— Сделаю. Мне понадобится чуть больше часа на этот гарнитур. Ты можешь отдохнуть у меня дома. Жена с дочками накормят и напоят.

— Даф, не прими за обиду, но предпочту погулять по городу. Я тут всего несколько дней и до сих пор ни разу не вышел за стены имения, — вежливо ответил я мастеру.

— Ну, или гуляй, — пожал он плечами.

Повозку я оставил во дворе кузнеца, а сам в сопровождении слуги отправился глазеть на местные достопримечательности. Во время прогулки обратил внимание на немаленькое число воинов, патрулирующих улицы и торчавшие на стенах и дозорных башнях.

— Что-то случилось или здесь всегда так? — поинтересовался я у своего провожатого.

— Госпожа опасается мести со стороны машин, поэтому приказала усилить патрули и посты на стенах. Обычно же в городе спокойно и куда меньше солдат. Пару раз в год случается наплыв наёмников и поисковиков. В такие моменты стражников тоже больше дежурит, — пояснил он мне.

— Понятно.

К Дафу я вернулся спустя полтора часа. Не успел переступить порог его мастерской — ворота мне открыл мой возница — как кузнец выпалил:

— Иван, подари мне его!

И показал мне клинок, похожий на шамшир с большой елманью, сильно изогнутым клинком и широким плоским навершием на обухе рукояти. Гарда и лезвие у клинка были изукрашены мелкими узорами, изображающими сражения между воинами и сцены охоты, причём рисунки плавно и гармонично переходили друг в друга.

— Он твой, Даф!

Сколько же мало нужно мужику. Всего лишь дать ему что-то из его увлечения. Услышав мои слова, кузнец расплылся в широкой счастливой улыбке. Та мгновенно скинула ему лет двадцать, на несколько мгновений превратив в молодого беззаботного юношу.

Через полчаса я попрощался с ним, забрав свою оружейную пару с большим прямым мечом, похожим на китайский цзянь.

Возвращение молодости — это новый навык, который предстояло изучить. На его изучении настояла Инвара.

— Иван, ты выглядишь старше, чем рекруты академии. Пусть на пару лет, но это много. А если учесть, что старше самых взрослых рекрутов, то рядом с самыми молодыми ты покажешься чуть ли не стариком, — сказала она мне.

— Ну спасибо, матушка, за тёплые слова.

— Уж поверь мне. Восемнадцати-девятнадцатилетние юнцы и юницы именно так и думают о тех, кому под двадцать пять и больше, — чуть улыбнулась она. — Заодно будет меньше вопросов к тебе.

— Это вряд ли, матушка, — не согласился я с ней. — Ступень не скрыть. И иметь тридцатую в двадцать лет — это невероятно.

— У нашей семьи имеются свои секреты, при правильной подаче которых многие и самые острые вопросы отпадут сами.

Что ж, навык я изучил, подняв его до восьми единиц. Этого вполне хватило, чтобы выглядеть на восемнадцать-девятнадцать лет. Правда, по всем документам я стану проходить, как двадцатиоднолетний.

Узнав, что у меня есть талант по увеличению размеров тела, Инвара настояла на его поднятии на несколько единиц, чтобы подогнать мой рост до планки в сто девяносто семь сантиметров. В каком-то роде мне повезло, что я с рождения был худощавым. И теперь не стал гигантом поперёк себя шире. Иначе сейчас не вписывался бы в стандартные дверные проёмы. А суть просьбы Инвары крылась в том, что весь род Рансур отличался высоким ростом. Правда, к нему прикладывалась и обязательная худоба. Но женщина решила, что пусть будет хотя бы один параметр из родовых признаков. Позже, когда мне «стукнет» года двадцать три, то применю ещё раз талант, чтобы увеличить рост на десять сантиметров и тогда догоню «предков», среди которых не было никого ниже двух метров и пяти сантиметров. Почему-то у Инвары был пунктик на этом моменте.

