— Ты Жыгрым? — спросил маленький худой орк громилу с ожерельем из черепов степных ящериц на груди.

— Ну я. — Ответил тот. — Что надо?

— Хочу нанять тебя и твоих ребят на одно дело.

— Надо же! — засмеялся здоровяк. — Нас хочет нанять лягушонок! А что у этих парней язык отсох? Или они у тебя на побегушках.

— За ними долг, — спокойно ответил Фома. — За лягушонка ответишь.

— Ха-ха! Маленький орк угрожает, — беззлобно рассеялся Жыгрым. Ему было весело. Вместе с ним рассмеялись орки его отряда.

— Что ты мне можешь сделать, лягушонок? — Почистить своим языком мои сапоги?

— Я дам тебе в морду.

— Да-а? Ты хочешь попробовать? — орк перестал смеяться. — Давай сделаем так. Мы сейчас будем драться на кулаках, если победишь ты, ты сможешь нас нанять, если я, ты вылежишь мои сапоги.

— Идет, — спокойно ответил Фома и ты извинишься за лягушонка.

— Пусть будет по твоему, малыш. — Орк встал и сразу стал на две головы выше Фомы и раза в два шире в плечах. — Пошли на середину зала. — сказал он. Орк скинул меховую безрукавку обнажив бугры мускул. — Ты не бойся лягушонок, — произнес он, — Я калечит тебя не буду. Очень хочу посмотреть, как ты языком вычистишь мои сапоги.

Фома снял куртку, нагрудник и ремни с кинжалами. Заметив его снаряжение орк немного нахмурился. Он вышел на центр зала и щелкнул пальцами, выворачивая их.

Фома вышел к нему и встал к орку лицом. Расслабленный, руки опущены, словно смирился он с участью и приготовился получить взбучку. Орк шагнул к нему и хотел ухватит его рукой, но Фома неуловимо и быстро отклонился, ударил кулаком орка по обратной стороне ладони костяшками пальцев.

Он остался на месте. Видимо удар был очень болезненным, орк охнул и потер место ушиба. Он вновь попытался ухватит наглого выскочку и вновь получил удар про руке. После чего пропустил обидный удар в нос. Из носа потекла кровь.

Жыгрым, провел рукой по носу, с удивлением посмотрел на кровь и прорычал, — ну все, лягушонок, пощады не проси.

Он ринулся на обидчика, но вновь схватил руками воздух, а два точных удара по глазам вывели его из себя. Жыгрым почувствовал как ярость накрывает его с головой, кроме того глаза стали заплывать, мешая обзору.

Жыгрым был опытным бойцом и понял, что бой пошел не по тому сценарию, как он вначале предполагал. Он хотел посмеяться и развеселить своих бойцов, но лягушонок оказался чертовски ловким. Орк отошел на шаг и присмотрелся к противнику. Тот стоял спокойно, опустив руки. Маленький, равнодушный, но только сейчас Жыгрым обратил внимание на его торс и руки. Они как будто были свиты из стальных канатов. Жыгрым улыбнулся и медленно сделал шаг навстречу Фоме. Потом неожиданно резко бросился вперед. Он хотел навалиться на маленького юркого орка своим телом, сбить того на пол и растоптать. Но он пробежал несколько шагов и получив подножку, налетел на один из столов, с разбега врезался и упал, разломав его.

Жыгрыма накрыло бешенство! Он вскочил! В ярости повернулся! И тут же получил обидный удар в нос. Потом в скулу. И сам не понимая, как это произошло, полетел вновь спиной на останки стола. Он мыча встал на четвереньки и обливаясь кровью, зверем посмотрел сквозь щели опухших глаз на маленького орка. Затем не вставая ринулся тому в ноги.

Фома ждал этого момента, подпрыгнул и опустился орку на спину. Теперь он был всадник. А Жыгрым стал вертеться на месте, как необъезженный лорх. Он мычал, рычал, топал коленями, вертелся на месте, пытаясь скинуть всадника со своей спины. Наконец после нескольких неудачных попыток, к нему вернулась способность думать. Он упал на спину, желая раздавить наглеца, но вместо этого получил сильный удар ногой по голове. Он услышал хруст, рот его наполнился кровью, он сплюнул, тряся головой и выплюнул клык.

Потерять клык в бою для орка это было поражением. Это было позором. Он шатаясь встал на четвереньки и прохрипел. — Убей меня…. Я не переживу позора.

