Тора тоже была удивлена. Она посмотрела на хмурого барона и нейтральным тоном спросила:

— Господин барон, вы не знаете, где Ирридар? Его нет с нами за столом. Он не приболел, случаем, после вчерашнего?..

Аббаи изобразил улыбку и неохотно ответил:

— Он вместе с Черридаром и Юллией перед рассветом отправился на перевал Гроз. Повел троллей.

Барон говорил спокойно, но Ганга видела, что он недоволен. "Может, тем, что Ирридар взял с собой девочку? — подумала она. — Места здесь дикие, много хищных зверей, да и разбойники пошаливают. Вот отец Ирридара и волнуется. Не может этого скрыть и злится".

Ее предположение подтвердил Орридар.

— Братья пошли добывать медведей, так вчера сказал Ирри. Но зачем Юллия за ними увязалась, я не пойму. Хотя, если девочка что-то задумает, ее уже не переубедишь. Такой характер. Вся в отца. — Он с улыбкой посмотрел на барона Аббаи. — Видимо, она уговорила Ирридара взять ее с собой.

Но барон его легкомысленного настроения не разделял.

— Когда негодница вернется, я ей ремня всыплю, — пробурчал он. — Много воли себе взяла! Мужчинами командует. И графу выскажу свое неудовольствие… — Он не договорил и, бросив мимолетный взгляд на орчанку, уткнулся в тарелку.

— Отец, я понимаю, что Юллия — твоя любимая дочка и ремнем ты ее только пугаешь. — Орридар продолжал улыбаться. — Но Ирридар здравомыслящий человек и не будет подвергать сестру опасности. Девочке очень хотелось прогуляться, а тут такой случай, троллей повели на границу. Это же для нее грандиозное приключение, о котором она будет рассказывать целый год!

— Тан Аббаи, вы хорошо воспитали сына, — вступила в разговор Ганга. — Он может со стороны показаться легкомысленным, но поверьте мне, он всегда точно рассчитывает свои силы. И не удивлюсь, если они привезут в качестве трофея шкуру пещерного медведя. Троллям выловить хищника не составит труда.

— Спасибо, тана Ганга, — поблагодарил барон. — Я ценю ваше мнение о моем сыне. — Он поднял бокал вина. — За ваше здоровье, тана.

Прошло два круга. Девушки изнывали от скуки. Замок был маленький. Об удобствах и уюте тут не было и речи. Он продувался сквозняками через закрытые ставнями узкие бойницы. Спальные места в комнатах, где расселили девушек, были огорожены деревянными загородками, с тяжелыми занавесками на входе, а на полу стояли металлические жаровни, где горели дрова, обогревая миниатюрную спальню. В спаленке было тепло, но душно. Единственным украшением замка были магические светильники, которые зажигались сами с наступлением темноты и горели всю ночь, а в сумрачную погоду не гасли даже днем. В Нехейские горы пришла весна. Верхушки гор были еще покрыты снегом, и с гор прилетал холодный ветер. А в долине вовсю зеленела сочная трава. Но холод и сквозняки не мешали эльфарке, привыкшей к холодным и суровым горам своей родины. А Ганга выросла в степи. Спала на земле под дождем и жарким солнцем. В холод и жару. Единственная, кто страдала от холода и куталась в меховую накидку, так это Мегги. Но она терпеливо сносила все тяготы пребывания в гостях. С ней часто уединялась мать Ирридара. Она опекала девушку, оказывая ей повышенное внимание.

Жизнь в замке шла своим чередом, по веками устоявшемуся распорядку, сонная и провинциальная. После завтрака хозяева расходились по своим делам, предоставив девушек самим себе. Воины тренировались на ристалище возле замковой стены. Слуги занимались небольшим хозяйством, и только девушкам было нечем заняться. Чтобы как-то скоротать время, они предложили барону усилить магическую защиту замка, и барон с радостью согласился. После того как маг погиб на охоте, защиту никто не подправлял, и она представляла собой куски разорванных заклятий, которые в любой момент могли распасться.

— Тут работал неуч, — разглядывая плетения заклинаний, сделала вывод Тора. — В стены вделаны накопители, и они полны энергии, но сами заклинания из первого курса академии и толком не привязаны к ним. Что угрожает этому замку? Нападение других лордов? Нет. Нехейцы не воюют друг с другом. Тогда не могу понять, зачем маг ставил такие защитные заклинания. Единственная угроза замку — атака дикарей. А на подступах к замку вмурованы амулеты огненных шаров. Это боевые заклинания, которые не действуют на дикарей.

