В нескольких местах траншеи перекрыли брёвнами и мешками с землёй на случай обстрела из мортир или какими-нибудь дальнобойными системными техниками.
А ещё у грузчиков лежали в инвентаре несколько пулемётов с боеприпасами на все случаи жизни. Плюс, дроны-камикадзе. Их до поры держим в инвентаре «грузчиков» Игроков, чтобы не началось разрушение из-за фона Осколка.
В процессе разведки с воздуха дроны забирались почти на пять километров от нашего холма. Через полчаса ими была замечена первая группа людей. Всего в ней было восемнадцать человек. У пятерых ружья и револьверы, все прочие были вооружены холодным оружием и вроде бы арбалетами. При этом выглядели они так себе.
– Ничего себе оборванцы, – заметила Магда. – Это они хотят забрать у тебя ключ. Илья? Ха, смешно.
– Вряд ли. Алёна рассказывала, что на Осколке полно бывших Слуг клана, с которыми исчезла связь после того, как Система обнулила её клан. А для контроля за Слугами здесь её родичи держали небольшой отряд охраны. Скорее всего, вооружённые – это охрана или слуги, которые отобрали оружие у бойцов.
– Хорошо бы Слуги, – резюмировала немка. – У них не должно быть навыка на стрельбу или он не развит.
– А они будут вообще сражаться? – спросил Изяслав. – Им-то какой смысл?
– Может Система и им дала задание по захвату жетона? – предположил я.
– Может и так, – кивнул белорус.
Час прошёл, а от противников ни слуху, ни духу. С другой стороны, Осколок немаленький и врагов могло выбросить далеко от нас. Или они уже успели между собой схватиться, или наткнулись на рабочих, сбившихся в разбойничью ватагу и решивших пощипать гостей. Только в начале третьего часа дроны увидели крупный отряд свыше сотни человек. Эти бойцы разительно отличались от ранее замеченных. Каждый был вооружён до зубов. У каждого имелась винтовка, револьвер и клинок. Человек тридцать двигались в седле. В отряде были даже лошади с повозками, на которых стояли угловатые крупные предметы. По габаритам они равны моим потешным пушкам и мортиркам. Таких у неизвестных было три штуки.
– Может, какие-нибудь гатлинги? – предположил Изяслав. – Другого оружия не знаю, не по огнестрелу я. Не очень в нём разбираюсь.
– Вполне могут быть гатлингами. Уровень развития огнестрельного оружия где-то в нужной эпохе, если сравнивать с нашей Землёй, – согласился с ним Спартак. – Но могут быть и пушки вроде наших. Читал я где-то, что вместе с магазинными винтовками и пулемётами даже дульнозарядки использовались в отсталых странах до конца девятнадцатого века. В том числе и дульнозарядные пушки.
Пока мы смотрели за этим отрядом, появился другой. Его первая заметила Магда.
– Тут ещё одни на горизонте, – привлекла она наше внимание. – Человек шестьдесят, с двумя пушками.
В новом отряде все были всадниками. Вместе с ними в строю двигались небольшие короткоствольные пушки, влекомые парой лошадей каждая. Как и бойцы в первом отряде здесь каждый был ходячей витриной оружейного магазина. Шли они с той же стороны, но на три-четыре километра левее пешей группы.
– Может, жахнем по ним дроном? – предложил Изяслав, посмотрев на меня. – По пушкам и повозкам с порохом. Жаль, что они последними едут, не получится взрывом зацепить побольше народа.
– Действуй, – дал я добро на акцию. – Только сразу бей по повозкам с порохом или что там у них – снарядам? Без боеприпасов от стволов никакого толка не будет.
Два дрона разведчика повисли над каждым отрядом. Несколько минут они барражировали в небе над ними, шля нам красивую картинку, пока к ним не присоединились камикадзе. Те двигались по прямой и неумолимо. За несколько секунд до подрыва люди в отрядах подняли лица вверх и стали крутить головами в поисках источника странного звука, который стремительно приближался. По словам очевидцев, выживших после атаки подобного дрона, сначала слышится тихое жужжание, а потом раздаётся взрыв. Заметить сам аппарат никто не успевает. Так случилось и с эйраганцами.
