— Рози, ты не высовываешь носа из академии, а вот девочки тебе скажут, что каждая из них уже встречалась с бандитами. Я, Эрна, и вот теперь Мия. Я не знаю, как у нас получается, но в нужный момент мы меняемся. Становимся совершенно другими. Хладнокровными, умелыми и даже жестокими. Я убила троих, они хотели меня ограбить. — Она развернула руки ладонями вверх. — Убила вот этими самыми руками. Без оружия. Но сначала я узнала, кто их нанял, и поделилась информацией со Штофом. И знаешь, что он мне сказал? — Мегги уперла руки в боки и, передразнивая Штофа, произнесла: — Надо дождаться сеньора. — Она рубанула ладонью по воздуху. — Поэтому идем сами. Мия, ты со мной?

— Я с тобой, Мегги.

— Ты, Эрна?

— Я в деле. — Эрна вскочила с кровати.

Розина не стала ждать вопроса и со вздохом проговорила:

— Я с вами, девочки.

Под "скрытом" они проникли в полночь в трактир. Мия, залезшая через окно как заправская форточница, смазала петли маслом и осторожно открыла двери. Не скрипнула ни одна петля. Не прогнулась ни одна половица. Мия была ментально неразличима. В ее голове не было ни одной мысли, она все проделала как запрограммированный бездушный механизм.

Уходила она также через окно, предварительно проверив, не оставили ли они следы после себя. Когда обнаружат тела, то будут долго гадать, что здесь произошло и из-за чего поссорились постояльцы и в пылу драки убили друг друга.

Девушки никем не замеченными вернулись на территорию академии и собрались в комнате Мегги. Та как-то быстро и без лишних разговоров стала лидером, и ее право командовать не оспаривалось.

— У нас есть неделя, — начала она совещание. — За это время нам нужно наведаться в столицу и, как выражается наш сеньор, навести там шороху. А именно: устранить угрозу в лице гильдии. Для начала нам нужны деньги. У кого сколько есть?

— Деньгами обеспечу я, — мгновенно отозвалась Мия. — Думаю, полсотни золотых нам хватит.

— Вполне, — согласилась Мегги. — Кто знает столицу? Я там была однажды. Кто еще бывал там?

— Я знаю район, где мы жили, — сказала Эрна.

— Очень хорошо. — Мегги обвела всех взглядом и остановилась на Розине. — Тебя не спрашиваю, ты домоседка.

Но девушка отреагировала неожиданно для всех присутствующих:

— Я знаю столицу неплохо. Не всю, но восток, где мы с мамой и отчимом жили, и центр знаю хорошо.

— Опа! — воскликнула Мегги. — Наша скромница умеет удивить. Тогда, может, расскажешь нам, в каком районе расположена гильдия убийц и как до нее добраться?

Столица королевства Вангор

Простая карета без гербов, стуча железными ободьями колес по каменной мостовой, неспешно катила к уютному домику, притулившемуся к старой крепостной стене. Окруженный высоким забором, он находился недалеко от храма Создателя, где на стертых ступенях сидели нищие и калеки. Сам храм тоже был беден и пребывал в запустении. О его былом великолепии свидетельствовали разве что облезлые краски и мозаика. Служба велась через день, и прихожан было мало. Но пришедшие помолиться Творцу всегда подавали милостыню.

Из кареты высунулась рука в черной перчатке и бросила горсть монет на мостовую. Кругляшки звонко ударились о камень и разлетелись в разные стороны.

— И надо тебе, Мамочка, каждый раз бросать монеты этим лодырям. Тут нет ни одного страждущего. Вот тем, кто сидит у рынка, ты не подаешь, а там калеки безногие, горбатые и слепые.

Сидящая напротив энергично жестикулировавшего толстячка худая женщина в черном одеянии, лет сорока, с красивым, но аскетичным лицом, улыбнулась.

— Чика, ты вроде умный человек, а простых вещей не понимаешь. Это храм Создателя! Создатель незримо присутствует здесь и может увидеть наши добрые дела. Ты вот жрешь в три горла, заботясь только о своем брюхе, а пора позаботиться и о душе.

— Да какой храм, Мамочка! Это конюшня заброшенная. Сюда ходят те, кто уже отчаялся, и всякие неудачники. И я забочусь не только о брюхе. Я, можно сказать, недосыпаю и недоедаю в заботах о твоей безопасности.

