Довольный мастер глядя на меня свысока и широко ухмыляясь, спросил,

— Еще, Владыка, брать будете?

— Нет. Себе бери.

— А смотреть? Вы даже не смотрели карты? — удивился Мастер. За моей спиной стоял Рострум и его змеи кружились над моими картами. Я накрыл их ладонью. Авангур скромно сидел в стороне, решался вопрос его служения. Мастер отложил колоду и поднял карты…

Это надо было видеть! Словами выражение лица жулика не описать. В нем была вся гама чувств от удивления до обиды и возмущения. Я наслаждался его реакцией. Сначала это было недоумение, потом огромное удивление. Он положил карты и вновь поднял их. Побледнел и руки его затряслись. Он что-то бормотал, перебирал карты, но две десятки не исчезали.

— Вскрываюсь, — произнес я и выложил туза с десяткой.

Мастер выронил карты. Он с воплем. — Мне подменили карты, стал обращаться к Роструму и Мессиру. — Я точно помню что сдал себе туза и десятку… Наконец осознав, что сам себя выдал, сдулся как воздушный шарик.

Авангур с радостным воплем вскочил со своего места и заплясал. Я понимал его радость. Что бы он делал без своего браслета? Ходил бы побирался как казанская сирота. А потом бы развеялся в эфире. Какие азартные ребята эти хранители, однако. И тут я вспомнил про девушку убитую Рабе и приказал ей выйти из меня. Рядом появилась девушка, она удивленно заморгала, потом увидела меня и присела в книксене. — Рада вам служить, Владыка. — Мелодичным, приятным голосом произнесла она.

— Тебя как зовут, красавица?

— Мата.

— Мата, будешь управляющей моего дворца. А кстати, где мой дворец? спросил я Рострума. Тот отвел глаза и стал сосредоточено ковыряться в носу.

— У вас нет дворца, Владыка, вылез вперед Мессир.

— Как нет? А чьи там купала? Показал я пальцем на сверкающие золотом купала высоких палат.

— Это дворец Рострума, Владыка. — За спиной Мессира нарисовался Мастер. Рострум стал бочком отходить в сторону.

— Ясно, усмехнулся я.

— Рострум, сказал, — стал ябедничать Мессир, — что Вы тут бываете редко, долго не задерживаетесь и Вам дворец не нужен. Вот.

— Ясно, — повторил я. Я забираю это дворец себе. — Марта, ты будешь управлять дворцом. Помнишь как это делала Лия?

— Конечно, Владыка. — Девушка ухватив изящными пальчиками края платья, вновь сделал присяд. Затем мгновенно преобразилась. — Вы, трое! — Она обратилась к моей троице. — Живо за мной и будем проводить ревизию дворца.

Рострум хотел возмутиться, — Ты кто такая!..

Но увидев мгновенно очутившийся в руках девушки арбалет и ее жесткий непреклонный взгляд, спрятался за спину Мастера.

— Объяснять надо? — сурово спросила Мата и все трое отрицательно закачали головами. — Тогда вперед и шевелим ногами.

Троица под конвоем новой управительницы пошла понуро прочь. Я уселся на край фонтана и подождал пока Авангур оденется и подойдет ко мне.

— Авангур, Ты понимаешь, что остался мне должен? — я сразу можно сказать, взял быка за рога. Тот молча кивнул и внимательно на меня посмотрел.

— Тебе что-то нужно! — Утверждая произнес он.

— Ну наверное ты уже понял, что я не все знаю, что знаете вы Хранители созданные творцом, — начал я из далека.

— Это сразу видно. — кивнул он. — Тебе нужна информация?

— Нужна Авангур. Но чтобы ты расплатился со мной этого будет мало.

— Понимаю. Что ты хочешь?

— Ты знаешь расклад сил среди хранителей?

Авангур задумчиво почесал ухо. — Главный здесь Рок, потом идет Беота, теперь появился ты и вы делите планету. Ловкач Курама завладел Инферно… Не представляю как ему это удалось. Но скоро его там потеснят. На нейтральный мир ушел Ридас, старый привратник. Сейчас братья начнут рвать вотчину Рока и Беоты на кусочки. Конечно это дело не одного столетия, но у тебя в перспективе положение лучше чем у них. У тебя есть союзники и нейтральные хранители… Но ты хотел спросить о другом… Ведь так?

