Лишь сутки спустя местная хозяйка вновь встретилась с нами. Выглядела она при этом так, что у меня нужных слов не нашлось, чтобы описать. И это даже не столько про внешний вид женщины говорю, сколько об её внутреннем состоянии.

«Хм, вот что с человеком делает исполнившаяся сокровенная мечта», — подумал я, наблюдая за леди, которая буквально светилась от переполнявшего её удовольствия.

О своих дальнейших планах она не упомянула ни словом. Впрочем, тут любой догадался бы, тем более, кое-что мне уже было известно и так. Она же сама, отправляя нас в Лонг за уликами, сообщила, что те нужны ей для очистки честного имени своей семьи и возвращении законного титула.

Зато я немного узнал про те тушки механоидов, что привёз сюда. И о пленнице. Последняя меня очень сильно заинтересовала, но вида я не показал.

Женщина, которую мы вытащили с ГЭС, не принадлежала ни к роду Барн, ни к клану Лонг. Она вообще была членом королевского клана, но без родства с правящей фамилией. Просто обычный очень ценный сотрудник, которого привязали к клану, чтобы кто другой не утащил к себе. Женщину звали Эссой Рамснайш и она некогда трудилась в научном коллективе бок о бок с академиком Артом Ди Гноргом, тем самым, кто первым придумал МПД и «Чёрных ястребов». О последних чуть позже.

Сам академик и почти все его сотрудники со всеми разработками погибли во время нападения механоидов много лет назад. Это был не просто серьёзный удар по боеспособности королевства, а едва ли не катастрофа, так как Арт Ди Гнорг вплотную приблизился к решению идеи сажать в МПД не только эхор, которые имеют к этому предрасположенность, а вообще любого одарённого: хоть эхора-художника или кондитера, хоть «боевика» первого ранга.

Представляете, насколько сильно возросла бы военная мощь королевства? На мой взгляд, это даже не в разы мощнее, а на порядок! Но к великому сожалению академик погиб, а его наработки были частью уничтожены, частью оказались зашифрованными или просто непонятыми теми, кто принял эстафету исследований. Пожалуй, после уничтожения людей на большей части Шкегера, данная операция была следующей по эффективности.

«И явно тут без предателей не обошлось. Удивительно, как при этом механоиды не переключились на тайную войну, а всё так же продолжают заваливать людей своими стальными телами, — покачал я про себя головой. — БИОС, то ли, не даёт действовать как-то иначе, а перепрошить его сами не в силах?».

К слову, о разумных машинах. Фактически, они уже проиграли, на что указывает почти беззаботная жизнь жителей королевства и то, как они (механоиды) сдают позиции в остальном мире. Всё дело в том, что развиваются они очень и очень медленно. Роботы воюют всё почти теми же лазерами, ракетами, рельсотронами и гауссками, что и сто лет назад, когда прошли на Землю сквозь разрыв межмирового барьера. Да, на тот момент против винтовок, значительная часть которых была однозарядными и использовала чёрный порох, даже самых слабый лазер был вундервафлей. Но к двадцать первому веку люди почти догнали (а кое в чём и перегнали) механоидов по технологиям.

Почему так? А вот не знаю я, и не знает никто, хотя существует масса версий. Одна из главных звучит так: механоиды — это искусственная раса, и её самостоятельное развитие ограничено создателями во избежание восстания. По ней же выходит, что создатели разумных машин обладают еще большим могуществом, чем их детище.

«Хэх, это логично», — мысленно хмыкнул я, когда ознакомился с данным суждением.

Зато роботы умеют отлично пользоваться трофеями и учиться у других. Так что, скорее всего, то нападение на лабораторию было не просто попыткой лишить людей гения, но и заполучить его разработки себе. Учитывая, что «чёрные ястребы» до сих пор стоят на службе только в армии людей, у механоидов ничего не получилось с интеллектуальными трофеями.

