— Пожалуйста, господин Вейс.

Блюм Вейс подошел к монитору.

"Слухи о том, что здесь произошло, разнесутся далеко, — подумал он. — Я потерял контроль над ситуацией. Этого мне могут не простить. Слабаки никому не нужны. Мои покровители промахи не прощают. Надо срочно договариваться с этим божком".

На экране был виден сидевший в кресле дежурный оператор, который то и дело морщился.

— Дежурный, сообщите, что у вас происходит, — приказал Вейс.

Toт с ненавистью взглянул на него.

— У нас тут война… сэр, — через силу добавил он последнее слово. — Какой-то молодой парень, полуголый, кидается термобарическими бомбами. Уничтожил отделение бойцов и покалечил, а потом подлечил меня. Короче, сэр, тут полная…

Экран мигнул, и на нем появился чудной человечек с луковицей вместо головы.

Вейс отвернулся и посмотрел на капитана.

— Это что? — спросил он.

Тот пригнулся и удивленно пожал плечами:

— Не знаю.

— Вы что планируете сейчас сделать? — одними губами, еле слышно спросил Вейс.

— Отключить систему жизнеобеспечения, сэр, и потом войти в отсек. У меня инструкции.

— Но там же ваш дежурный!.. И мой объект.

— Сожалею, сэр, но иного выхода нет, степень угрозы слишком высока. Сохранение корабля важнее.

— Я попробую договориться, капитан, дайте мне минут десять.

Вейс понимал, что капитан прав, но после того, как произойдет штурм и его объект умрет, его, Вейса, отправят в отставку, а потом по-тихому уберут. Он хотел успеть договориться на условиях этого странного парня. Он тоже недооценил возможности жителей сектора.

"Дурак! Старый дурак!" — ругал он себя.

— Ну, что замолчал? — спросил человечек. — Хочешь договариваться? Значит, так. Мне нужна сестра, это первое условие. А то у меня одни братья. Создайте мне пару под меня, срок вам десять минут. А пока отгадайте слово из трех букв. Даю подсказку: время года.

На всех мониторах появилась заставка с человечком.

— Капитан! — взволнованно воскликнул дежурный центрального боевого поста. — Мы не можем войти в наши системы! Перехожу на резервный искин.

Капитан решительно отстранил Вейса:

— Всем постам боевая тревога. Код "ноль один".

Вейс знал, что это чрезвычайный код, когда возникает угроза захвата изнутри управления системами корабля. Вейс понял, что не успел.

Мои внутренние часы отмеряли минуты, отпущенные мне для жизни. Но в этот самый момент включился механизм оценки обстановки Ирридара. Я не медлил ни секунды, схватил Генри за руку и потащил к вентиляционной шахте. Я знал, что все проходы будут закрыты, но меня это не смущало.

— Надень скафандр, скоро отключат систему жизнеобеспечения! — крикнул я оператору.

Больше для него я ничего сделать не мог. Уже уходя в шахту, я увидел, как он судорожно пытается влезть в скафандр.

— Пусть тебе повезет, — прошептал я и рухнул вниз, увлекая за собой своего помощника.

Мои ноги сильно ударились о перегородку. Сверху шлепнулся боец в скафандре. Но Лиан спас меня, и боец просто скатился с моей головы, как с горки.

Превратив руку в острый нож, я стал вскрывать переборку, как консервную банку. Скорее всего здесь использовался механизм молекулярного расщепления.

О трате энергии я не думал, после применения магии крови она бурлила во мне, как лава в жерле вулкана. Вскрыв переборку, я толкнул первым Генри и прыгнул сам.

Проявился Брык:

— Командор, корабль перешел на управление резервным искином, туда я еще не добрался, так что на меня не рассчитывай. Знаю только, что эвакуировали всех из смежных отсеков и отключают системы жизнеобеспечения реакторного отсека.

— Понял, Брык, спасибо. — Я впервые был искренно благодарен его создателю. Тот тосковал и создал себе идеального виртуального товарища, с которым можно было нескучно проводить время.

