— Что бы ты ещё понимала в этих вопросах, зубастая, — отмахнулся я от её слов. Несколько бутылок креплёного вина советовали не заморачиваться и не тратить слишком много сил на проникновение в замок. — Пусть попробуют не поверить, что мы баронесса со свитой. Всего-то и случится стирание замка с лица земли чуть раньше, чем хотел.
— Господин…
— Ц-ц!
—… Санёк, но тогда верхушка ордена ускользнёт. А насчёт первых ваших слов, то смею заметить, что я ваш телохранитель. И мне по рангу положено разбираться в том, какие нужно принимать меры безопасности по защите.
— Да и хуй бы с ней. Мне так-то только одну графиньку прищучить нужно и всё. Остальные фенистята пусть творят, что хотят…
Всё же в итоге вампирша смогла убедить меня поискать обходной путь. А может просто за время спора я немного протрезвел и стал более осмысленно смотреть на задачу.
Самое простое — это сделать банальный подкоп. Но не с помощью лопаты, а магией. Да, в замке просто обязаны быть амулеты-сигнализация, которые могут почувствовать эманации от чужих чар. Но тут решение простое: поглубже зарыться, чтобы толща земли экранировала или рассеяла их. Благо, что замок стоит на холме и риск сведён к нулю, что мы натолкнёмся на водоносный горизонт.
Сказано — сделано.
Пришлось забрать у Алиски амулеты для повышения некромантии. С помощью чар из этого раздела магии я проклинал и уничтожал грунт. После них земля, глина, корешки и камни превращались в бурую и чёрную невесомую пыль. А её в свою очередь выносили на поверхность воздушные элементали. Начало подкопа начиналось примерно в трёхстах метрах от замковой стены. Здесь очень удачно нашлась крошечная протяжённая ложбинка, возможно, промоина от дождя. Для замка она не представляла опасности из-за размера. И вот, закрыв её иллюзиями, я переквалифицировался в землекопа.
Проклятия выгрызали в грунте идеально ровную сферу примерно метр диаметром. Сделав несколько активаций, я уступал место элементалям. Те превращались в микроторнадо, засасывая внутрь себя всю пыль и вынося её наружу, где аккуратно ссыпали этот прах в кучки среди травы и низкорослых кустиков. Я рассчитывал провозиться с подкопом часа полтора, а то и два. Но её величество удача в этот день посматривала на меня крайне благосклонно. Я не пробил и ста метров в грунте, как наткнулся на подземный ход. Низкий арочный потолок, о который я почти касался макушкой, не больше метра в ширину, кладка из отёсанных камней на известковый белый раствор и крупная щебёнка под ногами, заменявшая пол. Отправленные на разведку призраки сообщили об отсутствии живых и мёртвых в тайном ходе.
— Им давно не пользовались и даже не посещали. Очень много мусора, который появляется от времени, — тихо сказала Алиса после быстрого осмотра прохода недалеко от проделанной дыры. — Сильной магии тут тоже нет. Впрочем, это не особо удивительно, её можно почувствовать сверху, если знать о тайном выходе из замка и специально искать его. А вот на выходе, точнее на входе чары обязательно будут стоять.
— Разберёмся на месте, — пренебрежительно махнул я рукой.
Примерно каждые десять метров на одной из стен торчали держатели для факелов или масляных светильников. Возможно, магических. На всём протяжении пути нам встретилась лишь одна ловушка. Она оказалась механической: в щебне были спрятаны педали-активаторы, при нажатии на которые из потолка вылетали тяжёлые стальные лезвия на протяжении пяти метров. Алиса раньше всех заметила пазы в своде и остановила нас. Потом обнаружила нажимные панели, пометила и провела группу через опасный участок.
— Одна ловушка — это не серьёзно прям, — заметил я чуть позже. — Не боятся, что к ним кто-то пролезет по этой дорожке.
— Такие подземные проходы служат не для того, чтобы входить, а чтобы быстро выйти. И чем больше будет ловушек, которые нужно отключить и заново активировать, тем выше риск, что враги нагонят. Одной-двух в таких местах вполне достаточно, — пояснила мне вампирша.
