— Как погибли скравы?

— Они вступили в схватку с эльфарами и были убиты, мой господин, — не глядя на князя, продолжал отвечать посыльный.

— Что, снежных эльфаров была сотня? — Владыка уже удивленно смотрел на склонившегося демона.

— Мы не знаем, сколько их было точно, но не больше десяти, господин.

— Даже полсотни эльфаров не хватит, чтобы справиться с пятеркой скравов, глупец! Отправьте в Азанар разведчиков, пусть все досконально выяснят. Потом ко мне на доклад. Свободен! — Владыка ничем не выдал своего гнева. Он не убивал приносящих плохую весть, как это делали другие правители доменов. Цу Кенброку нужна была лояльность и эффективность подчиненных. Он понимал, что в преддверии войны за передел территории ему был важен каждый преданный демон. Но также ему нужно было оружие иномирян, которое они ему обещали за принцессу.

Город Азанар. Академия Магии

В кабинете ректора академии находились четыре человека: сам мессир архимаг, его начальник службы безопасности и два эльфара — посланник Великого князя и заместитель главы тайной стражи снежных эльфаров Рафа-ил. Мессир ректор сидел молча и нахмурившись, что-то обдумывал, его брови нависли над глазами. Гронд внимательно рассматривал эльфаров. Те под взглядом старика чувствовали себя не очень спокойно. Никто не стремился первым начать разговор. Неловкая пауза затягивалась.

— Гм-гм, — прокашлялся ректор.

Гронд посмотрел на мессира и спросил:

— Быть может, уважаемый посланник расскажет нам, что за странные события происходят вокруг внучки Великого князя — прекрасной Торы-илы?

Посланник поморщился и после раздумий ответил:

— Дело в том, что нам рассказывать по большому счету нечего. — Корса-ил тяжело вздохнул. — За два трика до отправки нашей молодежи на учебу в академию на поместье, где была в это время лера Тора-ила и ее друзья, напал отряд наемников. Бой был кровопролитным, отряд охраны погиб почти полностью. На помощь пришли проезжающие мимо стражники, едущие на замену на границу. Наемники отступили. Но их преследовали, пока всех не уничтожили.

— И что, никого не стали брать живым? — перебил посланника скептический вопрос Гронда.

— Пытались. Раненые предпочитали смерть, но не сдавались живыми. Отряд был каким-то странным — хуманы, орки и демоны. В отряде было два мага темного ковена, — задумчиво продолжил эльфар. — Кто являлся целью отряда, мы так и не узнали. Расследование зашло в тупик. Те эльфары, что могли пролить свет на то, как мог такой отряд незаметно пройти до середины наших земель, стали погибать от несчастных случаев. А теперь вот случилось опять нападение, и у нас отпали все сомнения, что целью нападавших была лера Тора-ила, — закончил рассказывать посланник.

— И что, у вас нет ни одной версии, кому и зачем она могла понадобиться? — неверяще спросил настырный старикан.

— Нет, господин Гронд, — ответил второй эльфар.

— Но ведь как-то нападавшие прошли незаметно по вашей территории? Без помощи кого-то из своих они бы этого сделать не смогли. И по вашим словам, подозреваемых вовремя убирали, чтобы они не могли дать показания. Значит, это мог организовать тот, кто обладает большими возможностями и стоит достаточно высоко во властных структурах снежных эльфаров. Разве это непонятно? — продолжал размышлять Гронд.

Замглавы тайной стражи неприязненно посмотрел на своего коллегу.

— Да, это нам понятно. Но мы прекратили всякое видимое расследование, чтобы иметь возможность вычислить предателя. Сейчас он спрятался и не отсвечивает. Большего я вам сказать не могу.

— Я понимаю, — согласно кивнул старик. — Но что связывает юного нехейца и ваших девушек?

— А вы разве не знаете? — вопросом на вопрос ответил посланник.

Теперь Гронд поглядел на эльфара с неприязнью. И не стал смотреть в сторону удивленного архимага.

— Нехеец сочиняет вирши, — ответил посланник.

— Надо же, какие таланты проявляются у нашего студента, — удивился архимаг.

