Шиза огляделась. Она вышла на нижний слой. Внизу ураганный ветер поднимал взвесь из пыли, камней и песка. Источник урагана был в центре, и он закручивал огромной воронкой воздух, разгоняя повсюду потоки. Там сидел чем-то разъяренный элементаль воздуха и бушевал. Приглядевшись, Шиза поняла, что он болен. У него отмирала левая конечность. Какое-то проклятие, наложенное на него, мучило элементаля и вызывало его бешенство. Скорее всего, он его где-то подхватил как инфекцию, присмотревшись, решила Шиза.

Значит, тут есть заразные места. Надо учесть. Она поднялась еще выше и осторожно огляделась. Пока было тихо. Малыши выплыли вслед за ней и разлетелись в разные стороны.

— Есть один вампир, — сообщили они. — Он тебя не видит, но чувствует. Осторожно! Он затаился и ждет. Клякса с восемью щупальцами. Очень голоден.

— Поняла, мальчики. Куда идти?

— Поворачивай направо и будь готова защищаться. Когда он откроется, мы его свяжем.

— Хорошо, уже иду. — Шиза приготовила защиту и направилась в сторону сидевшего в засаде астрального духа. Она шла напряженная, ожидая нападения в любой момент. Но все равно, когда атаковал вампир, это случилось для нее неожиданно, и она чуть было не испортила охоту.

Вампир возник внезапно и протянул к ней три щупальца. Шиза замерла и вдруг завизжала от ужаса. Неожиданно в ее руке появилась женская сумочка, и она стала лупить по омерзительным студенистым щупальцам этой сумочкой, не нанося вреда чудовищу. Тот утробно засмеялся, подплыл ближе и обхватил Шизу всеми своими восемью щупальцами. Не выдержав, Шиза взвизгнула и заорала:

— Спасите! На помощь! Помоги…

В открытый в крике рот залезла одна конечность, и Шиза, выпучив глаза, поперхнулась. А кончик щупальца настойчиво полез дальше, в глубь ее астрального тела. От омерзения и ужаса девушка стала терять сознание. Она вяло хлопала сумкой по толстому телу вампира и перестала что-либо соображать. Так бы и пришел ей конец, но в это время малыши налетели с двух сторон и связали духа, который не помышлял об обороне. Он был полностью открыт и наслаждался эмоциями жертвы. Когда он понял, что сам стал жертвой, было уже поздно. А Шиза, увидев подмогу, смогла прийти в себя, совладала со своими чувствами и, разозлившись на себя, яростно стиснула зубы и откусила щупальце. Необычайный изысканный вкус с ароматом корицы, словно торт, пропитанный ромом, вот что напоминал ей на вкус вампир. Урча от удовольствия и вымещая на духе страхи и ужас, пережитые ею, она глотала и жрала, давясь, это чудовище. Рядом, посмеиваясь, пристроились малыши, которые тоже подключились к пиршеству. За пять минут вампир был съеден. Шиза почувствовала, как у нее расширились плечи и отвердели мускулы на руках.

"Нет, так не пойдет, я девушка, а не мужик, — разглядывая свои мускулистые руки и трогая плечи, недовольно подумала Шиза. — Что скажет Ирри, когда придет в гости? Лучше я стану магически сильнее и красивее. — В тот же миг она преобразилась. — Идем охотиться дальше!"

Шиза была полна боевого задора. В ее руках вновь появилась красивая сумочка.

Мне было скучно. Скучно было слушать подвывание ветра, скучно лежать и смотреть на бурю, бушующую вокруг. Лучше я схожу в гости к Шизе и дождусь ее там.

В моей душе царил покой. Зеленобрюхий, нацепив на себя соломенную шляпу, сидел у озера и ловил рыбу на удочку. Лиан был поглощен своим занятием. Поплавок его удочки кружился по водной глади и не спешил нырнуть, я тихо подкрался и, чтобы не распугать рыбу, спросил прямо в ухо:

— Как клюет?

Дракон вздрогнул и повалился мордой в воду, выронив удочку. Наглотавшись воды, закашлялся, поднялся и налитыми кровью глазами поглядел на меня.

— Ты… ты ненормальный! Ты просто сумасшедший! Все, у меня микроинфаркт. Я пошел. А ты за мной не ходи. Мне полечиться надо.

— Какие мы нежные. Инфаркт у него, — проворчал я. — Где твое гостеприимство?

