Пока размышлял, в шалаше появилась Эльза. То ли потому, что места здесь было мало, то ли из-за секретности какой, но эхора отправила мою сиделку погулять подальше.

– Привет, как ты? – вымучено улыбнулась она мне.

– Хреново, хуже было только после опытов в разделочной, у той пары уродов. – ответил я ей. – Но где-то близко к этому. Где мы сейчас? и какие планы?

Долетели до Конго?

Та тяжело вздохнула и отрицательно мотнула головой:

– Нет. Из-за непогоды пришлось отклоняться от маршрута. Потеряли много времени, потом попали под удар штурмовика механоидов. Его, конечно, сбили девочки своими техниками, но самолёт он потрепал. Пришлось садиться, где придётся, а то могли прямо в воздухе развалиться на части. Посадка была… жёсткой. Упали в Южной Африке не очень далеко от Оранжевой.

– Много пострадавших? Что с твоей сестрой?

– Выжили одиннадцать девочек, я, ты и сестра. Трое в очень тяжёлом состоянии находятся. Хватает переломов и вывихов, ушибы простые, даже не считаю. С сестрой всё хорошо, правда, она без сознания, но состояние много лучше, чем в самолёте. За это тебе спасибо большое, Санлис, – девушка положила мне ладонь на руку и слегка сжала.

– Мне бы попить бы, во рту всё пересохло, – попросил я.

На просьбу Эльза вновь тяжело вздохнула.

– Извини, сейчас нет воды у нас. Я отправила несколько человек за ней к реке, но они ещё не вернулись. И идти далеко, больше десяти километров. Как специально рядом нет ни одного источника, – произнесла девушка. – Потерпи ещё немного, хорошо?

Я слабо кивнул головой, чтобы не утруждать пересохший язык и смежил веки.

Заснуть больше не удалось и пришлось лежать, иногда морщиться, когда боль пронзала тело приступом, ждать водоносов и думать. Ситуация у нас – хуже не придумаешь. Чуть больше десятка человек в отряде, половина – это калеки и больные. Все эхоры – это плюс. Все неопытные эхоры – это минус.

Хотя, как-то же свалили вражеский штурмовик А это значит – боец с дальнобойной техникой, у нас есть, как минимум, один. Оружия нормального нет, уж в этом я уверен. Пистолеты и автоматы, против механоидов не прокатят, максимум на что сгодятся, так это отбиться от местных хищников и добыть охотой продуктов.

Отряд фактически состоит из детей, которые запросто могут в штаны напрудить или застыть в ступоре, при виде механоида. Эльза, со своей техникой клонов, была бы нормальным бойцом при наличии в нашем отряде тяжёлого оружия. А так… да от меня и то больше пользы будет в бою, если удастся войти клинч.

Что у нас ещё плохого? А-а, местность. Южная Африка насыщена патрулями механоидов, а вот отряды людей, тут редко встретишь. Хотя, если отправиться в сторону алмазных песков у реки Оранжевой, то там можно встретить хомо сапиенсов с большой вероятностью. Но и железяки там же кучкуются, зная про жадность людей до блестящих камушков. Вторые, нас точно встретят неласково, да и насчёт первых ещё бабушка надвое сказала – могут и пристрелить из обшей природной озлобленности или личного негатива к чужакам, и в этом, и в моём мире, Африка крайне плохо относится не только к чужакам, а вообще к людям, которые не могут как следуют огрызнуться. Увы, наши клыки ещё не отросли как следует, чтобы при их виде противники бежали прочь.

М-да уж, ситуация. Ничего нам не остаётся, как восстанавливать силы, лечить раненых (я уже даже знаю, кто этим займётся… Эх, жизнь моя жестянка) и пешочком, избегая и живых, и электронных свидетелей, топать на север. А это, к слову, сотни и сотни километров, может, тысячи.

Примерно через два часа мне принесли воды – тёплой, пропахшей пластиком и чем-то ещё не менее противным. Но дали немного – грамм триста, так что, с учётом мучившей меня жажды, воротить лицо от неё не стал. Напившись, я провалился в тяжёлый сои, продлившийся до самого вечера. Под звук песен насекомых я оправился, получил пайку воды и жареного холодного несолёного мяса, и вернулся обратно в шатёр, где опять уснул, чувствуя, как недавно выпитая вода выходит из тела в виде пота.

