок. Да вы сами скоро увидите, — пообещал я. — Мы идет в город, где когда-то был огромный порт. Сейчас там, правда, хватает развалин, но в течении нескольких лет я востановлю всё.

Очень скоро впереди показался Дурбан. Такое знакомое место, где очень часто я встречал сухогрузы с товарами для своей базы, наёмниками и теми, кто позже влился в мой род. Или забирался на борт катера, чтобы с ветерком домчаться до Мадагаскара.

Нас встречали.

Пять бронеавтомобилей с двумя БТР и «терминатором» растянулись вдоль берега рядом с портом. Рядом с ними стояли несколько десятков человек, разбившись на несколько групп. С одной из них, самых многочисленой я не сводил взгляда всё то время, пока «чёрный ястреб» медлено выбирался с воды на берег, а потом опускался на толстой плоское брюхо, отключив антиграв.

Сердце в груди колотилось, как сумасшедшее. Только сейчас я полностью осознал, насколько же сильно скучал без своиз красавиц. По вспыльчивой и ревнивой до ужаса Мире, по хитрой и вечно себе на уме Кристине, по спокойной силачке Сури, по скромной и любящей с головой уходить в дела Василине, превращаясь в такие моменты в жутко рассеянное и забывчевое создание. По Сэнге и Агбейле и многим-многим другим женщинам и мужчинам из своего рода, с кем тесно сошёлся за всё прошедшее время.

Что меня ждёт дальше?

Встречу со своей семьёй опущу, тут всё и так понятно, это уже почти свершившийся факт.

А вот потом… потом меня ждут встречи с союзниками, дела рода (позже — клана). Заключение договоров с кланами и правительствами. С кем-то придётся поделиться теми технологиями, которые я получил на Шкегере (немалую часть мне передала Сорба). Нужно будет свести представительницу герцогини Ар'Доэстэн с главами кланов, с которыми сам знаком или познакомлюсь вот-вот с помощью своих знакомых. Придётся создавать альянс для похода на шкегер, как того требует договор с моей, кхм, новой тёщей. А ещё построить суперсовременный завод по созданию МПД. Причём, строить придётся с чистого листа, на голом месте и так быстро, насколько будет возможно. Следом за ним другие — оружейный, для электронники, бытовой техники. Дарить патенты союзникам и вычищать их агентов и агентов недоброжелателей.