— Она что, в таком виде у вас, милорд, всегда убирает? — тихо, но с легкой издевкой спросила Эрна. Не зря я считал ее самой умной.

— Эрна, я никогда не видел, как она убирает. — И это была чистая правда: когда я приходил, все было уже убрано. — Теперь по поводу того, с кем мне спать. Я это решу без вашего участия. Если вам все понятно, тогда ступайте по своим комнатам.

Мой тон был строг, а голос выдавал возмущение, которое я как бы пытался скрыть. Народ как ветром сдуло, а я пошел принять душ. Выйдя из ванной голым и вытирая голову, я обомлел: на кровати лежала в точно таком же пеньюаре Эрна и так же невинно хлопала глазами. Хоть она была миниатюрной, я заметил, что формы у нее были что надо!

— Эрна, это что еще такое? — я прикрыл себя полотенцем по пояс.

— Милорд, теперь мы будем убирать у вас. — Она ни капельки не смущалась и встала, повторив прием Берты. Мое полотенце зашевелилось. Впервые я не знал, что ответить. Гормоны бурлили. Молодое тело боролось с разумом. И я, к своему стыду, чувствовал, как разум проигрывает со счетом десять — ноль. Девушка подошла и решительно стянула с меня полотенце.

Город Азанар

Жизнь в академии продолжала идти день за днем, одаривая студентов новыми знаниями и умениями. Через десять кругов ко мне зашел наш непонятный старик. Он, как всегда, пришел без приглашения и сел. Выложил кучу чеков на стол и сказал:

— Это тебе, как ты и просил, и чуток больше. Но ты, наверное, на это будешь не в обиде.

Я взял бумаги со стола и с интересом пересчитал — пять банковских чеков были по полторы тысячи золотых, один на двадцать. Кто дал еще двадцать тысяч, мне было не очень важно, я брал не в долг.

— Спасибо, конечно. Но почему чеки разносит глава службы безопасности академии? — посмотрел я на старичка.

— Берта проболталась, — усмехнулся дед.

— А разве вы это скрывали? — парировал я.

— Нет, не скрывал, но благородные дурни не задаются вопросами, кто тут кто. Вот еще что. Ты перешел дорогу очень многим, так что будь осторожен, — сказал Гронд и вышел.

Я смотрел ему вслед и думал о том же.

Занятия в академии шли по плану, до лабораторий меня одного не допускали. А в группе мы занимались всякой ерундой под плотным контролем преподавателей. Это меня не устраивало, и я решил в городе арендовать или выкупить лабораторию. Но перед этим мне надо было выкупить контракты вассалов. На это я решил потратить все свои деньги.

В канцелярии меня встретил казначей.

— Чем могу помочь, юноша? — спросил он.

— Могу я выкупить контракты некоторых студентов, господин казначей? — слегка поклонившись, спросил я. От поклонов я не развалюсь, а людям приятно.

— О ком идет речь, уважаемый? — Мой поклон был замечен и по достоинству оценен.

Я подал казначею список.

— Ого, двенадцать студентов? Вы знаете, что это очень дорого? — Он посмотрел на меня выжидательно.

— Не дороже денег, господин казначей, — улыбнулся я.

— Хо-хо, — засмеялся он. — Хорошая шутка, я постараюсь запомнить.

— Итак, контракт стоит три тысячи золотых корон, за перекупку казна взимает десятипроцентную надбавку, итого тридцать девять тысяч шестьсот золотых корон. — Он еще раз внимательно посмотрел на меня.

Я молча выписал чек на всю оставшуюся сумму и добавил тысячу сто золотых наличными, которые протянул казначею. Забрав листок, он внимательно его рассмотрел, пересчитал золотые, потом вышел в соседний кабинет и вскоре вернулся с пачкой контрактов.

— Теперь вам будут служить двенадцать магов-артефакторов, поздравляю, молодой человек. Это очень хорошее вложение капитала.

— Хорошее, — согласился я и мысленно пересчитал оставшийся капитал.

В сухом остатке у меня было ноль золотых на счету и чуть больше шестисот наличными. Деньги, оставшиеся от проданного Увидусом товара, плюс отступные и трофеи от грабителей.