— Вот именно, Чика. В храм идут, когда случается беда. Когда мы уйдем за грань, там спросят: какие добрые дела ты сделал, Чика? А ты скажешь: убил сотню человек. Я же скажу, что подавала тем, кто нуждался.

Толстяк поморщился:

— Мне еще рано за грань, Мамочка, да и тебе тоже.

Но все же вытащил из кошеля серебряную монету и кинул нищенке, сидевшей отдельно. Та, не вставая с колен, поползла к монете. Путь ей преградил рослый парень и наступил ногой на монету.

— Отберет, — усмехнулся толстяк и отвернулся.

Розина, измазанная грязью и одетая в рванье, проклиная подруг, побиралась на паперти. Такое унижение ей довелось испытать первый раз в жизни. Сгорая от стыда, она кляла почем зря девочек, уговоривших ее понаблюдать за домом, где обитала глава гильдии по кличке Мамочка. Со слов бандитов, это была худая женщина лет сорока, всегда одетая в черное и называющая членов гильдии сынками. Но раз ей выпала такая доля, Розина играла свою роль добросовестно.

Прибыв в столицу, девушки немедленно отправились к храму. Мегги осмотрелась и приказала:

— Рози, завтра ты вместе с нищими будешь побираться. Проследишь за домом и доложишь, что узнала.

— А почему я? — удивилась девушка.

— Потому что у тебя, Рози, коровьи глаза. Каждый, кто тебя увидит и посмотрит в них, поверит всему, что ты скажешь. У нас так не получится.

Рано утром, несмотря на ее робкие протесты, Розину вымазали в грязи, одели в купленные у старьевщика обноски и заставили показать, как она будет побираться.

— Давай проси милостыню! — велела Мегги.

Розина потопталась и несмело попросила:

— Дайте монетку. — Помолчала и прибавила: — Четверо деток у меня, а кормить нечем.

Мия фыркнула:

— Какие детки, ты себя видела? Проси на лечение матери.

— Да ну вас! Сами просите! — возмутилась Розина.

Эрна оглядела замарашку и покачала головой:

— Чего-то не хватает.

— Я знаю чего, — ответила Мегги и, размахнувшись, неожиданно врезала Розине в глаз.

У той сначала в голове вспыхнуло солнце, а затем померк свет в глазах, но при этом накатила такая злость, что она пнула ногой первое, что ей попалось. И это оказалась Мия. Мия сдавленно охнула и улетела под кровать. Эрна и Мегги повисли на руках у Розины.

— Все, дорогая, успокойся! — зашептала Мегги. — Так надо. Для правдоподобия.

Из-под кровати, охая и постанывая, вылезла Мия:

— Дайте и мне врезать ей для правдоподобия.

Чувствуя себя униженной и сильно обидевшись на то, что ей выпала такая гадкая роль, Розина предупредила:

— Не подходи! Я буду кусаться.

Но Мегги быстро навела порядок.

— Хватит собачиться, девочки, пора за дело. — Она оглядела заплывающий глаз подруги и удовлетворенно произнесла: — Теперь в самый раз. Полезай, Рози, в окно.

— Да почему я должна лезть в окно! — возмутилась девушка. — Вон, пусть Мия лезет.

— А ты хочешь, чтобы тебя такой увидел хозяин постоялого двора и постояльцы? — спросила Мегги, с интересом наблюдая за Розиной.

Та поджала губы и яростно оглядела подруг.

— Вы мне будете должны! — заявила она.

— Несомненно, Рози, — невозмутимо отозвалась Мегги. Подумала и добавила: — Мы купим тебе платье, как у Эрны.

— Правда?! — всплеснула руками Розина. — Честно-честно?

— Правда! — охотно закивали все девушки.

Розина улыбнулась:

— Тогда я полезла.

Она ловко вылезла в окно, по водосточной медной трубе спустилась вниз и скрылась в переулке.

Сейчас она, отыгрывая роль нищенки, ползла за серебрушкой, стараясь обогнать старика, устремившегося за монетой. Но неожиданно для себя наткнулась на чьи-то ноги, обутые в сапоги. Сапог перед ее носом накрыл монету. Рози удивленно подняла голову. Перед ней стоял невысокий парень и ухмылялся.

— Слышь ты, корова, кто здесь работает, тот платит мне. — Он ощерился. — Но ты можешь расплатиться собой. Хоть и грязная, но так в теле, ничего. Пошли за храм. — Он ухватился за ее платок и сорвал его.