— Генри, — прервал я его дремоту. Он встрепенулся и посмотрел на меня, ожидая продолжения, — если у нас все получится и мы вернемся в Инферно, я тебя отправлю в открытый мир.

Взгляд парня стал серьезным.

— Там на окраине изученных миров есть торговая станция Конфедерации Шлозвенг. А рядом планета Суровая. На станции и на планете находится мое княжество — Новороссийское. Вот туда я тебя и отправлю. Будешь моими ушами и глазами. О тебе никто не должен знать, что ты мой человек, но я хочу получать самую свежую информацию, какую только ты сможешь добыть.

— Я знаю это княжество, — ответил Генри. — Оно находится у нас в Управлении АДа в разработке. Туда должен был отправиться я, но потом решено было отправить семейную пару.

— Даже так? — скривился я. — И что АДу понадобилось в этом уголке на краю света? Скучно стало или нет другой работы в АОМ?

— Там появился "Фронт борьбы с коррупцией", он проявил себя весьма эффективно и добился своих целей. Это угрожает системе глобальной безопасности, поэтому было принято решение отправить туда агентов АДа. Подозревают, что это дело рук тех, кто стоит за этим княжеством.

— Да? И кто же они?

— Вот это и предстоит узнать. В УАД считают, что некие силы используют новые методы управления массами людей, а главное, это воздействие на управляющие системы и ручное управление теми, кто облечен властью, через страх. Диверсии, запугивание и безнаказанность, эти методы могут распространиться по вселенной как зараза.

— Ага. Интересно, — покачал головой я. Надо же, новые методы управления массами. Что там нового? Все просто. Пришел, увидел и убил. Или напугал, как получится. Они же все трусы. — Какие задачи получили агенты?

— Пока только внедрение и сбор информации. Я знаю обоих агентов, они знают меня.

— Вот как! Тогда надо думать.

В это время мы почувствовали, как увеличилась сила тяготения. Корабль начал набирать разгон, причем очень резко, поэтому устаревшие компенсаторы не полностью справлялись со своей работой.

"Лишь бы она не врезалась в астероиды", — подумал я, и мы, не сумев удержаться, слетели с ящиков и повалились на пол.

— Брык, узнай, что произошло, — вставая на четвереньки и снова падая, в тревоге попросил я. — Пусть твоя "невеста" будет поосторожней. Я боюсь… — Меня снова бросило на пол. — Боюсь, как бы она не разбила корабль в этом астероидном поле.

— Принято, командор. Сообщение отправлено.

Сразу стало полегче. Еще два часа мы выбирались из этого скопления камней, Брык был в рубке рядом с Мураной и действовал по моей подсказке. В итоге мы без происшествий выбрались на чистое пространство, и эсминец стал набирать скорость для совершения прыжка.

Сам прыжок прошел как обычно. Сначала темнота, потом подступила легкая тошнота, и вот снова появился свет.

— Командор, — сообщил мне Брык, — мы в нужном месте, в двух миллионах километров от гравитационных возмущений. Держим курс на аномалии.

Я облегченно выдохнул. Добрались. Видимо, раньше мы были в одном или двух прыжках от сектора, что уже было большой удачей.

— Брык, как нырнем, держите курс на Инферно. Это ближайшая планета к звезде, если ты помнишь.

— Конечно помню, командор, могли бы не напоминать. Детка, — обратился он к Муране, — курс на гравитационные возмущения. Командор, а все же хорошо обладать телом, шевелить руками, говорить. Почему вы раньше не дали мне тело?

— Потому, что это запрещено, Брык. И еще. Введи себе и Муране программу главного закона робототехники: не вредить человеку.

— Есть ввести программу "Не вредить человеку".

Несмотря на то что мы почти добрались до нужного места, у меня на душе скребли кошки. Я не мог до конца поверить, что после всех перипетий, борьбы за свободу на корабле, противостояния с сумасшедшим андроидом, который видел в людях угрозу своему существованию, у меня наконец получилось вернуться. Я не верил в свою удачу. Напряжение, охватившее меня, росло с каждым часом, который приближал нас к заветным воротам в сектор. Я поймал себя на мысли, что отождествляю этот мир со своим домом. Я свыкся с ним, сроднился, хоть он считал меня чужим, и мне очень хотелось туда вернуться. И это сильнейшее желание вернуться во что бы то ни стало лишило меня покоя. Я ходил по складу как заведенный. Десять шагов вперед, взгляд в дыру вентиляции и десять шагов обратно к входу, до вырванной двери, висящей на одной петле.

