– М-да, – вздохнул я и следом махнул рукой. – Продолжай.

Пару часов назад эльфы отправили несколько дополнительных групп к нам. В одну из них вошёл и мой раб. Он специально попросился в самую большую, в которой был неслабый маг. Ему вменялось устроить несколько крупных ловушек. Прочие эльфы фактически были его охраной. Всего в группу вошли девять ушастых вместе с моим засланным казачком.

Соваться вот так сходу к месту, где по словам раба лежали спеленатые эльфы, я не стал. Сначала туда наведались Сашкины звери, всё там обнюхали, и затем парочка из них вернулась назад.

– Опасности нет, – сообщил мне друг.

Раб не соврал. Под кустами, практически неразличимые в темноте и среди травы лежали восемь неподвижных тел. Восемь остроухих тушек четырнадцатого и пятнадцатого уровня и одна шестнадцатого. Рабу повезло, что я дал ему сильное алхимическое средство, которое подействовало на таких прокаченных Игроков. У того же мага, небось, имелись защитные чары из числа системных или личных, которыми он обладал ещё до того, как на него пал выбор Системы.

Нацепить на шеи спящих врагов рабские ошейники не составило большого труда. Пять из них включая мага отправились в кольцо, трое ушли на системный рынок, пополнив казну.

– Молодец, – похвалил я лазутчика. – Теперь возвращайся к своим и продолжай вредить как можешь.

После этого скомандовал возвращаться в лагерь. По возвращению периметр усилил несколькими магическими сигналками и ловушками. Ещё поставил четыре иллюзорных амулета, которые искажают вид вокруг себя: воздух начинает дрожать, расплываться и ломать изображение всего вокруг. Сделал это на тот случай, если эльфы решат пробраться к нам или обстрелять из луков. Денег опять осталось хрен да ни хрена, но зато на душе стало чуть спокойнее за своих людей. Закончив с этим, я отправился в башню, где расположились основные силы моего отряда.

Да, чуть не забыл. В отличие от нас у поляков штурм совсем не задался. Наверное, каждый пятый погиб в их отряде в попытке закрепиться на стене и половина выживших была ранена. Также другие Игроки захотели повторить наш успех и, воспользовавшись с моего разрешения гатью, атаковали соседнюю башню. Но и им не повезло. Потери были куда меньше, чем у поляков, но они были.

В башне я заперся на последнем ярусе, с которого вела лестница на смотровую площадку. Здесь я по очереди вытащил из кольца рабов, привёл их в чувство и попытался завербовать. Особенно меня интересовал маг. Со слов лазутчика он являлся одним из четырёх вожаков эльфийского войска и был там слабейшим. Самым сильным эльфом оказалась однорукая представительница остроухого племени. Руку, кстати, она потеряла уже здесь на Осколке.

К сожалению, пять пленников отказались мне служить. Даже с рабскими ошейниками, которые жестоко наказывали за непослушание. Они хрипели от боли, проклинали меня, корчились в судорогах и плевались кровью, но отказывались мне повиноваться и давать системную клятву служения.

Помнится, первая группа пленных покорилась сразу же, а парочка даже согласилась служить мне. То ли мне тогда достались самые трусы, то ли эти – и предыдущая группа с сильным магов, усыплённая моим казачком – уже дали системную клятву своим командирам, оттого их так и корёжит.

Других вариантов, кроме как продать их, у меня не было. Ну, ещё можно было прикончить ради опыта. Но в чём, в чём, а в еошках я нуждался меньше всего. Зато золото требовалось буквально вагонами. Будь у меня несколько десятков тысяч золотых корон, я бы не задумываясь, купил услуги наёмного отряда стального ранга и уровнем за двадцать, чтобы устроить геноцид ушастым в окрестном лесу. Или использовал бы их для более быстрого захвата замка.

«Хотя, против пауков лучше использовать кого-то из их природных врагов и химер, специально созданных для таких случаев, – подумал я. – Вот только всё это тоже стоит денег. Может, устроить лесоповал, пока бензопилы ещё не сломались?».