— Все верно. У меня внизу, в графстве… Есть отверженная дворфа. Она предана соплеменниками в рабство Року. И сейчас она ночами пытается убить близких мне людей.

— А в чем проблема? Убей ее и все, — равнодушно отозвался Авангур. — Тут уже ничего нельзя изменить.

Я не стал говорить ему, что не могу так поступить, что отвечаю за нее перед самим собой, перед своей совестью. Что это неправильно убивать ту, которую принял. Это предательство.

— Я не хочу ее убивать. — хмуро ответил я. — Хочу освободить от заклятия, связывающего ее и Рока.

— Это невозможно. — Мой визави пожал плечами. — Ты не знаешь механизма связи духа раба и господина, я так понимаю. Ну так я тебе расскажу. Тело разумного существа это вместилище духа, который это тело оживляет. Дух селится в сердце и заставляет его биться гоняя кровь по телу. В крови находится душа. Это память чувства и так далее. Она собирает всю информацию доступную для разумного. А переносит эту информацию кровь.

Дух раба связан с господином неразрывной связью. Как только ты захочешь эту связь порвать, то раб тут же умрет. Так что мой друг, прости но твоя дворфа обречена. Она не может не выполнить приказ господина. Сожалею, но … — Авангур развел руки. — Все так и есть.

— И что нет никакого выхода? — недоверчиво переспросил я.

— Ну я по крайней мере не знаю. И еще… Ты очень… Так скажем человечный, что ли. Ты дела смертных принимаешь близко к сердцу. Хранители должны быть выше страстей и чувств смертных. Смертные рождаются, умирают, болеют, враждуют и убивают друг друга. Они не совершенны и потому мы должны следить за равновесием в системе…

— Я это уже слышал, Авангур, — отмахнулся я. — Давай не обо мне. Может есть какой способ обойти это заклятие? И девушка выживет и Року нос утрем.

Авангур пристально посмотрел на меня, покачал головой и предложил. — Если у тебя есть идеи, то предлагай, а я если увижу, что идея абсурдна, скажу что это глупость.

— Ну хорошо давай попробуем. — с тяжелым сердцем согласился я. И ляпнул первое что пришло в голову. — А если подселить девушке другого духа и завязать заклятие на него? Это глупость?

Авангур заморгал и посмотрел на меня как на чудо чудное. — Нет, не скажу, что это глупость. Интересный ход. И может сработать. Только надо найти духа согласного уйти за грань… После того как откажется выполнять приказ господина. А подсадить духа мы сможем здесь. Только кто же согласится. Они тут вторую жизнь обрели…

— Я пойду. — Раздался голос у нас за спиной. Мы обернулись. Из воды на нас грустно смотрела крула. — Устала я быть тут одна, к сестрам хочу. Меня подселите.

— Точно согласна? — спросил я.

— Да.

— Ну вот, — улыбнулся Авангур, — теперь дело за малым, тащи сюда свою дворфу.

Я молча кивнул и вернулся в замок. Было раннее предрассветное утро небо порозовело на востоке и вскоре Лия должна была вставать. Я прошел в ее комнату, поднял спящую девушку словно пушинку и вновь оказался на Горе. Создал стол и положил на него тело девушки.

Посмотрел на Авангура и улыбнулся. — Вот.

— Что вот? — Спросил он.

— Вот, та самая дворфа. — продолжая улыбаться, ответил я.

— Я вижу.

— Делай.

— Что делать?

— Как что? — удивился я. Подсаживай духа крулы.

— Я это делать не умею, — спокойно заявил Авангур.

— Как не умеешь?! — Я был поражен в самое сердце. — Но… Ты же сам сказал что идея нормальная.

— Идея нормальная, — согласился он. — Надо узнать как подсадить духа в девушку и перекинуть поводок.

— И как? — я отупело стоял и смотрел на Авангура.

— А вот этого я не знаю. Давай Рохлю позовем.

Я беспомощно переводил взгляд с Авангура на спокойно спящую дворфу.

— Не надо никого звать, — отозвалась Крула. — Владыка, прикажи вселиться в девушку. Там я сама разберусь.

Я вспотел. Вытер лицо запястьем и приказал, — Крула войди в дворфу и перекинь на себя поводок … Э… Какой найдешь.

Крула мгновенно растаяла, а мы с Авангуром с огромным вниманием уставились на Лию.

Шло время, но с ней ничего не происходило. Она лежала спокойная и отрешенная от всего. Вдруг она издала громкий стон и мы вздрогнули.