— Бьём! — рявкнул Бальтазар, когда миньоны, уцелевшие после ведьминских амулетов, шагнули вперёд на освободившееся место. Через мгновение маги и стрелки обрушили чары и стрелы на врагов, вырубая просеку в их толпе.

— Нам помощь нужна, у нас раненая! — раздался голос Морганы сверху. Женщина помахала нам рукой из той же бойницы, откуда выбросила амулеты. — Сами не унесём!

— Открывайте!

Внутрь вошли два воина тринадцатого уровня, а мы встали перед дверью, остановив миньонов. Через минуту из башни вышли три женщины и четвёртую нес на руках воин. Сейчас я шёл во внешнем кольце, так как внутри построения находились ведьмы и раненая. На женщин рассчитывать не стоило, они после осады в башне выглядели тенями себя старых и еле на ногах держались. На Моргану сейчас посмотреть — вылитая актриса из фильмов ужасов про ведьм.

Когда подошли к донжону, люди из его бойниц нас поддержали магией и стрелами с серебром. Это помогло сбить с хвоста хаоситов, которые насели на нас кучей в несколько сотен рыл. И как только уместились на сравнительно небольшой площади?

Перевёл дух я только внутри.

— Здорово было, да? — заявил Димон, когда мы оказались в безопасности. — Ты чего такой кислый?

— Устал просто. Я же торговец, а не солдат, не забыл? Это у вас от адреналина прёт, а мне нужно сидеть в тихой лавке и перекладывать товары на полках, — пробурчал я.

— Тогда тебе это должно поправить настроение, — ухмыльнулся он и достал из инвентаря горсть сфер. — Тут шестнадцать штук.

— И я, — сказала Суок. Она положила на лавку рядом со мной пригоршню сфер, отчего эта часть мебели почти исчезла в чёрном тумане, окутывающий их. — Тут сорок.

— Когда только успели, — покачал я головой.

Вторую вылазку делать не стали. Полагаю, тут и то, что после первой к цитадели стянулось миньонов в несколько раз больше, чем было. А также то, что Моргана со своими подручными была ценна своими способностями по созданию амулетов. Сейчас восстановят силы и сядут клепать свои гребни и пузырьки с водой.

Чуть позже меня нашёл Бальтазар с Вельмой.

— Когда миньоны расчистят ворота и впустят гончих, то обрушатся на цитадель, — было первое, что он сказал мне.

— Моргана взялась варить туманную воду, чтобы закрыть подступы к нам. Её запасы помогут нам продержаться несколько часов, — добавила вслед за ним Вельма. — Илья, у тебя есть что-то, что нам поможет? Мы можем ещё дать ЕО для твоего подъёма.

— Девяносто тысяч минимум, чтобы я раза в два улучшил ассортимент, — произнёс я. — Результат будет куда лучше, чем сейчас. Скорее всего, появятся магические предметы или ингредиенты.

Оба «льва» чуть ли не синхронно поморщились. Озвученная цифра им точно пришлась не по вкусу. И я их вполне понимаю. Фактически я запросил прокачку для игрока почти до тринадцатого уровня.

— Извини, Илья, мы не потянем столько. И другие не смогут дать, — ответила мне ведьма. Явно лукавила. Не верил я, что земляне не наберут такой суммы ЕО. Просто в силу человеческой природы никто не хочет усиления кого-то, кто тебе никто. А то и по факту — гипотетический соперник. Тем более окружающие игроки родом в основном из Восточной Европы, чуть меньше из Европы в целом. А там к гражданам России отношение двоякое, чаще нейтральное, чуть меньше негатива и совсем мало любви. Нам всем ещё далеко до момента, когда мы станем считать себя земляками в рамках одного мира, поддерживать и помогать во всём. Плюс, межклановое соперничество.

— Я понимаю, — кивнул я ей в ответ. — Просто это самый простой вариант для нашего возможного спасения. Но есть другой… — я умолк на пару секунд, размышляя, стоит ли им сейчас рассказывать про будущее подкрепление из мира ящеролюдов. Опасался сглазить будущий успех и потому хотел уже поставить союзников перед фактом тогда, когда уже точно будет известно, что всё получилось у моих рекрутёров. Но сейчас думаю, что обещание помощи поднимет дух у земляков. — Вероятность успеха не такая высокая, но в течение суток есть шанс получить помощь. Сотню или две низкоуровневых воинов, Слуг моего клана.

