На следующее утро я навестил негритянку.

– Доброе утро, как самочувствие! – обратился я к замотанной в бинты темнокожей девушке.

– Привет. Хочу задать тебе такой же вопрос, а то дошли до меня слухи, что мой доктор чуть сам не вошёл в круг танца со Смертью, – хриплым голосом произнесла она.

– Слухи о моей кончине сильно преувеличены, – усмехнулся я. – Ну-ка, дай я тебя посмотрю.

Уничтожение механоидов и сбор рудилиевой энергии с их тел пошло на пользу моим способностям. Мое быстрое выздоровление – тому пример. Да и сеанс лечения Агбейлы раза в два, по сравнению с предыдущими, вышел результативнее.

Именно ради этого – рудилия в разумных машинах, я и пошёл на такой риск, в результате которого и погибла Мия. Девчонку было жалко до слез и спазма в груди, ведь даже с теми ранениями я мог её спасти, но, увы, помешал чертов стелсер, про которого я благополучно забыл.

Чтобы поставить на ноги негритянку мне понадобилось четыре дня.

Полностью излечить её не успел. Так, например, она осталась с культей вместе кисти, которую ей в бою с механоидами отрезало лазером, и сильно хромала из-за поврежденного тазобедренного сустава. Про кучу шрамов на теле, которые скрывала одежда, и вовсе молчу. Сама Агбейла на них не зацикливалась, единственное что попросила, так это восстановить ей лицо и шею, и когда я выполнил её просьбу, то понял, из-за чего: темнокожая наемница оказалась той ещё красоткой, рядом с ней меркли многие мои знакомые красавицы. Лицо, ничуть не походило на негритянское, никаких глубоко посаженых глаз, развитых надбровных дуг и приплюснутого носа с огромными ноздрями. Нет, все её черты были аристократически утончены, по-другому и не скажешь. Высокий лоб, угольно-черные, блестящие как опалы, глаза в обрамлении пышных ресниц, прямой аккуратный носик и лишь губы были немного более полными, чем следовало, но это добавляло ей шарма. Ведь, если вспомнить европейских красоток, то они закачивают ботекс в губы, чтобы добиться точно такой же пухлости.

За время лечения я с раненой разговорился и немного узнал про её жизнь.

Родом она была из племени химба, чьи представители заметно выделялись внешностью в лучшую сторону среди всех африканцев. Женщины, так и вовсе пользуются огромным интересом у мужчин даже с учетом обшей нехватки сильного пола, которая на территории Африки ещё более сильна, чем где либо.

Многие вожди и влиятельные лица из числа мужчин приезжают специально в племя, чтобы выбрать себе жену. Порой их не останавливает даже то, что придётся ждать несколько лет, пока их избранница повзрослеет, так как выпускать девочку моложе пятнадцати лет из племени, не положено.

До того, как Южная Африка превратилась в Дикие территории, племя жило на западном побережье, где в моём мире расположена Намибия. Когда же патрули механоидов настолько активизировались, что не стало никакого житья, племя перебралось в Габон.

Агбейла узнала про свои способности в пятнадцать лет, когда они прорезались совершенно неожиданно для неё. В тот момент она и несколько десятков девушек и юношей ехали на выставку юных моделей в Конго. Для темнокожей молодой красотки, это был первый раз, когда она вышла за пределы племенной территории, и ей все было в диковинку Заметили её ещё год назад, один из фотографов, который понял, что в этой темнокожей, стройной, высокой девочке скрыто огромное будущее, и он заплатил старейшинам племени, чтобы те, так сказать, зарезервировали девушку для него. За год фотограф не позабыл про Агбейту, и едва той стукнуло пятнадцать лет, как он появился в племени и забрал похорошевшую будущую модель. В Либревиле, к этому моменту, было уже сорок с лишним молодых девушек и девочек и пятеро юношей.

Но на пути в Конго, на автобус, в котором перевозили моделей, совершили нападение боевики одного из африканских князьков. Желание получить кучу заложников, за которых можно будет получить выкуп, по вине нескольких бойцов, принявших наркотик, сорвалось и нападение превратилось в бойню. Из десятков людей выжили всего четырнадцать. Одной из них и оказалась Агбейла, которая в минуту опасности завернулась в непроницаемый для пуль и осколков кокон.

