— Более чем, мессир. Какую группировку нужно разворошить, чтобы Вангор защитил принцессу?

— Не скажу, — буркнул успокоившийся ректор. Он выговорился и замолчал.

— Тогда я напишу донос на вас обоих, — нагло заявил я.

— Тебе не поверят, — отмахнулся ректор. — Пиши.

— Поеду в столицу, найду группировку, которая хочет вас сожрать, и сговорюсь с ней.

— Кро, — подал голос Гронд, — это влюбленный. Он готов на любое безрассудство, а с его-то удачей добьется своего. Я уверен, что он в столице пойдет к леру Корса-илу, тот выслушает его и направит его к герцогу…

— Гро! Ты что сейчас говоришь! — воскликнул сильно удивленный архимаг.

— А то, Кро, что пришла пора растрясти кости. Заржавели они. Надо включаться в его авантюру, заодно он должником станет. Мы не будем помогать нехейцу… открыто. Сколько ты можешь продержаться? — спросил у меня Гронд.

— Замок может выстоять, если не прибудет подкрепление, — подумав, ответил я. — Но я не хочу смертей эльфаров. Пока обошлось без этого.

— Сколько же от тебя хлопот, нехеец, — с явным огорчением проговорил мессир и вздохнул. — Гро, собирай своих магов. Я дам в помощь пространственников. Заблокируйте прорывы в его домене. Я отправлюсь к его величеству и захвачу этого неугомонного с собой как свидетеля. Ох, чувствую, придется мне там побороться.

— Отлично! — с воодушевлением высказался я. — С вас деньги, с меня план.

Архимаг хмыкнул:

— И кто кому должен будет, Гро?

— Не обращай внимания, Кро, мальчик все перепутал. С нас план, с него деньги.

Провинция Азанар. Замок Тох Рангор

Как и все, Штоф был сильно удивлен тем, что сюзерен оставил его командовать обороной замка. Он растерянно огляделся вокруг, но никто не выразил недовольства. Сам милорд преспокойно ушел куда-то к себе. К Штофу подошел крепкий воин и, приложив пальцы правой руки к шлему, спросил:

— Рен, что прикажете делать страже?

Как Штофу ни хотелось увильнуть, но он вынужден был командовать. Смущаясь под взглядами трех девушек-аристократок, он произнес:

— Часовых поставить на стены, тан Черридар, остальным отдыхать.

Начальник стражи вновь козырнул и стал отдавать распоряжения своим воинам:

— Ворота закрыть на засов. Десятник, выставить усиленные парные посты часовых и наблюдать за противником. В случае атаки сигналить трубой.

Он ушел тоже. За ним потянулись девушки хозяина, как про себя стал называть странных обитательниц замка Штоф. Остальные вассалы ждали его распоряжений.

— Вместе с часовыми мы тоже будем нести службу, — сказал Штоф. — Задача: не пропустить возможных диверсантов или скрытое приближение противника. Первой будет Мия, вторая Розина, потом Эрна, за ней я и ребята. Мегги идет последней. Смена каждые два часа. Мы с ребятами идем отдыхать в караулку, чтобы быть в случае чего рядом. — Он повернулся к Мии: — Иди переодевайся и возвращайся.

Мегги остановила ее:

— Постой, Мия. Штоф, думаю, правильным будет нам тоже дежурить парами. Парень — девушка. Замок большой, стоит на равнине. Подобраться могут со всех сторон. Мы тоже останемся в караулке, там хватит места всем. Я заглядывала туда. Только переоденемся.

— Не возражаю, Мегги, твое предложение принимается. Тогда смена через три часа, и я… останусь с Мией, — сказал он и сильно покраснел.

Распределив заново смены, они ушли переодеться.

Темнота постепенно захватила власть над округой. На стенах зажгли факелы. Часовые кутались в шерстяные плащи и ходили по стенам, изредка покрикивая:

— Все спокойно!

Штоф и Мия сидели на площадке надвратной башни и тоже кутались в плащи. В жаровне у их ног горели поленья. Мия бросала взгляды на парня и чего-то ждала. А Штоф потел, вытирал пот платком со лба. При этом вздыхал и не мог найти покоя рукам.

— Штоф! — не выдержала Мия. — Я тебе нравлюсь?

Парень смутился, посмотрел на нее и еле слышно промямлил:

— Очень.

— Что очень, Штоф? — не отставала она.