— Откуда? У тебя есть связь с Землёй?!

— Не с Землёй, с другим миром. Помните тех ящеролюдов на Осколке с нежитью?

Бальтазар кивнул.

— Возможно, только возможно, но получится взять рабов из их мира и переправить сюда. На хаоситах они быстро поднимут уровни до приемлемых, чтобы отражать атаки миньонов и гончих.

— Слуги клана из наших врагов, — скривился Бальтазар.

— Да, — кивнул я. — Но они даже не знают, что мы им враги. Рабы будут обычными, они даже не в курсе про другие миры и Систему. Скорее всего, мы им будем казаться какими-нибудь демонами.

— Что потом с ними будешь делать?

— Оставлю здесь в качестве охраны крепости.

— Их будут задирать остальные, — произнесла Вельма. — Без драк и смертей не обойдётся.

— Плевать. После боя с хаоситами там ниже десятого уровня никого не будет. Клан они не предадут, сам знаешь. А до дураков из землян, которые решат повыделываться и побычить, мне нет никакого дела, — ответил я им. — Им мало что будет светить в драке против моих Слуг.

— Почему?

— Их будет больше.

Наверное, минуту или две стояла тишина. Мои собеседники прикидывали последствия моего решения. Думал и я. Рассказав «львам» о подкреплении и планах на него после победы над силами Хаосами, я взглянул на это под другим углом. Мы понесли уже серьёзные потери. Примерно треть игроков погибла и ранена. Среди выживших хватает тех, кто только-только получил десятый или одиннадцатый уровень. При этом десятка — это средний уровень миньонов, а гончие «начинаются» с двенадцатого. Так что в случае штурма цитадели у нас опять будут потери. Всё это я веду к тому, что в итоге под конец осады ящеролюдов Слуг моего клана будет примерно столько же, сколько и выживших землян игроков. Такие расклады вкупе с уже вложенной помощью в оборону позволяют требовать себе самого лучшего. Например, контроля донжона со стелой. Её охрану можно вести совместными силами, это да. Но Вулкан может выбирать тех, кто даст охранников, соглашаться или отказывать кандидатурам. Да и просто контроль над сердцем крепости — это уже немало. Полагаю, мои собеседники об этом тоже догадались. Что они могут сделать? Почти ничего, слишком уж расклады не в их пользу. Разве что подставлять ящеролюдов, пропуская хаоситов к ним, чтобы те вырезали побольше моих Слуг, а потом пресекать прорывы. Но это и риск для цитадели. И начало войны со мной, так как такую подлянку я обязательно замечу.

— Нужно будет предупредить остальных, — наконец, произнёс Бальтазар. — В начале ящролюды будут слабыми, так?

Я кивнул в ответ.

— Некоторые особо горячие могут начать их убивать. Есть тут такие, кому плевать на окружающих, — на последних словах он вновь скривился. Наверное, подумал про таких, как Адан, по вине которых мы ушли со стен и заперлись в донжоне.

— Есть большое помещение и одним или двумя выходами? — поинтересовался я у него.

— Под нами есть несколько небольших залов, соединённых одним коридором. Если поставить охрану в начале и конце, то в залы никто не попадёт.

— Они большие?

— Метров тридцать площадь каждого.

— Сгодится.

— Я провожу тебя вниз, — предложила Вельма.

— Буду признателен.

Подземелья мне напомнили декорации из фильмов про средневековье. Похожие колонны, сводчатые потолки, арки, грубая каменная кладка с потёками раствора, следы от держателей для факелов, которые превратились в ржавую труху или ржавые потёки на стене.

С Суок и Вельмой мы принялись расставлять большие свечи по углам и в трещинах. Где-то подвесил на стене масляные светильники. Когда они все загорелись, то здесь стало светло, как на улице под солнцем. Мало того, запах горячего воска и масла придали некий уют подземельям.

От работы оторвал гонец, прибежавший за «львицей», которую срочно звал глава её клана. Заодно и нам сообщил о начавшемся штурме цитадели. Почти бегом мы покинули подземелья.