На выходные я к Увидусу и отправился. Этот немногословный, но ушлый дворф многое знал и умел. Также он обладал обширными связями. Мне надо было сдать трофеи и поговорить о лаборатории. Думаю, и с ней он может мне помочь. Среди трофеев, взятых у скравов, я обнаружил интересный камень — серый, с лиловыми прожилками. Шиза долго изучала его. Потом выдала результат: камень телепортации. Открывает окно для перехода между слоями. Работает просто, через ауру, надо пожелать — и откроется окно, в которое можно пройти. Количество попыток ограниченно. Я впервые почувствовал ее растерянность.

— Я не могу повторить и скопировать это плетение, — сообщила она.

Этот камень я решил оставить себе.

Увидус, как всегда, монументально сидел за своей барной стойкой.

— День добрый, рен Увидус, — поздоровался я. — Как поживаете?

— А, Ирридар. Пришел подзарядить шары? — Он поднял бровь.

— Не только, еще напомнить об оплате за предыдущие месяцы, — осадил я его, вежливо улыбаясь.

Увидус и глазом не повел, залез под стол и выложил сорок монет.

— Еще у меня есть артефакты на продажу. Будете смотреть?

— Показывай. — Дворф, как всегда, был немногословен.

Раскрыв сумку, я стал выкладывать артефакты, снятые с убитых монстров. Увидус посмотрел и поперхнулся, потом вытаращился на меня:

— Ты знаешь, что это за вещи?

— Демонические, и что? — пожал я равнодушно плечами.

— Они стоят очень дорого, но найти покупателя будет нелегко. Мне нужно время и пятнадцать процентов. Устроит? — Дворф выжидательно смотрел на меня.

— Ваши услуги дорожают, уважаемый Увидус, в чем дело, у вас дела пошли хуже или налоги повысили? — поднял я на него свои честные глаза.

Увидус даже дернулся от моих слов.

— Это демонические вещи, торговать ими запрещено, — тихо проговорил он. — Я рискую, поэтому беру за риск дополнительную плату.

— Хорошо, — согласился я. — Но сколько примерно все это будет стоить?

— Если по-быстрому продать, то тысячи две золотых корон, если дождаться настоящего покупателя — можно взять все три, — ответил дворф.

— Я готов подождать, — ответил я.

— Тогда иди, занимайся шарами. — Он спрятал принесенные вещи и потерял ко мне всякий интерес.

— У меня еще одно дело к вам, рен. Мне нужна небольшая лаборатория для занятий алхимией. Вы могли бы мне помочь арендовать или выкупить ее?

— У вас что, в академии лаборатории закончились? — Дворф был явно удивлен моей просьбой.

— Меня не допускают одного в лаборатории, — смутился я, сказав правду. — А то, что делаем на занятиях, я давно знаю. Мне нужна экспериментальная база, где я мог бы поработать. Так что скажете?

— Через седмицу приходи, думаю, решим, а теперь шарами займись. — Он недовольно кивнул в сторону шаров.

— Да все уже сделано, — отмахнулся я. — А где Лана?

— Уехала к бабушке погостить, — неохотно ответил дворф. — И это, не пудрил бы ты ей мозги, парень.

«Здрасьте! Здорово живешь!» — мысленно произнес я, с недоумением глядя на Увидуса.

— Влюбилась она в тебя. Вот развеяться отправил. — Он был хмур.

— Мне что, лучше не приходить, рен Увидус? — спросил я.

— Честно, Ирридар, не знаю. Я люблю племянницу, как родную дочь, но и ты мне нравишься. Но я также понимаю, что ты не любишь ее. Поэтому отправил Лану успокоиться.

— Можно я с ней поговорю и объясню, когда она приедет? — тихо попросил я.

— Попробуй, — вздохнул дворф.

Я поерзал на стуле и ушел.

Под неспешные шаги мои мысли обратились к генам предков. Как тут можно заработать, будучи бароном и студентом? Но сколько я ни размышлял, ничего путного память предков предложить не могла. Старички привыкли, что я без зазрения совести граблю всех подряд на откупах. Это приносит стабильный доход. Чего еще выдумывать? Размышляя на ходу, понял: пользы от них — как от козла молока. На что они обиделись и стали отдаляться, теряясь в глубинах памяти.

— Надо определиться с тем, что я умею, — сменил я ход мыслей. — Шиза, ты можешь предсказывать будущее? — обратился я к ней.