— Куда-нибудь подальше от этого места, э-э… как вас зовут?
— Торика Двейн, уважаемый. Вы зовите меня Торикой, если только не покажется вам невежливым. Мне так привычнее.
— Меня звать Санлисом, Торика, — я улыбнулся ей как можно более располагающе и продолжил. — Понимаете, тут такое дело… м-да, даже не знаю, как сформулировать. Вы знаете о старых законах о мужчинах?
Женщина была немолода, старше сорока лет. А судя по обмолвкам Танаеши, эти законы действовали сравнительно недавно, раз она их застала. Хотя могу и ошибаться, если вдруг понял всё неправильно. Но если рассуждаю верно, то и моя попутчица хотя бы краем уха о них слышала, судя по возрасту.
— Да, слышала. Я ещё училась, когда их окончательно отменили, — подтвердила она мои догадки.
— Во-от, отлично, — протянул я. — Проще будет объяснить… да, я хочу заранее извиниться за доставленные неудобства…
— Пустое, я всё понимаю…
— Нет, не понимаете, — перебил я её. — Да, давайте уже тронемся.
— Но куда?
— Подальше, как можно дальше. Сейчас это в наших общих интересах, — и опять вздохнул. — Я не просто так завел речь о старых законах. Именно по ним меня держали всю жизнь взаперти, в клетке. Правда, золотой, но какая разница, когда сам себе не принадлежишь и находишься в статусе вроде какого-то раба? — с горечью произнёс я, гадая при этом, а не переигрываю я или наоборот стоит добавить ещё эмоций. — Сегодня я сумел убежать. Думал, что хоть сколько-то продержусь на свободе или даже удастся навсегда снять этот рабский ошейник. А тут авария… да уж, не повезло.
— Извините, Санлис, я не хотела.
— Да вы тут причём? Я же даже управлять машиной не умею. Только видел, как это делают другие. Ладно, я от нервов отвлекаюсь что-то.
— Вы держитесь отлично, — вроде бы похвалила меня собеседница. — Другие на вашем месте выглядят не так достойно.
— Спасибо, — опять улыбнулся я. — Но вы уж трогайтесь. А куда… чтобы местные нас найти не могли. Угу, именно так — нас. Меня держали в тайне ото всех, никто не знает, что я вообще существую. И боюсь, что теперь ваша жизнь под угрозой, когда вы увидели меня. Мистресс, которая была моей хозяйкой, убьёт любого, чтобы вернуть меня и сохранить моё существование в секрете ото всех. Поэтому нам и нужно ехать — быстро и далеко. Вот за это я и прошу простить меня.
— Мистресс?! — ахнула она.
— Да. Вы её знаете? Мистресс Танаеша, э-э, Ноктинола.
— Её не знаю. Знаю, кто такие мистресс, — хмуро ответила Двейн и только сейчас завела двигатель машины.
— И кто? Не смотрите так на меня, Торика. Я вообще ничего про мир за стенами не знаю, — пожал я плечами.
— Это главы криминальных бригад. Что-то вроде небольших родов, которые обделывают всякие тёмные делишки и не имеют гербов. Власти с ними борются, но что-то у них плохо получается.
«Хм, типа шкегерская мафия, — кивнул я с удовлетворением, прояснив себе этот момент. — И что не изведут преступников — тоже понятно, во всех государствах должны быть теневые структуры для обделывания особых операций, махинаций, устранения неугодных и перевода „стрелок“ народного гнева на того, кого не жалко».
— Эта долина находится под кланом Д'Никоа. Скорее всего, и бригады тоже ими контролируются. А я из Люнинасинга, это город под герцогским кланом Эгарад. Между этими кланами особой любви нет, и меня там точно не найдут. Да и тебя тоже. Могут выдать документы и принять в клан, если захочешь. Да, я тут про рода и кланы рассказываю, а ты хоть знаешь, что это?
— Что — знаю, а вот названия нет и политику их тоже. Мне не интересно было, а просвещать никто не торопился.
— Понятно. У тебя деньги есть? На первое время могу подкинуть немного. У самой немного, правда, но помочь тебе в такой ситуации будет правильным. А однажды ты мне поможешь, ведь так? — торопливо и слегка смущённо произнесла она.
«Ага, знаю я, что тебе за „помощь“ нужна, да только расплачиваться натурой, на что ты намекаешь, милая, я не хочу», — хмыкнул я про себя и ответил. — Есть деньги, думаю, что снять номер или отдельную квартирку на неделю хватит.
