"Чего?" — спросил он себя и тут же понял: они пытаются перехватить управление кораблем. От этой мысли он вспотел. Если противник доберется до резервных искинов, то корабль будет парализован. Тогда они смогут диктовать свои условия. Они хотят вернуть парня на планету — это ему уже стало понятно.

Но с какой целью? И это понятно. Им тоже нужен Демон.

"Что для меня лучше, сообщить о своих подозрениях капитану или промолчать? — Вейс просчитывал варианты. Выходило, что нужно звать капитана в помощники. Вейс задумчиво потер щеку. — Как же до тебя добраться, малыш?"

Он прошел еще пару шагов, и его догнал вызов капитана корабля.

— Мы его нашли, сэр. Он здесь, недалеко от нас.

Вейс вернулся.

— Точное место уже определили? — спросил он капитана.

— Нет, только отсек. Это командный отсек корабля, сэр. Вышли на это, увидев, как дроны-ремонтники заделывают проходы, оставленные этим безумием. Лучше вам было его сюда не брать, сэр. Сейчас мы оцепим отсек и начнем его выкуривать. Если он откажется сдаться, я прикажу его уничтожить.

— Не советую, капитан. На вашем корабле действует хорошо законспирированная группа противника. Это высококлассные специалисты. Они сумели наладить связь с объектом и ведут его.

Капитан с удивлением посмотрел на Вейса:

— Почему вы так думаете? У вас есть информация?

— У меня есть логика, капитан. Корабль отключен от основного искина. Тот заблокирован, системы не могут функционировать в нормальном режиме. У объекта есть инструмент для вскрытия перегородок. Человек, не имеющий нейросети, дикарь, никогда не видевший космический корабль, ориентируется в нем как у себя дома. Вам это не кажется странным, капитан?

— Нет, сэр, — сухо ответил капитан. — С ним ваш человек, и он ведет его. Я думаю, что предатели среди ваших людей.

— Тогда объясните мне, капитан, простую вещь. — Вейс с усмешкой посмотрел на военного. — Как мои люди, не имея доступа к вашим искинам, заблокировали их?

Капитан промолчал, понимая, что ему нечего ответить на этот вопрос.

— Моих людей подвергли обработке на корабле, — продолжил развивать свою мысль Вейс, — и сделали скрытыми агентами. Только мои люди имели доступ к объекту, поэтому их каким-то образом завербовали. Противник среди ваших людей, капитан. Скорее всего, моему человеку ввели психотропные вещества и изменили личность. И еще я думаю, что знаю замыслы этой группы.

Капитан воззрился на Вейса. Тот правильно понял его взгляд и стал объяснять:

— Они хотят заблокировать резервный искин. У этих невидимок есть способы проникновения в системы корабля. Они это нам показали. Если они разберутся и с резервным искином, тогда смогут диктовать свои условия. Им нужен этот объект для тех же целей, что и нам. Поэтому убивать его не следует, с ним нужно договариваться, чтобы не дать противнику возможности заполучить его. Если вы его убьете, то, вполне возможно, стоит ожидать диверсий. А оно вам надо, капитан? Даже если мы вернемся, то ваша карьера закончится. Вы допустили потерю управления кораблем. — Вейс нажимал на больное место капитана, хотел заставить его сомневаться в своих действиях. — Этого вам не простят.

Капитан задумался, но лишь на пару мгновений.

— Не важно, сэр, будет у меня дальнейшая карьера или нет. Я должен выполнить свой долг.

Этого Вейс и боялся. Перед ним был служака до мозга костей, и он по-своему понимал долг.

— Ваш долг, капитан, сохранить корабль, людей и выполнить задание! — резко ответил Вейс. — А вы его хотите сорвать под предлогом обстоятельств непреодолимой силы. Я буду писать подробный рапорт о ваших действиях, капитан. И в ваших интересах прислушаться к моим словам.

Капитан словно окаменел. Он выпрямился, мрачно и гордо посмотрел на Блюма Вейса и внятно произнес:

— Это ваше право, сэр. А сейчас не мешайте мне.

"Тупица!" — мысленно обругал его Вейс и отошел.

