– Извините. – затормозил я в полушаге от них, чуть не наступив на большую спортивную чёрную сумку, которая лежала на асфальте у их ног.

– Ой, это вы нас простите, что мы тут бросили свои вещи. – затараторили девочки, потом переглянулись, посмотрели на меня и в один голос произнесли.

– А вы нам не поможете?

– В чём?

– Донести сумку до автобуса, а то она очень тяжёлая, – сказала та, что с косичкой и умильно захлопала глазками.

При виде этого на меня накатила грусть, сразу вспомнилась моя семья, дети.

Как там дочка поживает? Ведь когда-то, она точно так же пыталась вить из меня верёвки.

– Просто она очень тяжёлая, – поддержала вторая девчонка подружку, – а больше нам никто не хочет помочь.

– Где автобус?

– А вон он! – в один голос произнесли девочки и одновременно показали на пассажирский микроавтобус у газетного ларька в пятидесяти метрах от нас.

Я наклонился, подхватил сумку за ручку и от неожиданности охнул: весила сумочка не меньше тридцати килограмм.

– Что у вас там – кирпичи? – спросил я, поудобнее перехватывая ношу.

– Что у вас там – кирпичи? – спросил я, поудобнее перехватывая ношу.

– Не-а. У нас будет лагерь на природе и конкурс на разные представления, ну там, про эльфиек, разбойниц, магесс. Вот и пришлось набрать много вещей. Тут у нас несколько костюмов, даже эльфийские доспехи есть.

– Настоящие? – пошутил я.

– Нет, – грустно вздохнула «хвостик», – из алюминия и пластика мамка сделала, точнее, ей на работе сделали, она на металлопластиковом в бухгалтерии работает.

Когда прошёл половину расстояния, я заметил, что в автобусе сидят несколько девочек примерно такого же возраста и женщина за тридцать в голубой рубашке, сосредоточено что-то читавшая в электронной книжке и не обращавшая внимания на окружающий мир.

– А что вам подружки не помогают, или водитель?

– Они нам не подружки, – сердито сообщила та, что с косичками.

– Они выпросили у старшей, чтобы им отдали роль магов. А больше других ролей не осталось, пришлось становиться эльфийками, – следом за ней произнесла её подружка. – А мы не хотим, придётся волосы пачкать светлой пудрой или одевать белые парики, ведь у эльфов нет тёмных волос.

– А водитель?

– А Мария Ивановна не может ничего поднимать, у неё в прошлом году авария была и теперь сильно болит спина, – сообщила «косичка».

Уф, наконец-то, добрался до автобуса. Узкие ручки на тяжёлой сумке, чуть не отрезали мне пальцы, как бы ни брался, всё равно тонкая синтетическая ткань больно впивалась в кожу.

– Здравствуйте. – окликнул я водителя. – я тут вашим девочкам помог сумку принести.

– Большое спасибо. – взгляд, которым меня одарили, был каким-то холодным, оценивающим, совсем не похожим на тот, которым должен обладать человек, общающийся с детьми. – Пронесите их вещи в конец салона, чтобы на проходе не мешалась. А то должны скоро подойти ещё несколько человек, – попросила она и вновь вернулась к чтению.

«Наверное, книжка интересная или статья в инете. Даже не стала смотреть, послушаю я её или нет», – покачал я про себя головой в ответ на такое поведение женщины.

Держа сумку перед собой, я пронёс её к последнему ряду, где лежали уже три похожих, только разных цветов и одна была меньше прочих в два раза. В тот момент, когда я опустил сумку на пол, одна из девочек, что сидела на предпоследнем ряду, вдруг стремительно выбросила правую ладонь к моей голове. Боли не почувствовал, но лёгкое касание чужих пальцев к моей шее в долю секунды лишило меня сил и сбросило сознание в беспамятство, ещё успел услышать, как пара «косичка и хвостик» быстро и ловко задвинули дверь автомобиля, и как водитель небрежно отбросила в сторону планшет, после чего завела двигатель и плавно тронула машину с места.

Уже в темноте забвения успел подумать: «Сходил за хлебушком, называется».

И полностью отключился.