Покрутив мысль так и эдак, я от неё отказался. Чтобы набрать нужную сумму в золоте, понадобится свести с лица осколка уйму лесов, а я планирую отжать это место для себя. Вдруг, в местной экосистеме существует аналог той субстанции, которая ценится в мире Алёны и собирается на её, ну, теперь уже моём, Осколке? Да и долгий это процесс – лесоповал. Плюс обязательно вмешаются эльфы. В общем, так себе вариант. Оставалось заниматься спекуляцией, крутя золото от эльфов на системном рынке. За этим делом я провёл всю ночь. После рассвета в казне скопилась порядочная сумма почти в десять тысяч золотых корон.

Утро началось с одновременного удара по двум соседним башням и зачистке стен между ними и моей. Вулканцев и, скажем так, наёмников, тех, кто присягнул на стяге служить клану в течение всей данной миссии, Изяслав разделил на три отряда. Один остался защищать уже захваченный рубеж, два других усилили прочих игроков. Я с Суок, Димоном и Спартаком брали правую башню. Изяслав с остальными важными лицами клана нацелились на левую.

Расправиться с пауками, которые сновали по стене, вышло быстро и просто. Ружейные пули и мушкетная картечь легко пробивали хитин арахнидов и ломали их лапы. Захватив часть стены, отряд останавливался и начинал очищать её от паутины. Делалось это для того, чтобы усложнить тварям передвижение. По голым камням крупные пауки уже не могли подняться, а мелкие перемещались медленно и неуверенно. А вот по толстому слою паутины сказали, аки горные козлы – легко и непринуждённо.

– Сжечь бы тут всё, – вздохнул Димон. – Плохо, что нельзя.

Пустить огонь по паутине подмывало многих. Но ею тут весь замок укутан. Стоит полыхнуть в одном месте, как скоро будет пылать всё! Паукам-то точно придёт конец, но существует немалый шанс, что и замку тоже. И тогда чёрт знает, что решит Система. Засчитает поджог за провал или выполнение миссии? Я склоняюсь к первому. Так как в описании квеста указано, что замок нужно захватить. Рисковать и проверять нет никакого желания. При том, что мы и так справляемся, пусть и медленно.

С верхней площадки нашей башни атаку поддерживали стрелки из своих винтовок и мортирок, сшибая пауков со стены и разя их гранатами во дворе, не подпуская к стенам. Из-за сбора паутины продвижение шло медленно. Зато можно было не бояться удара в спину.

Очень быстро набрал нужное количество еошек для применения особого таланта. А когда ворвались в башню, то скакнул вверх на прежний уровень. Который сжёг четвертью часа ранее.

«Поздравляем! Вы получили новый уровень! Всего 9.

Вы получили 2 балла характеристик. Всего 2.

Вы получили 1 балл талантов. Всего 11!».

Опыт вчерашнего сражения сегодня помог захватить башню заметно быстрее. Пока вторая группа всё ещё билась с пауками, мой отряд уже вовсю возводил баррикады в проходах и счищал паутину.

Меня подмывало купить ещё один стяг, чтобы водрузить его на вторую башню, но было жалко золота, которое вскоре пригодится в драке с эльфами. Те далеко не тупые пауки, лезущие толпой на пушечную картечь, с ними нам придётся пролить немало своих пота и крови.

Убедившись, что башня наша и людям хватает материала для перекрытия входов в неё, я с Суок и Димоном поспешил на помощь товарищам из второго штурмового отряда. Там землянам приходилось туго. Кроме раненых в отряде появились первые убитые. И хотя нельзя так говорить, но я был рад, что это не вулканцы и не наёмники.

Ценой трёх погибших и одиннадцати раненых нам удалось захватить третью башню. Перекрыв баррикадами проходы внутрь и выставив посты, люди занялись уборкой.

– А нам с этого что-то будет? – поинтересовался у меня молодой мужчина с многодневной щетиной на лице и классом Зверолов, когда с группой других принёс большой мешок паутины мне для продажи.

– Да.

– И что? Сколько? – мигом заинтересовался он. Остальные тоже сделали охотничью стойку.

– Еду, постели и заряды для пушек с винтовками, чтобы убивать пауков на расстоянии.