— Он в нашей оружейке, сэр, — раздался удивленный голос дежурного офицера.

— Приготовить отряды для штурма. Свяжите меня с объектом. — Капитан был собран и все так же мрачен.

— Командор, тебя вызывает капитан, — прервал мой отдых Брык. — Говорить будешь?

— Соединяй через местный монитор, — кивнул я, хотя понимал, что он мой кивок не видит. Просто я стал воспринимать это чудо как живого.

На экране показалось усталое лицо офицера. Я подошел, но молчал, давая ему возможность начать переговоры.

Капитан некоторое время изучал меня.

— Вы меня понимаете? — спросил он.

— Понимаю, тан капитан. — Я специально назвал его должность, чтобы он задумался, откуда у меня эта информация. Пусть понервничает и поищет предателей среди своих. Посеять неуверенность в противнике — это половина победы.

Лицо офицера оставалось все таким же мрачно-безразличным, несмотря на то что он понял, что я знаю, кто он. А значит, он понял, что у меня есть помощники на корабле. Отменная выдержка, надо сказать.

— Предлагаю вам сдаться, — сурово произнес капитан. — В противном случае я вынужден буду отдать приказ о вашем уничтожении. — Капитан помолчал, всматриваясь в меня. — Я ясно изложил?

— Более чем, тан капитан. Только у меня вопрос к вам. Что ожидает меня, если я сдамся? Опять пытки и насильственное проникновение в мое сознание?

Капитан отвернулся и посмотрел куда-то в сторону. Потом взгляд его вернулся ко мне.

— Вашу судьбу я не уполномочен решать, — отрезал он.

— Капитан, у нас дома капитан судна является главным человеком, уполномоченным решать все вопросы на корабле, как старший начальник. Он и судья, и король в одном лице. У вас разве по-другому?

Капитан поморщился:

— Нет. У нас так же.

— Тогда у меня предложение. Вы возвращаете меня туда, откуда взяли, а я не создаю вам больше проблем. Причем вы обещаете не пытаться вновь влезть в мое сознание.

— Вы убили нескольких наших людей. На сегодняшний день вы преступник, и вас будут судить, — произнес он, не отвечая на мое предложение.

— Я защищался, капитан. Меня похитили против моей воли, и я в своем праве на защиту чести, жизни и достоинства дворянина. Не я первый начал. Я готов драться на дуэли, если у вас найдутся желающие.

Капитан все так же сурово произнес:

— У вас есть пять минут принять решение о сдаче. По истечении этого времени начнется штурм.

Экран погас.

— Генри, — обратился я к помощнику, — продержись здесь как можно дольше, но постарайся не подставляться под выстрелы. Если будут брать в плен, сдавайся. Я тебя вытащу.

Тот кивнул.

— Используй всех дронов и все оружие, какое здесь есть, нам нужно выгадать время, — добавил я, влезая в воздуховод вентиляции.

Я сам не понимал до конца, чего хочу, просто следовал интуиции Ирридара. Нам нужно разделиться на время, и все. Я осторожно лез вперед, сверяясь со схемой. Мне нужно было сорвать первую массированную атаку. Противник хорошо подготовился и, видимо, решил покончить с нами одним мощным ударом.

Время у меня было, хоть и немного, и, пока меня не обнаружили, я хотел как можно дальше продвинуться по воздуховоду. Впереди меня плыл ремонтный дрон с игольниками в каждом из четырех манипуляторов. Я был уверен, что часть космодесантников попытаются пробиться к нам через вентиляционные воздуховоды.

Дрон уплыл дальше и разложил по дороге несколько аккумуляторных батарей. Их я решил использовать как мины. По моей команде Брык замкнет контакты, и тогда батарея превратится в маленькую бомбу. Кроме того, дроны раскидывали датчики движения во всех направлениях.

Один из датчиков движения подал сигнал. Я остановился.

— Брык, отследи, кто к нам приближается. Если дрон-разведчик, постарайся его нейтрализовать, думаю, он работает по той же программе, что и дроны, находящиеся в оружейной комнате. Навряд ли военные подумали о необходимости сменить управляющие коды для дронов.

— Я могу только заблокировать управление им, — сообщил Брык. — Это действительно дрон.