— И он читал свои наивные стихи девушкам, чем тронул их молодые пылкие сердца, — продолжил посланник. — Девочки в порыве благодарности хотели помочь тому правильно развить свой поэтический дар. Как они выразились, дать юноше возможность ощутить чувство прекрасного. Но он решил пошутить над ними и предложил им спать с ним.

— Он ненормальный! — изумился ректор. — И почему он до сих пор жив и празднует с ними вместе в трактире?

— Ирридар тан Аббаи, оказывается, знает наши обычаи и однажды воспользовался этим знанием, надо признать, очень ловко. Мы не можем сами его покарать, он под общей защитой, — засмеялся посланник, вспомнив, как ловко ушлый паренек провел их всех. — А в трактире они устроили примирение. И как следствие, он помог спастись нашим соотечественникам. Если бы не его безрассудное вмешательство, то наших ребят, скорее всего, убили бы, а принцессу похитили, — добавил он.

— Я бы не сказал, что нехеец действовал безрассудно, — включился в разговор тайный стражник. — Наши аналитики говорят, что он избрал единственный верный путь — отвлечь нападавших. Хотя при этом шансы остаться в живых у него были минимальными. Он загрыз первого, не используя кинжала. Противник не посчитал юношу опасным, когда тот запрыгнул ему на спину, потому что он не пытался применить оружие. Думаю, что ваш студент понимал это интуитивно, поэтому единственное, что он мог сделать в этой ситуации, — перегрызть демону артерию. Так бы поступил зверь, которым движет инстинкт, но не разум. Я даже не представляю, какое воспитание должен был получить ребенок, чтобы загрызть противника зубами, — осуждающе покачал головой Рафа-ил.

— Но парень молодец — будучи отброшен, оглушен и покалечен, он понимал, что единственный шанс победить — это продолжать отвлекать на себя противника, — добавил посланник. — Второй раз он шел на верную смерть, но ему сказочно повезло. Он бросился в ноги демону, а тому в это время воткнули меч в живот. Поэтому он только ударил нехейца ногой. Я думаю, парень заставил демона на риску растеряться. И знаете, что меня поражает в нем? — Корса-ил развел в удивлении руками и сложил их обратно. — Нехеец не отступил, он поднялся и вновь пошел на демона в атаку. Он шел убить или умереть. Скрав видел, что перед ним слабый противник. И при этом он ничего не смог ему сделать. Вероятно, поэтому наложил на него метку рива.

— Вашему Ирридару не грозит месть, а при встрече с демонами они постараются обойти его стороной, — закончил за посланника второй эльфар.

— Что вы намерены предпринять дальше? — спросил мессир архимаг и посмотрел поочередно на снежных эльфаров.

— Мы бы хотели попросить вас, мессир, позволить разместить в академии нашу охрану. Скажем, под видом садовников, дворников и рабочих. Они будут под иллюзией хуманов.

— Хорошо, не возражаю, — согласился ректор. — Еще что?

— И передайте этот чек на двадцать тысяч золотых корон Ирридару, боюсь, у меня он не возьмет.

— У меня возьмет, — с усмешкой ответил ректор, забирая чек.

После того как эльфары ушли, мессир ректор достал бутылку вина и молча разлил по бокалам. Когда они выпили, он спросил:

— Что ты обо всем этом думаешь?

— Мало информации, — ответил старый безопасник. — Что мы узнали? На внучку князя устроили охоту. Это раз. В этом участвует кто-то из верхушки княжества. Это два. Тот, кто все это затеял, обладает большими финансовыми и другими ресурсами. Наем звезды скравов обходится в сто тысяч золотых. Но их еще надо суметь нанять. Это три. Тот, кто не поскупился на такие траты, очень хочет получить принцессу. И получить быстро. Это четыре. Значит, охота будет продолжаться. Это пять. Кто-то мешает заказчику получить эльфарку. Потому что я не знаю, кто может просто так охотиться на скравов. Это шесть. Перед следующим захватом заказчик захочет выяснить, что произошло в Азанаре. Это семь. И что он узнает? — спросил Гронд.

— Что эльфары умудрились отбиться от скравов и им помог молодой нехеец, — ответил за него архимаг.