— Нравишься… очень, — уже смелее ответил он.

— Ты мне тоже, Штоф, нравишься. А дальше что?

— Что дальше? — переспросил Штоф, растерявшийся еще сильнее.

— Ну что будет дальше? Я нравлюсь тебе, ты нравишься мне. Что дальше?

— Что дальше? — как эхо переспросил вновь Штоф и впал в ступор. Уставился не мигая на Мию и застыл с открытым ртом.

— Какой же ты непонятливый, Штоф! Если парень нравится девушке, а девушка нравится парню, то что?..

— То это… они нравятся друг другу, — облизав губы, ответил совсем сбитый с толку Штоф. Он усиленно вытирал платком вспотевший лоб и даже скинул плащ.

— Штоф, я тебя прибью! — не выдержала девушка. — Почему ты тупишь? Что должен сделать порядочный парень, если ему нравится девушка?

У Штофа что-то промелькнуло в глазах. Он неожиданно привлек к себе Мию и впился в ее губы поцелуем. Сначала девушка напряглась, а затем сама приникла к парню и ответила на поцелуй. Он не отпускал ее долго.

— Выходи за меня замуж, Мия! — проговорил он после того, как оторвался от девушки.

Мия поправила сползший с плеч плащ.

— Ну наконец-то, Штоф. Я думала, ты никогда не решишься сказать это. — Мия гордо вздернула красивую головку, тряхнув волосами. — Я подумаю!

Штоф залюбовался ее профилем. А Мия повернулась к нему и проговорила:

— Но если ты будешь строить глазки Розине, я тебе их выцарапаю. — И притянула Штофа к себе, впившись в его губы.

Время летело незаметно. Пришла на смену Эрна.

— Вы хоть что-нибудь делали кроме того, что целовались? — спросила она, и влюбленные от неожиданности вздрогнули.

— Э-э-э… — начал Штоф, но его перебила Мия:

— А это не твое дело, Эрна. Принимай пост. — И, не выдержав, рассмеялась. — Штоф сделал мне предложение.

— Ух ты! — воскликнула удивленная девушка. — Поздравляю! А мы с девочками спорили, решится он или нет. Я не верила, что Штоф сможет, но ты смог, молодец, Штоф. А теперь забирай свою избранницу и дуйте на сеновал, на хоздвор.

— Нет! — заявила Мия. — Спать вместе мы будем после свадьбы.

— Да? Ну как знаете, — пожала плечами Эрна. Она уселась на место Мии и подбросила поленья в жаровню.

У нее тоже намечался роман с немолодым будущим бароном. Сеньор успел ей сообщить о своем желании. Эрна весь день приглядывалась к стройному крепышу и ловила на себе его заинтересованные взгляды. Она сразу поняла все выгоды такого союза. Она станет баронессой, в отличие от остальных девочек. Возраст будущего жениха ее не смущал. Был он симпатичен и галантен. Нехейцы всегда отличались особым отношением к женщинам, и это знали все. Но женщина должна в радости и в беде встать рядом с мужем и разделить его судьбу. Ну что же, она была готова.

Ее мысли прервал приход Турдана, настолько тихого и неприметного парня, что он мог сидеть рядом, и его не замечали. Он никогда не встревал в разговоры, не заигрывал с девушками. Часто сидел, уткнувшись в книги, и зубрил. При этом он имел самый маленький запас магической энергии. Он укутался плащом и сел рядом. Эрна покосилась на парня и отвернулась. Затевать с ним разговор было бесполезно, молчун отделывался ничего не значащими ответами: "хорошо", "как скажешь", "да", "нет" и так далее. Но он был хороший слушатель. Никогда не перебивал и всегда выслушивал собеседника. А Эрне захотелось выговориться.

— Ты знаешь, Турдан, Штоф сделал Мие предложение. Представляешь?

— Да.

— А ты пару себе уже выбрал?

— Да.

— Правда?! А кого?

— Мию.

— Не поняла. Так она уже занята! — Эрна с удивлением посмотрела на Турдана.

— Да, — ответил тот.

— И что ты теперь будешь делать?

— Не знаю.

— А Розина тебе нравится? — не отставала девушка.

— Нравится.

— Сделай предложение ей.

— Ей нравится Штоф.

— Так он же тоже занят.

— Я знаю.

— Турдан, ты вообще живой?

— Да.

— Да-а, — передразнила его Эрна. — А кто нравится Вильнору?