Я вернулся в свою каюту и вызвал адъютанта.

— Кирнауил, я хочу, чтобы к моим лургам не проявляли интереса. Кто бы это ни был. — Я в упор посмотрел на офицера. — Ты меня понял?

— Понял, дядя, сейчас распоряжусь. — Офицер побледнел.

— Что-то не так? — Я смотрел сурово.

— Нет-нет. Все так. — "Племянник" отвел глаза.

Знает, стервец, что их допрашивает контрразведка, знает, но врет мне.

— Кирнауил, ты знаешь, что такое преданность?

— Да, дядя.

— Ты знаешь, что твоя карьера зависит от меня? — Я вдруг понял, что эр, под личиной которого я прячусь, был дядей непростым и что общество эров пронизано интригами и подставами.

— Да, дядя.

— И ты понимаешь, что без меня ты будешь гнить на планете, как другие?

— Да, дядя.

— Так где же тогда твоя преданность, Кирнауил?

Офицер упал на колени.

— Прости, дядя. Я не хотел… Я не придал этому значения… Я…

— Кирнауил, разве ты знаешь в нашем роду глупцов? Если знаешь, назови. Может быть, это твоя мать, моя сестра?

— О! Нет…

— Тогда почему я слышу такие слова? — не давая ему договорить, продолжил я. — Не хотел, не придал значения? Ты меня разочаровываешь. — Я поджал губы.

— Меня попросил лер Миштроил, начальник контрразведки корабля, позволить провести опрос лургов.

— И ты не подумал, зачем ему лурги, которых привел я? Не подумал, что он ищет? Разве не ты должен прикрывать мне спину, Кирнауил? Я разочарован в тебе.

— Дядя, простите…

— Ты в курсе, что моя каюта прослушивается? И то, что мы сейчас с тобой здесь говорим, слышит лер Миштроил?

Парень побледнел и растерянно огляделся.

— Иди, Кирнауил, — похлопал я его по плечу. — Иди и в следующий раз думай о семье, а не о просьбах разных эров. И реши вопрос с прослушкой.

Эр Миштроил застыл в неудобной позе, с его довольного лица сошла высокомерная усмешка. Он снял наушники и, как опасную змею, отбросил их подальше на стол.

— О дэры! — прошептал он.

Он только что услышал свой смертный приговор. Но как командующий узнал о прослушке? Кто его сдал?

Миштроил вскочил, потом снова сел и принялся вызывать дежурную часть своей службы. Гудки шли, но ему никто не отвечал. Надо срочно убрать аппаратуру! В панике эр выскочил из каюты и почти бегом направился в свой сектор. Но по дороге его остановил адъютант командующего с пятью бойцами службы внутренней охраны:

— Лер Миштроил.

Начальник контрразведки остановился и, побледнев, слабо улыбнулся:

— Да, лер Кирнауил?

— Вы задержаны. Прошу следовать за нами в вашу дежурную часть.

Глазки начальника контрразведки забегали.

— В чем дело, Кирнауил? Вы что, забыли, кто я такой? — попытался он надавить на молодого офицера, но тот плотнее сжал губы и процедил:

— Видимо, это вы забыли, лер, кто вы такой. Арестовать! — скомандовал Кирнауил, и солдаты взяли Миштроила на мушки ручных пульсаров.

Он молча спрятал руки за спину и пошел, окруженный солдатами, за адъютантом командующего.

Их везде пропускали беспрепятственно. У самых дверей дежурной части контрразведки их нагнал командир комендантской роты. Он вытянулся перед Кирнауилом и, мельком глянув на арестованного, отрапортовал:

— Жду ваших приказаний, лер.

— Идите следом, лер. Вы должны будете зафиксировать факт незаконного прослушивания каюты командующего.

Они вошли.

— Лер, — обратился Кирнауил к командиру комендантской роты, — проверьте состояние этих специалистов!

Четверо валялись на полу, а еще трое с открытыми немигающими глазами развалились в креслах.

Командир комендантской роты повернул смертельно побледневшее лицо к Кирнауилу:

— Лер, они, кажется, все мертвы!

"Ай да дядя!" — восхитился Кирнауил. Он встал лицом к лицу с Миштроилом и мстительно произнес:

— Я думаю, лер, вы добровольно расскажете, для кого собирали сведения!

