— Здравствуй, Цецилия, — за всех нас поздоровалась Русана. В отличие от вчерашнего дня, сегодня подполковник была одета в строгий брючной костюм тёмно-серого цвета с тонкими чёрными полосками. — Все договорённости в силе?
— Да, — кивнула та и встала с лавочки. — Разговаривать с вами и вашими подчинёнными будут на Неронферна восемьдесят шесть в офисе «Клускн».
— Едем.
За территорией парка Цецилию дожидался представительский автомобиль. Длинный, словно, такса среди мопсов. И бронированный, судя по толщине дверей.
«Прямо в камеру лезем всей толпой», — поежился я, представив, что будет, если замки на дверях заблокируются.
Состояние девушек было аналогичным. И только Русана с Цецилией и водительницей, скрытой от нас тонированным стеклом были спокойны, как удавы.
Полтора часа пришлось терпеть и успокаивать себя. Пока машине не въехала на территорию закрытого двора рядом с многоэтажным зданием, сверкающим обилием стекла, которого никогда не бывает в жилых домах. Сразу видно, что здесь работают в офисах: проводят переговоры, заключают сделки, подводят итоги, трещат принтеры и факсы, то и дело раздаются трели телефонных сигналов и так далее.
Нам пришлось подняться на двенадцатый этаж, который оказался пустым.
— Госпожа А'Крон распустила всех на сегодня, чтобы сохранить встречу с вами в тайне, — пояснила наша провожатая. — Кхм, насколько это возможно. Подано это, как переговоры с представительством одной из компаний из северных долин.
Я вновь просканировал своим Даром ближайшие окрестности и не нашел никого живого на этаже в пределах досягаемости сверхспособности.
Она провела нас в огромный кабинет или небольшой зал для совещаний, большую часть которого занимал широкий — метра полтора — и длинным стол, вдоль которого стояли офисные дорогие кресла с высокими спинками и обтянутые тёмно-коричневой (видимо, в цвет лакировки стола) кожей с хромированными металлическими частями подлокотников.
Во главе стола сидела пожилая женщина с короткими седыми волосами. Она, как и подполковник, была одета в строгий костюм, только не серый, а тёмно-синий. На левой стороне пиджачка висела крупная круглая брошь, украшенная драгоценными камнями. Худое чуть вытянутое лицо, тонкие бледные губы, яркие (такие бывают чаще всего у очень старых людей и… алкоголиков перед наступлением белой горячки) голубые глаза.
На вид ей можно было дать около пятидесяти пяти лет. Но когда я «заглянул» в её организм, то накинул ещё пятнадцать.
«М-да, а тут всё очень плохо, — покачал я про себя головой, оценив состояние А'Крон. — Я бы тебе помог, но пока не за что. Да и чёрт тебя знает, а вдруг ты принципиально против помощи целителей? Ведь почему-то не воспользовалась их услугами до этого».
Ещё одним открытием, кроме настоящего возраста, стало то, что очень давно эта женщина была эхорой. Много-много лет назад она успешно применяла суперчеловеческие техники. Сейчас от рудиливой энергосети остался только чёрный след, будто ожог или оттиск от матрицы. Тут к гадалке не ходи — перенапряглась не на шутку, спалив себе энергосеть эхоры. Точнее, «шлак» от перенагрузки затянул все каналы, а потом иссушил их. На прочих континентах от такого «суперы» умирают, что однажды чуть не продемонстрировала Кристина. Здесь же эхоры более сильные, лучше развиты, как сверхлюди, и человеческая часть их организма может жить даже после того, как «сгорает» эхоровая. Что говорить — тот «шлак», который убивал девяносто девять эхоров из сотни (стоит помнить про Сури, которая отличалась не только хорошими регенерационными способностями всего организма, но и всегда сама восстанавливалась после использования максимума своих сверхспособностей, после той самой перегрузки, которая сводила в могилу всех прочих эхор) на других континентах, у местных выходил из организма сам. Да, они становились слабее, так как «шлак» уничтожал много мелких энергоканалов, но ведь жили дальше и продолжали применять особые способности, понемногу восстанавливая энергетику. Чем-то Сури на местных похожа в этом, может, она дочь одной из местных жительниц, которая неведомым образом выбралась со Шкегера? О своей семье она мало рассказывала, вот практически ничего не знаю про неё в этом плане.
В общем, дамочка напротив некогда выложилась на сто и один процент, в итоге став калекой, как эхора. Целители ей не захотели помочь или не смогли, а собственный организм оказался не в силах вывести весь «шлак». Возможно, текущее ужасное состояние здоровья — это последствие тех событий.
Жизнь она сохранила, но не сверхсилу.
Мне даже жалко её стало, ведь на собственной шкуре довелось испытать, что такое в одно мгновение стать простым человеком.
— Доброго дня всем присутствующим здесь, — первой поздоровалась хозяйка кабинета, когда мы вошли внутрь, и Цецилия прикрыла дверь за собой.
— Здравствуйте, госпожа А'Крон, — слегка вразнобой ответили мы.
— Здравствуй, Оксия. Давно я тебя не видела.
И эта опознала агента СОП несмотря на её маску, которую было не отличить от живого лица. По походке, фигуре, манере держаться или по голосу, когда девушка в ответ поздоровалась?
Оксия в ответ промолчала. Женщина на такое поведение покачала головой, но как-то больше реагировать не стала.
— Присаживайтесь… поближе ко мне, куда вы там к краю прижимаетесь. Я уже старая слишком, чтобы повышать голос. Да и слух совсем не такой, как у вас молодых.
Я заметил, как Русана на такие слова хмыкнула. Она явно знала достаточно хорошо хозяйку офиса, чтобы таким образом усомниться в сказанном той.
— Итак, сразу перейдём к делу, — опять подала голос женщина, когда наша команда устроилась в креслах за столом. — Времени у меня мало на всяческие прелюдии, это молодым интересно должно быть, да и остроты прибавляет в отношения, — она почему-то подмигнула мне. — А я уже человек старый, стараюсь действовать по принципу: сунул вынул. Точнее, приняла-освободилась. Не красней так, Цецилия, не красней, это жизнь.
— Тётя, давайте о деле. Сами же хотели этого, а стали говорить о ерунде некрасивой, — быстро произнесла наша проводница, которую слова её родственницы (?) вогнали в сильную краску.
— Вы видели механоидов, которые были похожи на людей? — без какого либо перехода в разговоре обратилась к нашей троице хозяйка офиса.
— Я видел, — я приподнял немного правую руку, оттопырив вверх указательный палец. — Пару дней назад в поезде. Тогда на нас было совершено покушение, которое почти получилось. Не верите?
— Верю… верю, потому как сама однажды столкнулась с тем же самым. Хотя тогда механоиды не носили на себе искусственную кожу, которую придумали сами же люди для своих дел, — ответила та. — Расскажите мне, что вы знаете.
— А…
— А я потом расскажу, что знаю сама.
— Хорошо, — кивнул я, посмотрел на Хвану с Викессой, тихо вздохнул про себя, поняв, что они не собираются облегчать мне задачу, и выдал новой знакомой всё без утайки, что удалось узнать нашей троице за всё время. Мой рассказ затянулся на полтора часа. Лишь несколько раз меня она прерывала уточняющими вопросами.
А дальше я узнал, что леди А'Крон некогда входила в главенствующий род герцогского клана, который управлял одной из двух долин, захваченных механоидами много лет назад. Тогда СБ клана удалось буквально перед самым нападением (собеседница предположила, что успехи агентов и ускорили нападение) разумных машин получить сенсационную новость: механоиды создали новый тип юнитов для внедрения их в человеческое общество. На тот момент они только строением тела были похожи на людей. Металлический каркас прятали под слоем полимера, издалека похожего на человеческую кожу. Вблизи только человек с сильными проблемами зрения принял бы тех за представителей своего рода. Но это не мешало им успешно действовать среди живых, прячась за просторными одеждами, повязками, масками для больных и с уродливыми ранами в лицо и голову. Их было очень мало и они были дьявольски хитры, просчитывая десятки вариантов. К моменту, когда они вышли на представителей из управления клана, на механоидов работали две дюжины людей из числа простых обывателей. Там были или преступники, или те, кто по каким-то мотивам люто ненавидел как правителей долины, так и королевскую семью. Клановые оказались с сильной гнильцой в душе и легко пошли на вербовку. Никто не знает до сих пор, что же им пообещали механоиды.