— Тогда хорошо, — произнесла та, стараясь скрыть огорчение от моего ответа, но получалось у неё совсем неважно.
У меня мелькнула мысль достать пару купюр и попросить рассказать, что на них можно купить. Но потом решил не рисковать, вдруг у водительницы что-то в голове замкнёт, и вид денег вскружит голову так, что она решится их забрать и со мной разобраться? Пока я лишь единственный соблазнительный фактор и пусть так дальше и остаётся.
В дороге провёл четыре часа, пока не оказался в небольшом городке, Люнинасинге. Город расположился у подножия крутого скального хребта, частью в широком ущелье, в которое спускалась горная дорога, часть в начале долины, куда выводило ущелье. Долина была очень большая, об этом говорил тот факт, что в ней раскинулся очень крупный город примерно на полмиллиона жителей и полдюжины мелких городков и посёлков с населением ещё около трёхсот тысяч человек.
К слову, дорога, по которой я добирался в это место, примерно на треть была проложена в скалах, точнее в пробитых в них туннелях. И перед въездом-выездом в каждый стоял внушительный блок-пост с бронетехникой. Причём не какими-то банальными бронеавтомобилями, а минимум БМП и зенитными САУ, вроде «шилок» или «тунгусок».
А на одном посту, самом крупном, который был построен в горах сбоку от дороги, для чего строителям пришлось снести часть скалы под площадку размером с футбольное поле, я увидел механоидов! Или кого-то похожего на них.
— Это кто?! — сильно удивился я и ткнул пальцем в трёхметровые человекоподобные конструкции.
— МПД, средние, вроде бы, — быстро глянув в ту сторону, ответила мне Торика. — И не особо мощные. Они тут постоянно стоят.
— Что такое эмпэдэ?
— Мобильный пехотный доспех. Для эхоров с особым даром, только они могут им управлять. Не знал?
— Нет, — помотал я головой. — И хорошие? А почему не танки?
— Я не знаю, Санлис, — пожала та плечами. — Вроде бы эхорам намного проще управляться с человекоподобными машинами, так их способности проявляются на сто процентов. Ты потом посмотри в сети, как заселишься. Больше узнаешь, чем я сумею тебе рассказать.
— Теперь уж точно посмотрю, интересно стало.
М-да, так вот оно что! Выходит, тогда меня в тростниковых зарослях вырубили эхоры на таких вот шагающих танках, точнее в мобильных доспехах. Я как-то этот момент совсем выпустил из виду. Да и неудивительно — испытать такой шок от встречи с людьми в месте, где совсем не ожидал их встретить!
Вот бы сюда Павла Вальдемаровича, который сконструировал для Сури что-то подобное. Он бы правую руку отдал за возможность изучить шкегерские МПД и позволил себя взять в рабство за то, чтобы ему разрешили поработать с конструкторами этих устройств. Я готов поспорить на что угодно, что местные разработки на порядок лучше, чем создал Мышкин. Это же логично.
Женщина высадила меня у гостиницы и укатила, резко газанув с места. Обиделась, наверное, что, кхм, не дал. Или от досады по той же причине.
Всего в городе было три приличных заведения и пять мелких ночлежек без особого комфорта и удобств, лишь бы пересидеть ночь-другую. Я попросил довезти до ближайшей из приличных. И вот я здесь, иду по каменной плитке к двустворчатой двери с огромными витыми золотистыми металлическими ручками.
В гостинице за стойкой клевала носом пожилая женщина в светлой блузке, юбке и жилетке. Больше никого в холле не было, хотя давно уже наступило утро и на улицах хватало людей и машин.
«Неплохо тут, чистенько, новенькое всё, красиво обставлено», — оценил я обстановку, пока шёл к стойке, где администратор уже проморгалась от дрёмы и нацепила дежурную улыбку на лицо, а потом и изящные очки, которые ей очень шли, делая её чуть моложе и заметно симпатичнее.
— Ой, это вы! — вырвалось у неё, когда я дошёл до неё. И этим тут же заставила меня насторожиться и приготовиться удирать, если меня уже ищут и разосланы мои фото. Если подумать, ничего удивительного, меня должны искать как минимум Долны, которые в курсе моего настоящего прошлого. Да и у мистресс было достаточно времени для того, чтобы обнаружить моё исчезновение и начать поиски. А разослать фотографии и описание по гостиницам, такси, постам, вокзалам и прочим местам массового пользования — это аксиома розыска.