— Прошли гравиворонку! — радостно сообщил Брык. — Мы в секторе. Держим курс на Инферно.

Но вместо облегчения во мне еще больше нарастало напряжение. Я метался по складу, как пойманный тигр в клетке. Я гнал от себя страх и сомнения. Быть в шаге от заветной цели и не добраться до нее — это вымораживало меня больше всего. А вдруг… вдруг что-то помешает в последний момент?

— До Инферно три часа лета, — сообщил Брык, — но системы корабля работают на пределе. Кроме того, топливо на исходе. Отсюда мы уже не вернемся… Пошли отказы систем…

Я услышал странное шипение и снова голос Брыка:

— Продолжаем идти прежним курсом. Отказ систем жизнеобеспечения на нижнем техническом уровне. Командор, перебирайтесь в жилой сектор, здесь есть хотя бы дублирующие системы. Этот "сапог" может не дотянуть в целости и сохранности до планеты.

Брык на сленге всех космолетчиков назвал эсминец "сапогом" из-за его старости. Малый устаревший корабль называли "башмак" или "стоптанный башмак", а корабль класса эсминец и выше — "сапог". Кроме того, он озвучил проблемы, которые возникли на корабле в связи с его преклонным возрастом и неполноценным обслуживанием.

— Генри, — позвал я помощника, — пошли наверх, здесь может отказать система жизнеобеспечения.

Я первым встал и направился на выход. Мы поднялись по лестнице на жилой уровень, и я пошел в сторону кают-компании. А где еще можно было нормально переждать полет? Там кожаные диваны, на которых удобно сидеть, еда и питье. И прежде всего экран, на котором видна вся главная рубка управления кораблем. Он был включен всегда. Не знаю, почему Мурана его не отключила. Да и кто может проникнуть в логику поступков свихнувшегося андроида? Я точно не собирался.

Прошло еще два часа. Ничего ужасного не происходило, и я начал успокаиваться. Брык иногда комментировал свои действия, но системы продолжали работать в нормальном режиме. Ко мне подступила дремота: это уходило напряжение, в котором я пребывал последние пять часов. Я провалился в сон. Видел себя на планете, а по небосводу шла спиной ко мне красивая девушка.

"Так это же Шиза!" — разглядывая ее фигурку, понял я. Мое сердце радостно забилось, и я закричал что было силы:

— Шиза!

Девушка оглянулась, в удивлении открыла рот, и вдруг вместо слов она загудела тревожной сиреной. Оглушительный звук ударил по барабанным перепонкам, я отпрянул в испуге и повалился на землю.

Девушка исчезла, а вместо нее я увидел ноги. Ноги, обутые в крепкие ботинки летного состава корабля.

— Хозяин, что с вами? — Надо мной склонилось встревоженное лицо Генри.

В кают-компании продолжал звучать сигнал тревоги. Вместо ответа я поднялся с помощью Генри и сам спросил:

— Что случилось, Генри, почему тревога?

— Из-за планеты вынырнул корабль, сэр. Они направили нам сигнал остановиться, Брык не стал отвечать и увеличил скорость… чтобы уйти за планету…

— И… — поторопил я его.

— И нас атаковали. Корабль готовится к обороне.

— Что за корабль, известно?

— Да, корабль идентифицирован… — Он немного замялся. — Это крейсер ССО, с которого мы удрали.

— Твою дивизию! Чем они нас атаковали? А-а, ты не знаешь! — отмахнулся я. — Брык, чем нас атаковали?

— Большие противокорабельные ракеты, командор. Через пять минут нас уничтожат. Мы не сможем отразить ракетную атаку.

Неожиданно ко мне вернулась способность хладнокровно мыслить. Это было прежнее состояние уверенности в своих силах. Я не думал — я действовал. Выскочил из кают-компании и опрометью бросился в главную рубку. О том, что там находится враждебно настроенный андроид, я не думал. Не до того было.