Утром проснулся с, на удивление, отличным самочувствием. Мучил голод с жаждой, слабость и… всё. Бегло осмотрев себя при помощи особых способностей эхора, я признал, что практически здоров. До домашнего состояния, даже когда выбирался из рук Миры с растерзанными плечами и спиной, далеко, но раз в десять лучше, чем было вчера.

Жара, всё также, приносила большие неудобства, вместе с мелкими мошками и жучками, которые так и лезли на тело, пропахшее потом. Когда мне надоело от них отмахиваться, и вообще наскучило лежать, я выбрался наружу. От яркого солнечного света тут же заломило глаза, и я приложил ладонь козырьком к глазам, чтобы нормально осмотреться по сторонам.

Вчера, в темноте, даже при свете костра я увидел немного. Зато всё компенсировал в данный момент. Мой шалаш находился почти что в центре небольшого лагеря, растянувшегося между двух высоких узловатых деревьев с чахлой мелкой листвой. Вокруг лагеря хватало травы, но уже с порыжевшими и засыхающими макушками. В самом же лагере вся растительность была вытоптана или сорвана. Скорее последнее, сейчас, вот, вспомнил, что лежал в своём шалаше не на голой земле или какой-нибудь подстилке, вышедшей из-под станка, а на жиденькой охапке сухой травы.

Шалашей насчитал пять штук. Два из них, достаточно большие, чуть ли не бунгало по размеру, только стенки сделаны из веток, жердей и пучков травы. И практически ни одной живой души на виду, все из-за жары попрятались в шалашах.

– Ой, вы проснулись, – раздался за моей спиной девичий голос. – Надо Эльзе сказать.

Обернувшись, я увидел молодую девушку, лет семнадцати, уже другую, не ту, что вчера возле меня дежурила. Нашивки с именем на её одежде не было, в том месте виднелось пятно правильной формы, незастиранной и невыгоревшей ткани. Сорвала? Но зачем?

– Проснулся. Привет, – улыбнулся я ей. – Я Санлис, но ничуть не обижусь, если Саном станут звать.

– А я Лу.

– Лу? – удивился я. В имени её, как по мне, полно азиатчины, но внешность девушка, имела самую что ни на есть, европейскую. Может, разве что, чуть-чуть более смуглая и излишне темноглазая.

– У меня мама итальянка, а отец испанец.

– Понятно. Ну что ж, Лу, пошли вместе к Эльзе.

Бывшая охранница или наёмница клана Горч обитала в одном из бунгало, прикрытом от меня двумя шалашами. Рядом с входом дремала на большом камне ещё одна девчонка, пожалуй, даже моложе моей проводницы. От палящего солнца она прикрылась самодельным зонтиком: тонкая длинная жердь, с привязанными на макушке ветками горизонтально, и накрытые пучками травы.

– Мика, мы к госпоже Эльзе, – произнесла Лу.

– А-а? – вскинулась и, видимо, спросонья ничего не соображая. – Что случилось?

– Что там у вас? – буквально на пару секунд позже караульной раздалось из строения.

Опознав по сонному голосу свою похитительницу (причём, дважды: сначала похитила меня у моих жён, потом, у клана Горч), я громко произнёс:

– Эльза, это я!

– Санлис?!

В бунгало послышалась возня, спустя минуту, на улицу выскользнула растрёпанная Эльза, босая, в одних штанах и мятой футболке. Ботинки она прижимала к груди.

– Ты как? – первым делом спросила она.

– Хочется пить, есть и от витаминчиков не отказался бы. А так, в целом, нормально себя чувствую. Если накормите и напоите, что часика через три смогу приступить к своим обязанностям врача.

После моих слов девушка тяжело нахмурилась и отрицательно покачала головой.

– Нет у нас ничего, Санлис. Мясо ещё вчера доели, а вода осталась для раненых.

Нужно опять к реке за ней идти, – ответила она.

– М-да, – я машинально коснулся макушки и пальцем почесал изрядно отросшие волосы, – плохо. Так может, я и схожу? Не один, конечно.

Та вновь мотнула головой:

– Нет, это не обсуждается. Здесь ты единственный, кто может помочь раненым.

Без тебя найдётся, кому идти за водой и на охоту.

Я пожат плечами, потом спросил: