Судя по ряду признаков, воины здесь сидят несколько дней. Точно кого-то ждут.
— Сюда бы пулемёт, — вновь принялся мечтать Димон, который уже забыл о расправе над пленным возницей. — И несколько тысяч патронов.
— И пепелац, и имперский разрушитель с тысячью клонов Джанго Фета, — усмехнулся я.
— Было бы вообще супер, — поддержал он тему. — Вот мне интересно, а есть ли у системы миры, где цивилизация давно в космос ушла? Было бы здорово оттуда натащить всяких ништяков и самим развиться до таких же границ.
— Вряд ли, — отрицательно покачал я головой. — Тогда бы этот мир давно бы стал владельцем всех осколков.
— Но нас же включили вместе вот с этим средневековьем, — парень махнул рукой в сторону далёкого оазиса, который без бинокля едва можно было рассмотреть на горизонте. — В смысле Землю включили.
— А мы так сильно от них отличаемся, думаешь? Потом у Суок расспросишь про её мир. Про магов в особенности. Сам подумай, что у нас есть такого могущественного? Две тысячи танков? А у какой-нибудь империи вроде Римской, только в магическом мире, сто тысяч магов. Ракеты и залповые установки? А у них тысяча архимагов. Атомная бомба? А вдруг там боги живут, у которых среди людей детишки полу божественного происхождения бродят, и все они куда сильнее любого ядрён-батона. А вот развитая космическая цивилизация — это сила совсем другого порядка. Мало того что в ресурсах она не имеет нехватки благодаря безграничности космоса, так ещё и может наплевательски относиться к населённым планетам, уничтожая их какой-нибудь звездой смерти или экстерменатусом.
— Ладно-ладно, убедил, — не стал со мной спорить Димка.
Мы проторчали на бархане более двух местных суток — к слову сказать, они были слегка короче земных — когда в оазисе появились новые действующие лица. А вместе с ними случилось кое-что ещё более интересное. Но обо всём по порядку.
Второй отряд состоял из двух десятков всадников и пяти вьючных мастодонтов. У последних не было никакого груза на спине, зато болтались по бокам большие корзины, куда, например, я смог бы легко забраться. Как оказалось, насчёт себя я подумал не зря. В корзинах оказались люди. Молодые девушки и парни. У каждого на шее висел знакомый ошейник.
В этот самый миг система прислала сообщение.
«Внимание! Вам доступна необязательная миссия по спасению из плена ваших соотечественников. За каждого спасённого вы получите 3000 ЕО, ваши подчинённые по 1000 ЕО. За десять спасённых и более вы получите один уровень и новый навык, а ваши спутники по одному навыку не выше стального ранга».
— Будем спасать ребят, — принял я решение за всех. — Эх, жалко, что не взял больше никого. И пользы бы клан получил больше, и легче было бы освобождать рабов.
— Илья… — начала было Суок, но наткнувшись на мой взгляд, вздохнула и буркнула. — Всё ясно, я молчу.
Судя по рабам с Земли, во втором отряде точно были игроки системы. Я бы с удовольствием их прикончил, но нужно спасать соотечественников.
Ящеролюды быстро сторговались. На это у них ушло порядка двадцати минут. После этого всадники из второго отряда ускакали обратно в пустыню, оставив в оазисе вьючных ящеров с корзинами для рабов вместе с самими рабами.
Покупатели тоже не стали задерживаться в оазисе. Спустя полчаса после ухода игроков, их примеру последовали простые ящеролюды. Направление выбрали противоположное тому, в котором удалились продавцы рабов.
Подождав немного, мы забрались на спину своей животинки и погнали ту в сторону оазиса. Несмотря на новый квест от системы на спасение землян, я не собирался откладывать в сторону прежний. Глупо так поступать, когда цель вот она — рукой подать. А то ведь попробуй ещё отыщи новый оазис с огромной гирей на ногах в виде десятков спасённых земляков.
Димона я оставил на краю оазиса, чтобы он следил за окрестностями с неба с помощью дрона. А сам с Суок пошёл к пруду. На берегу я купил самую дешёвую плоскодонку. Вдвоём с девушкой мы столкнули лодку в воду и погребли на середину водоёма. Там я принялся покупать бочонки с нефтью. После появления каждого бочонка тифлингесса скидывала его в воду и топором прорубала отверстие, чтобы маслянистая жидкость вытекала в воду. Понадобилась весьма круглая сумма и полтора часа, чтобы весь пруд покрылся жирной нефтяной плёнкой.