Она вопросительно посмотрела на Гангу и Мегги, но те только пожали плечами.

— Мы изучали дома природу дикарей, — пояснила эльфарка. — На них магия прямо не действует. Тут нужны заклинания, действующие опосредованно, не напрямую. "Метель". "Вьюга". Хорошо подойдет та штучка, которую вы применили против нас на поединке. — Тора посмотрела на Мегги.

— "Торнадо"?

— Ну наверное, — согласилась Тора. — Сумеешь поставить?

— Сумею! — уверенно ответила Мегги.

— Очень хорошо. Тогда первым у нас пойдет "торнадо", — решила эльфарка, — на стены пустим "обледенение" и "буран". Если после твоего смерча дикари попытаются пробраться на стены, то их ждет хороший подарочек.

— Еще можно поставить "ледяные иглы", — предложила Мегги, — они как стрелы будут прошивать врагов.

— Ледяные иглы первого уровня, — с сомнением повторила Тора. — Они слабы и медлительны. Может, лучше "воздушный кулак"?

— Это не обычные "иглы". — Мегги заговорщически понизила голос, заметив, что к их разговору прислушивается часовой, с любопытством поглядывая на девушек. — Я сейчас покажу.

Мегги достала браслет, надела на руку и стала оглядываться, куда бы выстрелить.

— Вон щит стоит, стреляй в него. — Ганга кивнула в строну щита, прислоненного к столбу, на котором висел тревожный колокол. Невдалеке стоял часовой.

Мегги направила руку и активировала заклинание. Семь игл подряд устремились к щиту, на стене раздался грохот от взорвавшихся ледышек. Осколки поранили часового, и он, оглохший и очумелый от неожиданности, суматошно забил в колокол.

Выучка дружины оказалась на высоте. Колокол еще издавал тревожные звуки, а часовые, выпустив всадников, уже запирали ворота. Из казармы выскакивали и надевали на ходу снаряжение воины. Трое всадников, выметнувшиеся из ворот, разлетелись в разные стороны. На стену, перепрыгивая через три ступеньки, взлетел Орридар. Нехеец даже не запыхался. Он быстро оглядел округу, не увидел врага и набросился на часового:

— Ты что творишь, Оршик? Уснул, и тебе привиделся враг?

Часовой ошалело дергал веревку, привязанную к языку колокола, и это нескончаемое "Бум! Бум! Бум!" заполняло замок и било по нервам.

— Да перестань ты бить в колокол! — рассердился Орридар. Наконец он увидел кровь на лице часового и сменил гнев на милость. — Рассказывай, что произошло!

Часовой отпустил веревку.

— Э-э-э… ваша милость, я сам не понял, — растерянно заговорил он. — Стоял, смотрел на дорогу, и тут вдруг грохот, в меня что-то ударило. Щит вдребезги! Я и зазвонил. — Оршик растерянно смотрел то на смущенных девушек, то на щит.

Орридар поднял разбитый щит. В середине, где должен быть умбон, была дыра.

— М-да… Таны, вы не видели, что здесь произошло? — спросил он девушек и отошел в сторону, держа в руках поврежденный щит. Мимо них бежали и занимали свои места дружинники. Спешно на стену поднимался по лестнице сам барон в полном вооружении. Он подошел к сыну и взял из его рук щит.

— Интересно, кто это сделал?

— Мы! — ответила за всех девушек Ганга.

— Вернее, я, — призналась Мегги.

— Мы проверяли действие заклинания, которое хотели установить на стенах, — поддержала ее Тора.

Барон еще раз осмотрел щит и повторил:

— Интересно. Повторить сможешь? — спросил он у Мегги.

Девушка кивнула:

— Пусть поставят щит у столба и отойдут.

— Орридар, поставь свой щит, — приказал барон и стал с интересом наблюдать, как Меги достала еще один браслет, надела, направила руку на щит и выстрелила. Снова семь ледышек врезались в щит и раскололи его на части. Барон подошел, нагнулся и поднял две половинки щита. — Интересно, — опять проговорил он. — И вы хотели поставить это заклинание на стену?