Выпроводив "племянника", я задумался: может, где перегнул палку? Но даже если перегнул, Кирнауил это не поймет. Напуганный моим неудовольствием, он будет думать, как мне угодить, а не о служебном рвении. Он служит дяде, а не империи. Это ему вбили крепко. И для меня в моем положении это было хорошо.

— Ты слишком самонадеян, Виктор. — Шиза наконец-то соизволила со мной заговорить. — Это твой недостаток.

— Шиза, запомни, все наши недостатки — это продолжение наших достоинств. Они не существуют сами по себе.

Она помолчала, переваривая мою отповедь.

— Это кто сказал? — спросила она после минутного раздумья.

— Умные люди, Шиза. Пока моя самонадеянность приносит нужный мне результат, ее можно считать достоинством и уверенностью в себе. Вот когда я провалюсь, тогда можно считать ее недостатком. Где ты была, когда я проникал на корабль? Что подсказала? А?

Шиза не ответила. Да и что она могла ответить, когда весь мой поход ради спасения Генри она считала недопустимой глупостью. Но вот погулять по новому миру, набраться впечатлений для нее было нормально. А для меня это был мир в черно-белом исполнении. Мир греха и коррупции, безнадежности существования для лургов, бессмысленной войны и ксенофобии. Драпать отсюда надо, и побыстрее.

Через двое суток мы прибыли в звездную систему, где вращалась вокруг своей звезды планета Пранавар. Я вызвал Кирнауила.

— Кирнауил, подготовь транспорт для меня, псов и моих лургов. Мы отправляемся в зону отчуждения.

— Хорошо, дядя. Какое сопровождение вам выделить?

— Думаю, четверки бойцов хватит.

— Все будет сделано! — "Племянник" выскочил из каюты. Он проявлял завидное рвение.

Сам полет проходил без происшествий. Кирнауил доложил, что начальник контрразведки работал на моего заместителя и повесился в камере. Его место занял наш дальний родственник. Капитан принес через моего адъютанта глубочайшие извинения за прослушку каюты и уверения в своей преданности. Я понял, что вел себя абсолютно правильно.

Но несмотря на это, внутреннее напряжение росло с каждым часом. Как только мы встали на орбиту планеты, появился Кирнауил.

— Дядя, транспорт, лурги и сопровождение готово. Псов мы не могли вытащить из их каюты. Они слушаются только вампиров.

— Пошли к ним.

Действительно, псы слушались только тех, кто мог слышать их ментально.

В самом низу, недалеко о транспортного отсека, была каморка, где жили псы. Увидев меня, они радостно завиляли хвостами.

— Пошли за мной, — мысленно приказал я и, посмотрев на Кирнауила, сказал: — Веди к транспорту.

Сказал спокойно, сдерживая нервозность. Своего состояния я не понимал. У меня не было предчувствий, и интуиция молчала, но я продолжал нервничать. И Шиза по неизвестной мне причине не контролировала мой химический внутренний баланс.

Мы сели в транспорт, и он вылетел в космос. Сам полет был недолгим, но, как только мы приземлились на границе зоны и поселка Виноградный Тупик, пилот напрягся и, обернувшись, как-то странно на меня посмотрел.

— Что случилось? — спросил я.

— Э-э-э… Вельт-дженерфютер, пришел приказ от капитана крейсера вернуться. Вас срочно вызывают на связь повелители.

Я не стал ждать и вышел в боевой режим. Отобрал жизни у пилота и бойцов сопровождения и надел наушники. На гарнитуре включил повтор сообщения.

— Точка-два. Вас вызывает Седьмой.

— Слушаю, Седьмой, я Точка-два.

— Приказ срочно возвращаться с пассажирами. При попытке сопротивления задержать их. Тело командующего вельт-дженерфютера лера Биртошила было найдено на планете в созвездии Б-340. С вами самозванец! Повторяю! Задержать и доставить на борт крейсера всех пассажиров.

Вот как! Они нашли тело командующего. Не ожидал. Ну ничего не поделаешь. На всякого мудреца довольно простоты. Видимо, вампиры, от которых я избавился, проявили усердие, а затем вышли на связь с дэрами.

Я снял наушники.

— Парни, нас раскусили! Переодевайтесь в броню бойцов и быстро на выход. Будем прорываться к проходу.