— Всё, этого должно хватить, чтобы здесь больше никто не останавливался некоторое время, — сказал я.
— Поджигать не будем? — вопросительно посмотрела на меня тифлингесса.
— Не хочу терять время. Думаю, и этого достаточно.
Старую одежду я выбросил. Специально перед плаванием купил себе и Суок дешёвые тряпки, зная, что перепачкаемся с ног до головы. Перед тем, как одеваться в чистое, мы с ней хорошенько помылись[EP1] и потёрлись песком.
Благодаря дрону, мы всё ещё могли следить за отрядом ящеролюдов, которые купили землян. Примерно за два часа, что прошли с момента их ухода из оазиса, этот караван удалился чуть больше, чем на десять километров. Ерунда для наших возможностей.
Враги двигались в одном направлении, облегчая нам их преследование. Если случится неприятность, и мы потеряем их из вида, то есть немаленькие шансы отыскать их или их следы в той стороне.
Целую неделю мы шли по пескам, держась в нескольких километрах от интересующих нас ящеролюдов, пока дрон не показал далеко на горизонте высокие городские стены и башни. Стоит сказать, что рабам с этим повезло. Ещё бы день и я отказался бы от преследования, вновь занявшись поисками оазисов.
Караван врагов не стал делать вечерний короткий привал, как было все эти дни. Вместо этого ящеры совершили рывок и успели попасть в город до закрытия ворот на ночь. Теперь нужно было думать, как нам попасть внутрь и найти там соотечественников.
— А она может принять вид такого же ящера, как те? — Димка поочерёдно мотнул головой в сторону Суок, и город.
Я на секунду задумался стоит ли подобный риск, но тут же нашёл огромный минус.
— Даже если и сможет, то все равно никто из нас не знает местного языка, — отрицательно покачал я головой и вопросительно посмотрел на девушку.
— Не знаю, — подтвердила она.
— Жаль, — протянул друг.
— Нет, не жаль, риск огромный, Димон.
Тут подала голос тифлингесса:
— Стена сложена из блоков и камней. Я смогу зацепиться за выступы и щели между ними, а потом сброшу вам верёвку. Только нужно дождаться глубокой ночи.
— Класс! — тут же обрадовался Димка.
— Хорошо, так и поступим, — кивнул я Суок.
Ждать пришлось долго. Наверное, только ближе к трём часам ночи активность на стенах и за ними сошла на нет. Всё это время мы наблюдали за городом сверху с помощью дрона. Благодаря функции ночной съёмки в камере аппарата мы видели практически всё — улицы, дома, жителей. С помощью данной, не побоюсь этого слова, вундервафли проникновение в город облегчилось в разы. Мы легко нашли место, где меньше всего ходили патрули и стояло часовых.
Наконец, мы пошли вперёд. Нашу ездовую скотинку пришлось оставить в нескольких километрах от стен, укрыв её за высокими барханами. Чтобы та не пошла куда-то, например, по нашим следам и не показалась на глаза городской страже на стенах, я купил несколько мешков овощей, любимых вьючным ящером. Их ему хватит, чтобы плотно набить брюхо и завалиться спать.
— Вот, сука, — прошипел Димон и приник к песку. Всё дело в том, что часовой на стене, к которой мы подошли вплотную, что-то увидел в темноте и сбросил вниз факел. Источник огня упал примерно в пятнадцати метрах от нас и неожиданно вспыхнул ярко, при этом ещё и разбросал во все стороны огненные капли. Нас спасло от обнаружения расстояние, ломанные тени и маскировочные накидки под песок, под которыми укрывались пока шли к городским стенам.
— Тихо ты, — шикнул я на него. — Вдруг услышат.
Несколько минут мы лежали неподвижно, дожидаясь, пока факел потухнет. Потом вскочили, и последние метры пролетели бегом. Суок сразу же начала подъём. Она ловко ползла вверх. Любая шероховатость, крупная трещина, крошечный уступ — всего этого было достаточно для тифлингессы, чтобы забраться наверх. Подъём занял минуты три. Но ещё пять она болталась под самым верхом, ожидая, когда пройдёт патруль. Только после этого она перебралась через зубцы и сбросила нам верёвочную лестницу. Наш с Димоном подъём затянулся куда дольше, пусть даже мы поднимались по лестнице. Успели вовремя. Когда поднялся друг и мы смотали лестницу, то под дальним факелом у башни в сотне метрах от нас мелькнули тени патруля.