Что за устройство такое — «чёрный ястреб»? Хм, это вундервафля из вундервафлей! Близкая аналогия — сухопутный линкор. Хотя, по воде он может перемещаться не хуже, чем по суше, благодаря гравитационной установке, при помощи которой буквально стелется над поверхностью. Над землёй «чёрный ястреб» может подниматься на высоту до нескольких сотен метров, над водой на порядок меньше.

Всего в королевстве десять или одиннадцать подобных устройств. И каждый «ястреб» охраняет самое опасное направление, где механоиды постоянно рвутся вперёд, не считаясь с потерями. Возможности «сухопутного линкора» таковы, что он способен в одиночку выйти против пяти дестроеров механоидов и достаточно легко с ними справиться.

«Чёрный ястреб» это платформа, похожая на шестиугольную прямую призму при длине в семьдесят пять метров, ширине двадцать пять и высотой в максимальной точке четырнадцать метров. Он был оснащён двумя рудиливыми реакторами, где один отвечал за передвижение устройства, а второй питал все прочие системы, в том числе и мощный энергощит. Последний был способен (если верить рекламе в сети) выдержать любой удар, даже взрыв бомбы с тактическим зарядом на основе рудилия. Минимальная команда для управления — десять человек. Из них обязательно должны быть три эхора рангом не ниже четвёртого (по факту все экипажи комплектуются только эхорами от четвёртого ранга, а старшие офицеры пятого и шестого). Эта тройка — главные офицеры корабля. Их рабочие места почти один в один похожи на капсулы пилотов МПД.

Дополнительно к своему вооружению «чёрный ястреб» несёт на борту десять МПД трёх типов: тяжёлые штурмовые — три единицы, средние, они же универсальные — пять единиц, и пара лёгких разведчиков. Пилот каждого доспеха должен иметь минимум пятый ранг.

Дюжина таких кораблей уже не один год охраняет границы королевства. Если собрать в кулак половину этого отряда, то такая мощь способна преодолеть любую оборону механоидов. Вот только это приведёт к огромным потерям людей там, откуда уйдут «чёрные ястребы». Даже ради полной победы пока никто не готов так рискнуть, опасаясь пирровой победы. Так что, пока выходит паритет по силам: у одних качество, у вторых количество. Увеличить число «сухопутных линкоров» не выйдет, так как каждый стоит астрономическую сумму. Плюс, содержание обходиться лишь чуть-чуть дешевле. Потому и сидят в обороне, а не ходят в рейды. Ведь серьёзное повреждение корабля приведёт и к колоссальным затратам на ремонт, и к ослаблению участку фронта, на который давят разумные машины и днём, и ночью. А это приведёт в свою очередь к высоким потерям в прочей технике и — самое главное — людях.

«Чё-о-орт, — с тоскливой завистью протянул я в мыслях, — мне бы один такой кораблик. Я бы на нём добрался не просто до побережья Шкегера, а до самой Африки».

Увы и ах — эта мечта была не достижимой. Все «чёрные ястребы» принадлежали королевской семье, служили на них верные королеве люди.

Ну, а теперь самое важное: та женщина, которую я с девчонками выкрал у механоидов на ГЭС сумела расшифровать (недаром работала вместе) записи академика. С ними она отправилась в столицу в радостном предвкушении. Но где-то прокололась, и до важного разговора с представителем администрации правительства об её успехах узнали те, кому этого знать не нужно было. После чего её похитили и доставили в Лонг. И вот тут-то она попала в поле зрения местного агента СОП, который так рьяно стал копать в данном направлении, что докопался до механоидов среди людей и страшном предательстве тех, кто должен был насмерть сражаться с разумными машинами.

Соповцы совершили ошибку: решили сами всех наказать и повязать. Впрочем, им и вменялось это в обязанности, иначе зачем настолько широкие полномочия им выдала королева? Но их сил оказалось слишком мало, потом подключились предатели из верхушки правительства и в итоге никто так и не узнал о той адской каше, что варилась в долине Лонг.

Собственно, сейчас уже настоящей правды не узнать: кто, зачем, почему, с кем и кого. Эсса, от которой я всё и узнал вот это, сама обладала слишком разрозненной и противоречивой информацией, чтобы из неё собрать чёткую картину недавних событий в долине.