— Переживешь. — услышал он в ответ. — Потерпеть поражение от ученика Худжгарха это не позор, это наука.

В зале смолкли крики. Такое заявление услышать из уст маленького орка, не ожидал никто. Фома подошел к Жыгрыму, наложил руки. И о чудо! Лицо орка сине фиолетовое, опухшее, стало принимать нормальные черты.

Жыгрым поднялся.

— Я не ослышался? — спросил он. — Ты назвал себя учеником Худжгарха?

— Да. Я был вместе с десятником Грызом, когда Худжгарх захватил нас и перенес в страну, где живут маленькие люди и летают огромные птицы.

Соврать орку не позволяли честь и традиции. За любое слово, которое вызывало сомнение у его соплеменников, он должен был ответить.

Ответ был всегда однообразным. Тот кто сомневался, должен был сказать это, а ответчик вызвать недоверчивого слушателя на поединок. Жизнь и суровые испытания сделали орков сдержанными на слова.

— Расскажи! — не столько потребовал, сколько попросил Жыгрым. Он уже окончательно пришел в себя и только отсутствие клыка и размазанные следы крови на морде говорили о не давнем поединке.

Фома уселся за стол и начал рассказ.

— Я был учеником шамана в племени сивучей. С десятком Грыза отправился убить лесного эльфара по приказу верховного шамана племени. Вот тогда мы и встретили Худжгарха…

— А как он выглядел? — не удержался один из орков.

— Дух мщения принимает разные обличия, он может быть орком, может быть демоном, может быть человеком, но в гневе он огромный исполин с тремя головами и шестью руками. Он поднимается над степью и летит. Из центральной головы, из глаз у него выползают змеи. Страшен он тогда и лют к врагам. Он шел впереди нас, когда мы сражались с муйага. А потом разгромили сивучей.

Если ты такой могучий, почему нанимаешь нас? — недоверчиво спросил Жыгрым.

— Потому что я не Худжгарх. Я простой орк. И исполняю его волю. Одному мне не справится. А сделать все надо быстро.

Жыгрым посидел, задумчиво стуча пальцами по столу. — Мы подумывали уйти к свидетелям Худжгарха. Ты дашь нам весточку для Грыза? — прервал он молчание.

— Я напишу письмо. И расскажу, что вы помогли мне и выполнили волю нашего учителя.

— Хорошо… э-э-э… Тебя как зовут-то? — замялся Жыгрым.

— Сейчас зовите меня Шаман. После дела я назову свое имя.

— Хорошо, Шаман, что мы должны сделать?

— На днях по этой дороге повезут арестантов — снежных эльфаров. Их нужно будет отбить.

— Пленники?… снежки?… Это непростое дело. Там и охрана будет непростая, — задумчиво произнес, рассуждая предводитель отряда. — Маг будет это точно.

— Мага я беру на себя, магическую поддержку тоже. Вам надо будет отвлечь на себя охрану кареты, а остальное я сделаю сам. Можете сражаться, можете кружить во круг, но оттяните на себя воинов.

Жыгрым ощерился. — Это мы сможем.

— Тогда будьте готовы. — кивнул Фома. — За работу дам сотню золотых.

— Денег не надо, — небрежно отмахнулся Жыгрым, — дай письмо для предводителя воинства Свидетелей.

Фома вновь кивнул.

— Я отправляюсь на разведку местности, сказал он. — Найду удобное место доя засады. Один из этих двоих вам покажет это место. — Фома указал на отца и сына. — Пошли сказал он им.

Когда они вышли, Мбрым, спросил с затаенной обидой. — Почему нам не сказал, Шаман, что ты ученик Худжгарха?

— Вы не спрашивали. — кратко ответил Фома и этим в вел в ступор обоих орков. Он взобрался на повозку и посмотрел на отца с сыном. — Чего встали? Полезайте.

Место засады нашли быстро. В лигах двух от постоялого двора дорога поворачивала и обочина заросла кустарником На другой стороне раскинулась в метрах ста от дороги рощица. — Там отряд Жыгрыма спрячется. — показал Фома. Я буду в кустах.

— А мы? — спросил Мбрым.

— Вы будете ждать с повозкой у разрушенной мельницы, что мы проехали.

— Мы тоже хотим сражаться! — недовольно произнес сын. И тут же получил подзатыльник от отца.

— А что не так? — спросил Рыкул.

— А то, что каждый делает то, что приказал командир. Понял? — ответил сурово Мбрым. И вновь отвесил сыну подзатыльник.