Одна из повозок во втором отряде взорвалась так себе. Фактически её разнесла взрывчатка в боеголовке дрона. А вот вторая рванула будь здоров! От взрыва досталось последним всадникам в колонне. Да и некоторые другие пострадали, когда от ужасного грохота их лошади испугались и понеслись в разные стороны. Многие свалились на землю из седел.
– Не ожидали, собаки! – радостно воскликнул Спартак. – Так вам!
Прочие выразили своё одобрение происходящего радостными выкриками.
Со вторым отрядом вышло не так эффектно и эффективно. Дроны атаковали две повозки, в которых предположительно находились боеприпасы и порох. Решили так из-за обводов ящиков и бочонков, проглядывающих из-под плотной ткани. Но детонации не произошло. Взорвались только заряды летательных аппаратов. Содержимое и сами повозки раскидало на десятки метров во все стороны. Людям тоже досталось. Причём куда больше, чем в предыдущем отряде. Здесь были почти все пешие и шли они плотной колонной. Вот последние ряды выкосило подчистую. Не менее двадцати человек осталось лежать неподвижно на земле, пока прочие шустро разбегались во все стороны.
– Это командиры, – Магда ткнула пальцем в экран, отмечая небольшую группу людей второго отряда, которые жестами и криками приводили в чувства шокированных подчинённых и направляли их: одних для создания обороны, других к раненым и убитым, третьих к тем установкам под брезентом, которые мы решили не трогать. Когда с тех сдёрнули покрывала и стали спускать на землю, мы смогли хорошо рассмотреть оружие. Выглядело оно так: десять тонких стволиков скрепили в одно целое, словно многоствольная флейта Пана, а ближе к казённой части поставили вертикально крупный блок, размерами схожий с коробку из-под ноутбука.
– Знаю эту штуку, – быстро сказал Спартак. – Это митральеза. Типа прадедушка всех пулемётов.
Между тем двое человек подбежали к уцелевшей повозке, сдёрнули с неё брезент и достали два ящика, а из них какие-то длинные пеналы, которые принялись устанавливать в коробку над стволами.
В конце этого процесса их накрыли ещё два дрона-камикадзе.
– Всё, у этих ничего тяжелее винтовок не осталось, – резюмировал Изяслав. – И по командирам…
Третий дрон взорвался рядом с четвёркой тех, кто наставлял бойцов и руководил процессом приведения в чувство растерявшихся. Взрывом двоих откинуло в стороны, другие двое были убиты осколками. Они упали, как куклы с подрезанными одновременно нитями. Новые взрывы окончательно деморализовали личный состав пешего отряда. Бойцы стали разбегаться кто куда подальше. Многие бросали оружие.
Второй отряд выглядел лучше. Несмотря на потерю пороха и гибель не менее десяти всадников, не считая возниц, люди выглядели собранными и готовыми отражать нападение.
– Жаль, что у нас так мало дронов, – посетовал Изяслав. – Сейчас бы с неба расколбасили всю эту шайку-лейку.
– Если бы у бабушки был бы хрен, то она была бы дедушкой, – хмыкнула Анна.
Убедившись, что атаки не будет, всадники запрыгнули обратно в сёдла и погнали галопом в сторону ближайшего плотного леса, стараясь укрыться под густыми кронами. До них точно дошло, что нападение шло с неба.
За ними закрепили отдельный дрон-разведчик, вернув на базу его с уже почти посаженными батареями для их замены, и после этого отправив назад. За столь короткий срок враги не смогли далеко уйти и спрятаться среди деревьев. Точно также поступили со вторым аппаратом и другой группой неприятеля.
Из-за этого пришлось достать из запасов дополнительные два разведчика, которые вернулись к патрулированию окрестностей холма в радиусе нескольких километров.
Следующие полтора часа ничего не происходило. Уже известные враги прятались в лесах и носа не показывали. Отряд предположительно сборщиков эссенции вообще пропал с радаров и никак о себе не сообщал.
А потом мы увидели новых гостей, двигающихся в сторону нашего холма. Подходили они с противоположной стороны относительно той, откуда двигались предыдущие две группы.