В конце подземный проход привёл нас к двойной двери. Первая была решёткой с простым засовом, который можно было открыть только с обратной стороны, так как место крепления с нашей стороны закрывала внушительная стальная пластина. Вторая дверь была из досок, укреплённых металлическими полосами и уголками, а количество квадратных шляпок гвоздей на ней могло посоперничать с числом заклёпок на косухе какого-нибудь байкера. На этой двери был поставлен самый необычный замок, какой я когда-либо видел в своей жизни. Даже в этом мире мне ещё не доводилось с подобным встречаться. Там, где должна находиться ручка, располагалась внушительная и сильно выпуклая маска в виде демонической морды с распахнутой пастью.
— Магический замок, — просветила нас Алиса. — Без ключа к нему даже не стоит подходить. В лучшем случае взломщик останется без руки или погибнет сам. В худшем чары убьют всех, кто находится рядом с ним. Даже в Тандорде такая вещь стоит у немногих жителей.
— Плевать, и так справлюсь. Вскрывать его не собираюсь, — отмахнулся я от описанной сложности дверного замка. Уже привычным способом ударил проклятьем разложения материи по стене, подождал, когда камни осыплются прахом и вновь использовал заклинание, а потом ещё и ещё. Через несколько метров опять наткнулся на проход. В этот раз это была канализация. В отличие от тайного хода канал был узким и невысоким, что-то около метра на пятьдесят сантиметров.
— Это не замок, блин, а какой-то сыр маасдам. Сплошь дыры, — проворчал я при виде канализации. — Чёрт, ну и вонь.
Канал оказался чуть-чуть выше дна у моего подкопа. Из-за этого тонкий ручеёк черной вонючей жижи потёк в мою сторону, а оттуда в тайный ход. Вот будет сюрприз хозяевам, когда они решат им воспользоваться и увидят зловонное болото. Хотя, тут щебень под ногами. Возможно, вода будет уходить в грунт сквозь него. Правда, запах никуда не денется.
Из-за неприятной находки мне пришлось срочно бить лаз под прямым углом относительно прежнего направления. И тут мне, наконец-то, повезло. Уже через пять минут проклятье пробило проход в крошечную келью где-то два на два метра с очень низким потолком. Здесь только миниатюрная низкорослая Нанима-мышка могла стоять в полный рост.
— А комнатка-то с сюрпризом, — тихо сказал я, когда увидел местного обитателя. Возле одной из стен сидел скелет, покрытый тонким слоем пыли. На костях висели гнилые лохмотья одежды. В основном кожаные вставки и шнурки, с которыми время не смогло так легко справиться, как с тонкой тканью и нитками. — Не, реально сыр, а не замок, да ещё и с плесенью, — покачал я головой.
— Я о таком только слышала. При строительстве в крепости или замке замуровывали разумных и проводили особенный ритуал, чтобы дух такого несчастного защищал место своего упокоения, — произнесла Алиса.
У меня в памяти всплыли несколько земных эпизодов о замурованных людях в кораблях и трубопроводах или дамбах. Причём происходило это случайно, по безалаберности и невнимательности, а не в связи с ритуалами. С другой стороны, хотя на Земле нет и не было никакой магии, но там столетиями в средневековье делали то же самое. Кого-то замуровывали из суеверий, других так казнили, третьих банально прятали на веки вечные. В интернете пишут, что до сих пор при капитальном ремонте или сносе в старинных домах Англии, Франции и Германии находят в стенных нишах и подвалах то скелет целиком, то его часть. В основном череп.
Кроме останков несчастного или несчастной в келье больше ничего не было. После осмотра я выпустил на разведку призраков. Они быстро отыскали самое тонкое место в стене и просочились сквозь неё. Из-за времени раствор в кладке немного разрушился и появились щели, которыми могли воспользоваться только сквозняки и мои бестелесные создания. Из присылаемых ими образов стало ясно, что по другую сторону находится широкий коридор, освещаемый несколькими масляными лампами. Всего три двери на примерно пятнадцать метров длины. И ни одной живой души.
Я быстро проделал дыру в стене, сделав так, чтобы нижний край отверстия приходился примерно на уровне колен. Оставалось просто немного нагнуться и перешагнуть часть кладки, чтобы оказаться по ту сторону. Когда вся моя команда оказалась в коридоре, я закрыл иллюзией дыру в стене. Авось энергии в чарах хватит на достаточный срок, пока я с девушками буду укрываться в замке в ожидании прибытия графини и главарей ордена. А обнаружат…