В бессознательном состоянии я пробыл очень долго. Несколько раз почти выплывал на поверхность реального мира, так сказать, улавливал смутные образы окружающих людей, обстановки, слышал чужие мужские и женские голоса. Но каждый раз, не успев прийти в себя окончательно, как вновь меня погружали в кому. Прошло несколько дней такого растительного состояния, пока очередное пробуждение не завершилось успехом.

Слабость, тошнота и боль в груди – вот первое, что я почувствовал. Потом появился холод, покалывающая боль в руках и ногах, к которым стала возвращаться чувствительность после долгой неработоспособности. Интересно, пролежни у меня не успели образоваться? А то, судя по самочувствию, похитители не обременяли себя заботой обо мне. Воспользоваться своими способностями эхора не сумел, казалось, что на пути между ними и моим желанием кто-то поставил непоколебимую стену.

«Суки», – скрипнул я зубами от злости.

– Очнулся? – раздался совсем рядом со мной незнакомый мужской голос, и секунду спустя сильная оплеуха обожгла щеку.

– Джон, аккуратнее, он сейчас слабее младенца, легко можешь покалечить его или убить одним неосторожным ударом, – произнесла невидимая женщина.

Оба говорили на английском языке без всякого акцента. И оба были в зеленоватых балахонах и колпаках с марлевыми масками такого же цвета. При виде этой экипировки мне сразу стало неуютно, а когда осмотрелся по сторонам, то почувствовал страх.

Просторное помещение было похоже на прозекторскую: белые кафельные стены, шкафы из нержавейки с лючками, за которыми в обычных моргах хранят трупы, несколько столов из нержавеющей стали, к слову, на одном из таких я и сам нахожусь, оттого и холодно. Холодный белый свет от ламп только добавлял жути.

– Как самочувствие? – поинтересовался мужчина.

– Х-х… кха, хреновое, – ответил я. – Где я нахожусь? И кто вы такие?

Хотелось показать бодрость духа, но не получалось. Было так страшно, что живот скрутило в тугой узел и постукивали зубы. Ну, или от холода. Героем я себя не чувствовал никогда, и если приходилось геройствовать, то нечасто и из необходимости, либо же на сильных эмоциях.

– У нас находишься, – усмехнулся мужчина. – А мы владельцы того укольчика, который ты так неосмотрительно решил оставить себе. Всё, конец.

– Что примолк?

– А ч-что говорит-ть-то? – буркнул я, едва справляясь с нервной дрожью.

– Просить, умолять, кричать «я ничего не знаю», требовать адвоката и угрожать связями, – сказала женщина.

В этих нарядах они казались практически близнецами, только что фигурами и голосом различались.

– А поможет?

– Мало ли… Мы можем и впечатлиться, – пожала она плечами.

– Зачем укол себе сделал, дурачок? – следом за ней произнёс мужчина. – Так бы просто попал бы под машину или наркоман ткнул заточкой ради телефона. А теперь придётся помучиться.

– А вы бы на моём месте просто выкинули бы в мусорную корзину? – зло ответил я.

– Вряд ли. – согласился он со мной. – Но так я и не на твоём месте, согласен?

– Не надо мучить, я и так всё расскажу.

Тот развёл руками, на которых блестели полупрозрачные силиконовые перчатки:

– Всё ради науки, дружок. Ну, а насчёт рассказа… что ты нам интересного сможешь сообщить? Мы и так в курсе твоей жизни почти с момента, как один иудушка украл инъекцию и, хотя очень быстро расстался с жизнью, но перед этим успел украденное спрятать. Долго же нам пришлось эту вещь искать, а потом искать тебя. Только недавно смогли выйти, да и то случайно один твой недоброжелатель помог. Невольно мы ему оказываем помощь, так как он сильно желает твоей смерти.

– Кто?!

– Недавний выигрыш на ипподроме вспоминаешь? Люди главы клана, который ты развёл на огромную сумму, сильно трясли все службы, собирая о тебе информацию. Аналогичной работой занималась и наша служба безопасности, и так отлично получилось, что поиски пересеклись. Случайность, конечно, но крайне удачная для нас. С другой стороны, ну, нашли бы мы тебя чуть позже – и что? Уж лучше сразу отмучиться, ха-ха-ха, – и он залился громким смехом.