Мы опять поменяли документы, а Викесса нанесла каждому лёгкий грим, который, несмотря на кажущуюся простоту, сильно поменял внешность нашей троице. Новые образы, новые документы, новая дорога и только цель старая — разобраться в том сигнале тревоги, который однажды прислал агент СОП из долины Лонг.
Мысль о давнем сообщении всколыхнула неприятный осадок от сообщения недавнего (и надо же такому случиться, что было оно тоже от агента СОП). Впрочем, сильно настроение не испортилось, так как было кое-что ещё, то, что перекрывало все минусы огромным плюсом — ко мне быстрым скачком вернулась значительная часть способностей эхора целителя. Сегодня… а нет, уже вчера утром я проснулся тем самым Санлисом Рекдогом, который меньше года назад узнал, что инъекция редчайшего препарата сделала его супер человеком. Примерно на том же уровне я был сейчас.
Та чёртова грязь, которая заволокла и стала иссушать энергоканалы второй и главной рудиливой «сетки», пропала больше чем на половину, а сквозь оставшийся налёт стала проглядывать такая приятная и будоражащая душу зелень.
Заметил я эти изменения, когда стребовал с девушек ещё одну дозу стимулятора, к сожалению, простого. Те, убедившись, что негативных последствий от частого применения спецсредства у меня не наблюдается, без слов выдали мне требуемое. Наверное, подсознательно откупились от меня инъекцией в обмен на то, чтобы я перестал отговаривать их от поездки в столицу. Впрочем, это я немного отвлёкся. Как обычно после укола допинга для эхоров, а в моём случае лекарства, я погрузился в медитацию и вот тогда и увидел изменения, которые незаметно для меня за какую-то ночь произошли в моём организме.
Так что, несмотря на не самый оптимистичный настрой на будущее, здесь и сейчас, так сказать, моё настроение было отличным.
Сидя в кресле скоростного поезда, я игрался с Даром совсем как ребенок, получивший новую (или любимую, некогда сломанную, и сейчас заново отремонтированную) игрушку. На особо многое я сейчас был не способен: так, посмотреть чужую энергетику, оценить состояние здоровья, отметить поражённые, то есть, почерневшие «узелки» и «ячейки» у попутчиц по вагону. Максимально заглядывал метров на восемь, учитывая же то, что я сидел примерно в середине двадцатиметрового вагона, то мог чувствовать почти всех в нём. Правда, воздействовать удалось бы не дальше двух-трёх метров. Но заниматься этим я стал бы лишь под угрозой расстрела, так как был уверен, что после первой же попытки серьёзно вмешаться в чужой организм меня будет ждать болезненный откат.
За игрой с Даром я даже расслабился. До этого я всё ждал неприятностей в виде группы захвата на вокзале, у билетных касс, на перроне, в вагоне после посадки. Или пули снайпера. Или смертоносной техники эхоры. К счастью, всё было тихо. Примерно через час с момента отхода от перрона поезд вошёл в туннель. И вскоре после этого кое-что случилось.
После того, как за окнами замелькали серые стены, где единственными яркими пятнами оказались осветительные и сигнальные фонари, я полностью переключился на попутчиков. До этого изредка бросал взгляды в окно, иногда на несколько минут наблюдая за быстро сменяющейся картинкой снаружи. Более-менее интересно было, пока поезд мчался по долине, потом он оказался на железной дороге среди скал, где каждый километр мало отличался от предыдущего или последующего. Ну, а затем и вовсе со всех сторон поезд «сдавил» камень туннеля.
Моё внимание привлекли две молодые женщины, вошедшие в вагон. Обе одеты по офисной моде? Строгие юбки чуть-чуть выше колен, блузки, пиджачки. Одна выбрала чёрный цвет костюма-двойки и белоснежную блузку. У второй блузка была коралловая, а юбка с пиджаком синие. Обе среднего роста (для местных жительниц), среднего, скорее даже неопределённого возраста (то ли тридцать, то ли сорок лет) и какой-то средней внешности. Не скажу, что страшненькие или королевы красоты, просто средние, серые. Даже макияж был неброский, скорее сглаживая черты лица, чем подчёркивая и выделяя те.
«Прямо кандидатки в спецслужбу», — с подозрением подумал я, наблюдая за парочкой сквозь полуопущенные веки, изображая дрёму. Подозрение усилилось, когда я припомнил, что видел уже женщину в чёрном. Она быстро прошла сквозь вагон минут через десять после того, как поезд отошёл от платформы. И вот она вернулась вновь, на этот раз с под… подругой или подкреплением? Она искала её, «синюю» или ими планировалась полноценная облава — с головы и хвоста поезда? То, что их всего две — это ничего не значило. На нашу команду горе-следователей с избытком хватит даже двух эхор третьего ранга.
Интуиция стала бить тревогу. И как специально не подать сигнала своим попутчицам: одна потеряна для мира по вине планшета, вторая вроде как спит, так как дневного сна оказалось для полноценного отдыха мало.
«Ну, и кто вы у нас такие?», — задал я риторический вопрос про себя и направил свой Дар эхора-целителя на странных незнакомок. Если они окажутся эхорами, то придётся поднимать тревогу, переводить их внимание на себя, чтобы дать шанс моим попутчицам что-то предпринять. Надежда на то, что на глазах почти трёх десятков свидетелей «чёрная» и «синяя» не станут меня убивать или калечить.
Вот только стоило мне сосредоточиться на их энергетике, как у меня волосы стали дыбом по всему телу от ужаса. Увиденное было невероятным, настолько, что я потерял несколько секунд, приходя в себя. Ошибиться я не мог точно: под внешней человеческой оболочкой скрывались… механоиды. Уж их энергетику я не мог спутать ни с какой другой. Это как сравнить электрическую лампу и свечу. Обе светят, обе могут обжечь до волдырей, но даже полный даун никогда не перепутает, если видел хоть раз.
Мне, да и моим спутницам просто повезло, что эта пара стала действовать не сразу. Они прошли от дверей на несколько шагов и остановились, став боком в проходе и уставившись в окна. При этом о чём-то переговаривались, судя по шевелению губ. А ещё повезло, что вошли они в вагон с той стороны, куда я был обращён лицом.
Придя в себя, я сполз с кресла и опустился на колени между сиденьями. У женщины напротив глаза стали размером с чайное блюдце, а потом, когда я раздвоился, то и вовсе натурально упала нижняя челюсть. Ещё бы, редко когда доведётся увидеть, как смазливый мужчина-попутчик сначала падает перед тобой на колени, а потом и вовсе их становится два. Причём, один полностью гол.
— Тревога!!! Враги!!! — заорал я-дубль, вылетая в проход и бросившись на пару механоидов. То, как они мгновенно среагировали на мои действие, неприятно меня удивило. Небольшие пистолеты появились в их руках в мгновение ока, а ещё миг спустя они открыли стрельбу. Одна стала стрелять по моей копии, вторая по девушкам.
На этот раз я сумел удержать дубля несколько секунд после первого ранения. Точнее, я словил две пули, успел их как следует ощутить в себе, сделать ещё несколько шагов вперёд на подгибающихся ногах и только потом скорчиться от фантомной боли на полу в ногах у соседки, которая всё так же продолжала глазеть на меня с открытым ртом.
Прозвучали ещё несколько выстрелов, и лишь после этого всё вокруг пришло в движение. Истошные крики, вопли о помощи, призывы не стрелять по ним, так как они «не с ними», треск тканевой обивки сидений, металлический лязг и звон стекла, когда пули пролетали мимо тел и сталкивались с частями вагона.
То, что мои помощницы не отвечают, заставило сердце превратиться в ледяной комок. Ведь прошло столько времени! Вполне должно было его хватить, чтобы вытащить пистолеты и открыть ответный огонь. А они все медлят… заставляют меня думать о плохом.
Но оказалось, что это лишь для меня секунды тянулись минутами. Я ещё приходил в себя после уничтожения дубля и мрачнел от страшных предположений, когда окружающий шум разорвали несколько громких басовитых выстрелов из плазменного пистолета. И тут же следом зазвучал револьвер Хваны, характерный звук которого был мне хорошо знаком.
Я на секунду выглянул и увидел, как в правом боку механоида в чёрном костюме появляется огромная сквозная дыра, вокруг которой по одежде во все стороны разбежались рыжие язычки пламени.