Судя по схеме, я еще находился в реакторном отсеке, ниже был технический уровень повышенной радиационной опасности. Туда входили только в скафандрах для обслуживания систем управления подачей топлива. Но я также знал, что это перестраховка на случай утечек. На самом деле там было не так опасно. Я прогрыз, можно сказать, три слоя в перегородке и пролез внутрь. За мной продрался Генри. Мы проползли еще метров десять и оказались у вентиляционной решетки. Сняв ее, я прыгнул вниз. Мне не стоило беспокоиться, что воздух откачают и отсюда. Как только мы проходили перегородку, включался механизм дополнительной зашиты. Действовал он с минутной задержкой, и после нас появлялась временная мембрана, а к месту прорыва спешил ремонтный дрон.

Отсюда мой путь лежал наверх, и нужно было двигаться как можно быстрее.

— Открывай люк, Генри, — приказал я помощнику. Я почему-то верил, что он сможет это сделать, и оказался прав. Он дернул ручку аварийного открывания, которые есть только изнутри, и люк с шипением открылся.

Отделение бойцов в тяжелом снаряжении осторожно входило в тамбур реакторного отсека. Впереди над полом летел дрон-разведчик. Он передавал всему отделению картинку того, что происходило вокруг. Вейс шел последним.

На стенах и на полу были видны следы гари, словно здесь прошел огненный смерч. Валялись трупы бойцов.

— Убью подлеца, — прошипел командир отделения, — стольких ребят положил.

Они обследовали тамбур и помещения. На полу в каюте отдыха персонала лежало тело дока. Вейс огорченно посмотрел на своего старого соратника.

— Чисто, командир, — доложил один из бойцов.

— Ищите лучше, здесь были трое. Техник и два объекта.

— Нашел! — получил он вскоре сигнал от бойца. — В скафандре стоит, в шкафу, пялится на меня.

Вокруг шкафа собрались бойцы.

— Назовись! — приказал по связи командир отделения.

— Дежурный оператор реакторного отсека старший листер Чешик Торно. Не убивайте меня, я не виноват.

— Арестовать и на допрос, — приказал командир!

— Постойте, сержант, — остановил его Вейс. — Старший листер, вы видели, куда делись те двое, что были тут?

— Видел, они ушли по вентиляционной шахте.

— Отправить дрон-разведчик в шахту, быть готовыми применить оружие. — Командир отделения мгновенно подобрался.

Дрон нырнул вниз, и вскоре на экране шлема командир увидел мембрану.

— Дьявольщина, — пробормотал он, — как этот субъект сумел открыть люк? Объект ушел по вентиляционной шахте, — доложил он. — Жду дальнейших указаний.

Вейс вздохнул с облегчением. Еще не все потеряно. Дух, оказывается, знаком с системами корабля.

"Странно, откуда такие знания у простого жителя сектора?" — отстраненно подумал он и отогнал эту мысль подальше.

— В шахте этого уровня объект не обнаружен. На пути дрона временная мембрана. Видимо, он прошел дальше.

Ответ прозвучал во всех шлемофонах:

— Понял вас, оставьте двух часовых у шахты и спускайтесь на следующий уровень.

Отряд развернулся и вышел.

Я не стал путешествовать по всему кораблю. Нашел ответвление, ведущее наверх и обратно в реакторный отсек, и стал пробираться туда. Мне было понятно, что отряды космодесантников сейчас заблокируют все выходы с этого уровня и снова погонят меня как зайца, отключая системы жизнеобеспечения. Скафандр я не надевал, он бы помешал мне в преобразовании моего тела, поэтому шел в штанах и голый по пояс. Я вымазался в пыли и паутине, но не обращал на это внимания. Мне нужно было выгадать время, пока Брык не проскочит в резервный искин и не оставит там свои закладки.

Мы с Генри медленно, не поднимая шума, ползли по шахте вверх, цепляясь за поручни. Я ориентировался по схеме, и мы вылезли в операторской. Дверь была закрыта, на посту никого не было. Это и понятно, управление перешло на запасной пункт управления.

— Отдыхаем, — шепотом сказал я. — Можешь снять шлем.

Мы смогли пробраться незаметно, а после нас дрон-ремонтник стал деловито восстанавливать сломанные в предыдущем прорыве перегородки. Для того чтобы направить преследователей по ложному следу, я сломал перегородки в нескольких направлениях. Пусть полазят, пусть поищут.