И с этого момента, у девочки началась совсем другая жизнь.

Несколько месяцев она была в отряде князька, который напал на автобус.

Потом его убили, банду частью уничтожили, частью разогнали, частью приняли к себе его враги из числа соседей. Агбейла стала служить другому лидеру, который ничем не отличался от предыдущего. Через год про эхору, которая обладает не самым слабым талантом, узнали официальные лица и несколько отрядов клановых бойцов вырезали до последнего человека банду, где «служила» девушка. После этого она стала членом африканского клана Хиилиадани, среднего по силе среди прочих кланов на этом материке. К двадцати годам Агбейла успела послужить в трёх кланах. А в двадцать пять лет, очень сильно развив свою сверхсилу, девушка порвала со службой на кланы и стала наемницей. И вот уже пять лет обретается в рядах «диких гусей», получив за пятнадцать лет существования эхорой четвёртый ранг.

Охрана тайного золотого прииска должно было стать последним наймом, после которого, получив свою долю (и немалую) золота, темнокожая наемница собиралась порвать с полукриминальным существованием и вечным риском расстаться с жизнью. В её планах было уехать в Европу или в Канаду, где основать свой бизнес, найти мужа и родить детей.

С тем мешочком алмазов, который ей передала по договору, Эльза, у темнокожей красотки были все шансы исполнить свою мечту. Вот только сомневаюсь, что проведя половину жизни на войне, она сможет принять спокойную семейную жизнь и врасти в неё.

Наконец-то смогли найти брод и перебраться через Оранжевую. И как-то сразу на душе у меня стало спокойнее, словно, грязная река, полная глины и песка, несущая вырванные с корнем деревья и вздувшиеся тела антилоп, стала Рубиконом, между жизнью в опасности и защитой.

И не только я подобное ощутил – почти все выглядели счастливыми и повелевшими. Даже тяжелый груз не так сильно давил на плечи и не оттягивал руки.

И только два человека в отряде не разделяли нашей радости – Эльза и Агбейла.

– Что вы такие мрачные? – негромко обратился я к Эльзе. – Думаете, что патрули механоидов могут и здесь шастать?

– Патрули могут, но они редки. – вздохнула девушка. – Меня больше волнуют местные банды. Агбейла сказала, что здесь таких полно. Слишком много любителей золота и алмазов тянется к реке и не меньше желающих, их обобрать.

– У нас сплошь все эхоры, разве не дадим отпор? – удивился я. Мое мнение было такое: против железок мы слабы, так как нет тяжелого оружия, а вот всяческие людишки легко дохнут от одной пятимиллиметровой пули.

– А они знают?

– Кто?

– Те, кто захочет напасть. Любому наблюдателю и в голову не придет, что здесь кто-то владеет сверхспособностями.

– Точно, точно, – подтвердила Агбейла, подхромавшая к нашей беседующей парочке. – Скорее подумают, что мы – гарем одного из местечковых князей, тут в моде иметь в женах светлокожих женщин, и чем моложе, тем лучше. Меня примут за надзирательницу. Эльзу скорее всего, тоже, а может и за мою компаньонку – белые наемницы здесь тоже в чести. В мешках и узлах лежит казна князька, украшения, золото и так далее.

– Твою же мать, – произнёс я сквозь зубы.

– Вот и я про то же, – опять вздохнула Эльза.

Спасало нас от встречи с нежелательными попутчиками знание темнокожей наемницей местных территорий. Она вела нас по тяжелой дороге, где технике пройти почти невозможно, а пешком здесь, передвигаются единицы, которые сами будут держаться в стороне от отряда, подобного нам. Благодаря Агбейле мы находили воду, получали прибавку к нашему рациону в виде съедобных кореньев, плодов и ягод.

Но, несмотря на помощь негритянки, полностью ей Эльза не доверяла. Во время одного из разговоров она посоветовала, или даже приказала, не восстанавливать здоровье Агбейлы полностью.