Как только закончил с этими, по сути, рабочими моментами, пришло время для подарков. Инвара вывалила передо мной двадцать жетонов с навыками, о которых можно было только мечтать. Среди них была и Золотая кровь — навык, улучшающий тело и дух в разы, разгоняя организм до предельного пика развития. Вместе с имеющимися навыками я превращался в супер-сверхчеловека. При равной ступени и одних и тех же талантах у меня и кого-то другого, не имеющего Золотой крови, я на голову превосхожу его. Это примерно, как сделать одну и ту же деталь для работы под нагрузкой из низкосортной стали, идущей на дешёвую арматуру и профтрубы, и легированной стали, из которой готовят, например, рельсы. Пример грубый, конечно, но некоторое понимание он даёт. Разумеется, я немедленно сцапал его. В городских лавках жетон с навыком стоил немалых денег, да ещё попробуй его отыщи. В предыдущем городе я видел такой всего в одном магазинчике и марок мне тогда не хватило. А потом попал в оборот к клановым и пришлось бежать.

Следующим выбранным жетоном стал носитель с Линзовым щитом Чешуя Дракона. Активный навык окружал обладателя полусферическим прозрачным щитом из множества дисков, которые соприкасались друг с другом как чешуя. Края щита выходили на метр во все стороны и автоматически корректировали свои размеры в соответствии с обстановкой. То есть, «царапать» стволы деревьев или стены с потолком в тесных коридорах защита не будет. При запредельной мощи вражеского удара диски сходились вместе, собираясь в точке максимальной концентрации нагрузки. Но это работало против узконаправленных ударов. От площадных атак чешуя работала плохо. По словам новой матери щит очень хорош, но потребляет слишком много энергии. Обладатели подобного навыка даже разработали собственные стили сражения, направленные на скорость сближения, перемещения по полю боя и стремительному нанесению ударов.

Третьим жетоном стал Золотой Бретер. Этот навык был тем, о котором я мечтал с некоторых пор. Талант наделял меня умением опытнейшего бойца на клинках, коротких и длинных. Мало того к нему можно было привязать любимое оружие, в том числе и парное, а также зачарованное. Минус был в том, что потом перепривязать что-то новое будет крайне сложно. Но меня подобное не волновало. Расставаться с дуэльным гарнитуром я точно не собирался в ближайшее время. Эта привязка позволяла обнажить клинки в долю секунды и столь же быстро убрать их. Оружие хранилось… где-то. Точно не в инвентаре. К счастью, навык работал с любым клинком, не обязательно привязанным, что было очень полезно в случае, если тот сломается.

В качестве четвёртого жетона я выбрал кристалл с навыком Создание двойных амулетов. Способность позволяла переносить на амулетную заготовку сразу две способности. Жаль, что не одинаковых, но в целом, не сильно-то и сожалею.

Пятым стал жетон с навыком Золотой барьер от отравления. Способность даровала мне защиту от всех типов ядов. Взять этот жетон мне посоветовала Инвара. Талант будет полезен в той банке молодых и азартно-беспощадных пауков, которой зовётся Академия Пояса. Враги уничтожали себя любым способом, не гнушаясь ни заказными дуэлями, ни ядом в еде, в воде, в воздухе и даже на одежде или постельном белье. Особые амулеты, расставленные везде по Академии, не всегда могли обнаружить подобные вещи.

Слушая такое, мне всё меньше хотелось отправляться в то место. То-то Инвара обеспокоилась заменой для сына, когда почувствовала, что такое потерять родную кровь. Но выбора у меня не было. Мысль сбежать по пути или дезертировать уже из самой Академии я резко отметал. Новое чувство верности к семье не позволяло. И гордость, что возмужала в несколько раз после проведения ритуала родственных уз через навык.

Эти пять жетонов, фактически, стали моей наградой, обещанной мне за спасение Краала. Но с новым статусом я мог взять любое количество кристаллов с заархивированными способностями из кланового хранилища. Чем и воспользовался, хотя наглеть не стал. Вряд ли Инвара догадалась бы, что могу выучить любое — или почти любое, предела до сих пор не знаю — количество талантов. Скорее всего, решила бы, что во мне крепко сидит привычка поисковика хватать всё полезное и тащить в инвентарь, пока выпала такая возможность.

Шестым, седьмым и восьмым жетонами стали кристаллы с талантами Закалка внутренних органов, Уклонение и Ослепляющий страх.