— Да ты вообще тут не должен быть. Какое гостеприимство? Ты нарушаешь все правила. Что после этого будет? Как твое вмешательство отразится на будущем? Ты вот знаешь? — Он поднял удочку и тут же в сердцах бросил ее на берег.

— Знаю! — огрызнулся я.

— Знает он. Что ты можешь знать, непоседа?

— Знаю, что хуже, чем есть, уже не будет.

Дракон потоптался и, начиная успокаиваться, присел. Кинул взгляд на удочку, махнул рукой. Нашел свою шляпу и нацепил на себя.

— Если ты такой всезнайка, то скажи мне, зачем ты без разведки бросился за девушкой. Почему не нанял караван, охрану?

— Не знаю, Лиан. Не думал об этом. Просто отправился, и все. Зато у меня есть преимущество.

— Какое такое преимущество? — Дракон умостился и бросил на меня косой взгляд.

— Я двигаюсь быстро.

— Да уж! — воскликнул Лиан. — Так быстро, что прорвал материю и вывалился в четвертый слой. Ты просто ненормальный! Я тебя даже жрать не буду, когда ты останешься без энергии.

— Это почему? — Мне стало откровенно обидно. — Что за пренебрежение?

— Это не пренебрежение, это, студент, осторожность. Я боюсь заразиться твоей глупостью.

Я не стал спорить с ним, поднял удочку, пожелал червя, насадил его на крючок, поплевал и закинул леску. Хороший способ успокоиться и привести мысли в порядок. Я молчал, дракон молчал. У меня клюнуло, я резко подсек, и на солнце сверкнул серебристой чешуей большой окунь с красными плавниками. Дракон вскочил и возбужденно забегал по берегу.

— Осторожно! Осторожно! — кричал он. — Не дай сорваться!

Я притащил окуня и снял с крючка. Недолго думая закинул в сумку.

— Ты на что ловишь? — Лиан сунул нос в мою сумку и стал принюхиваться.

— На червя. А ты на что?

— Я на кашу.

— Зря. Здесь рыба зажравшаяся, на кашу плохо идет. — Я снова поплевал на червяка и насадил на крючок. Хотел закинуть леску и уставился на Шизу.

Та заметила меня, секунду смотрела широко раскрытыми глазами, а следом меня накрыла темнота. Пришел я в себя от завывания ветра. Голова трещала, как будто ее раскололи надвое. Я недоуменно заморгал:

— Что произошло?

— Не смей приходить сюда, когда захочешь. — Строгий голос Шизы бил набатом, вызывая мучительные спазмы.

— Звери, вы что творите? Зачем бить по голове, можно просто сказать: уходи.

— Мы сейчас тебя полечим, а ты пойми, однажды ты потеряешь дорогу назад и мы все умрем. Только такой выход позволяет тебе прийти в себя. Твой дух может не пожелать покинуть оазис и способен потерять память. Он принимает все, что в твоем сознании, за реальность. Понимаешь?

— Нет, не понимаю, — морщась от боли, огрызнулся я. — Я хожу по твоему приглашению и не теряюсь, а когда прихожу сам, вы бьете меня по голове и говорите: так надо. Я так не играю. Реальность не реальность, чушь какая-то.

— Я не могу тебе всего рассказать. Просто поверь.

Она замолчала. Я уже стал успокаиваться, когда Шиза вновь заговорила. Ее слова отзывались болью в голове, и мне приходилось терпеть.

— Я знаю, куда нужно идти. Мы неожиданно оказались на четвертом слое. Буря скоро закончится, и тронемся.

— Ладно, — согласился я. — Как погуляла?

— Я не гуляла. Я искала выход. — Голос Шизы звучал приподнято. — Инферно буквально создан для меня. Я здесь себя чувствую полноценной. Что? — спросила она, явно отвлекшись на кого-то третьего. — Хорошо. Лиан спрашивает, где брать червяков.

— Это же он меня треснул по голове?

Шиза промолчала. Впрочем, я и без нее знал, кто так невежливо выпроводил меня из моего же сознания.

— Передай, пусть поищет у себя в башке. И не мешайте, я буду лечиться.

Буря бушевала двое суток. Все это время я лежал под камнем. Меня засыпало, и пришлось уйти в спячку. Проснулся я от голосов, которые раздавались рядом. Грубые рубленые фразы.

— Я тебе, Чингур, говорил, что рано сюда приходить, караванов еще не было.

— Ты глуп. Когда прибудут караваны, их будут грабить совсем другие. А так мы подождем и возьмем нашу долю.

— О-о-о… — протянул второй голос.