— Мастер, мы готовы.

Он сбросил наваждение и зыркнул на меня.

— Я тебе говорил брать одного слугу. Говорил?

— Говорили, мастер, но именно про служанок вы ничего не говорили.

— Тьфу на тебя. — Он отвернулся. Его багаж стоял рядом с ним, и тащить его он будет сам.

— Мастер, вы, я вижу один, могу уступить одну из служанок в знак, так сказать, нашей дружбы.

— С тобой дружить — про жизнь забыть, — огрызнулся старикан. — Слушай, как себя вести во дворце. На награждение к королю тебя не допустят.

— Ну это само собой понятно!

— Не перебивай! Тебя будет награждать граф Мирош тан Кране, начальник королевской тайной стражи. Человек он умный и проницательный.

— Ну это тоже понятно!

— Не перебивай, еще раз тебе говорю! — разозлился Гронд. — Стой смирно, вопросы не задавай, когда будут спрашивать о поездке, не вздумай говорить про Лилипутию, принца Азанара… Понял?

Я молчал.

— Чего молчишь?

— Внимаю вашей мудрости и боюсь перебить, — со всей серьезностью ответил я.

— Ну-ну, внимай лучше. Говори, что получил задание войти в доверие к небесной невесте и узнать настроение великого хана.

— А зачем мне знать про его настроение? — Я сделал вид, что сильно удивлен. — Сегодня он радостен оттого, что смог сходить на двор, а завтра его изжога замучает и он будет зол.

— Умничаешь?

— Нет, смысл ищу. Граф же не дурак, сам может спросить, за какими демонами мне понадобилось знать о настроении хана.

— Не спросит. Дальше. Ты получил задание войти в доверие к свидетелям Худжгарха, и ты вошел.

— Как у вас все гладко! Получил задание и вошел. Да мне чуть руки-ноги не поотрубали!

— Это можешь рассказать, — ничуть не смутился старый интриган. — С ними прибыл в столицу орков и защищал великого хана. За это получил в награду небесную невесту и право сидеть по левую руку. Понял?

— Понял. Я вот жду не дождусь, мастер, когда вы самого себя перехитрите, — не удержался от укола я.

Тот ухмыльнулся.

— Долго ждать придется. Так какую я могу взять служанку?

— Любую.

— Ну, Кравон я поостерегусь, она запросто может прирезать меня и скажет, что это ты приказал. Или ей покажется, что ты этого хотел. Лучше вон ту, глазастую. — Он кивнул в сторону Рабэ.

Столица королевства была почти копией Азанара, только примерно в три раза больше и окружена не двойной стеной, а тройной. Вангора была расположена на юге королевства, и снега здесь уже не было. Дул свежий весенний ветерок, на горизонте виднелись белые шапки западных гор.

Гронд, сойдя с портальной площадки, небрежно бросил:

— Найди извозчика, студент.

— Без проблем! — ответил я. — Рабэ, нам нужен экипаж.

— Я мигом, ваша милость. — Девушка стремительно унеслась прочь и скрылась за углом дома. Через несколько минут она вернулась с разукрашенным экипажем. — Ваша милость, карета подана, — радостно улыбнулась она с облучка. Рядом сидел обалдевший кучер в ливрее. — Чего застыл? — повернулась она к нему. — Грузи багаж.

Тот опрометью соскочил, под взглядом Гронда, в котором читалась растерянность, закинул багаж и так же быстро вернулся на свое место.

— Куда едем, тана? — спросил он у Рабэ.

— Тана? — удивленно повторил за ним Гронд и приказал: — К гильдии магов.

Все расселись, и карета резво тронулась с места. Когда она отъехала от площади метров на сто, из-за угла дома выскочила пожилая пара, мужчина и женщина. Богато одетые и вымазанные в грязи. Они возмущенно махали руками и что-то кричали. Но сидящие в экипаже этого не видели. Карета быстро катила по широким мощеным улицам. Кучер зычно покрикивал на прохожих, которые не торопились уступить дорогу, а Гронд с любопытством разглядывал убранство кареты.

— Не знал, что теперь такие извозчики в столице, — высказал он свои мысли, задернул занавеску и уставился на герб, вышитый на ней. Он некоторое время рассматривал рисунок, а потом тихим голосом спросил у Рабэ: — Ты где взяла этот экипаж?

— За углом сразу, — беззаботно ответила она. Все ее внимание было поглощено разглядыванием улиц столицы.

— И что, ты вот так просто ее наняла? — еще тише спросил он.

— Да без проблем! Там два старика хотели меня прогнать, так я им по роже врезала, чтобы не лезли без очереди. А извозчику пообещала кое-что оторвать, если выкобениваться будет.

— Ты ударила графа Шурдю, тестя генерала Фромана, начальника столичного гарнизона? — Тон Гронда мне не понравился.

— Да откуда я знаю, ваша милость, чей он тесть! Я сказала, что карета нужна моему господину, барону Аббаи Тох Рангору, и все. А они драться полезли. Дикари.

Мастер по-детски беспомощно оглядел нашу компанию. Он набрал в грудь воздуха, и я испугался, что его грудная клетка сейчас разорвется, но он только с громким шипением выпустил воздух. Его плечи опустились, старик безжизненным голосом произнес:

— Дурень я, дурень! Ну какие слуги могут быть у этого ненормального? Точно такие же! Слава богам, что не прозвучало мое имя. — Но, посмотрев на Рабэ, убито спросил: — Что, мое имя тоже было названо?

— Да что вы беспокоитесь, подумаешь, карета! Мелочи. А ваше имя я не называла.

Гронд с огромным облегчением вытер лоб.

— Я только сказала, что карета реквизируется по приказу начальника службы безопасности Азанарской Академии магии для служебной надобности. Ведь это вы приказали найти карету. — Ее черные глаза смотрели с детской наивностью, и Гронд, задыхаясь, хватал ртом воздух, не зная, что сказать.

Кричать было поздно. Высказать свое возмущение? Но как возмущаться, глядя в эти доверчивые прелестные глаза, в которых было искреннее желание угодить. Карета остановилась, и мы вышли. Гронд подошел к кучеру.

— Жить хочешь? — спросил он, и его тон не предвещал мужику ничего хорошего.

— Не погубите, ваша милость! — проблеял мужик. — Я никому не скажу, что вы везли демона.

— Демона? — Гронд оглянулся и пристально посмотрел на меня. — Опять твои шутки, студент?

Я только развел руками. Это Рабэ проявила свою сущность и до смерти напугала кучера.

— Наоборот, ты расскажешь, что к тебе подсели демоны и заставили везти к реке. Понял? Околдовали и заставили!

Мужик был не дурак и сразу смекнул, что таким образом спасет себя от гнева хозяев. Тем более что демоницу он видел. А может, видели и сами хозяева кареты.

— Сколько же от тебя проблем, нехеец, — покачал головой Гронд. — С тебя пять тысяч золотых!

— Это за что, мастер?

— Подкупить нужных людей и замять это дело. Или ты думаешь, что начальник столичного гарнизона так просто спустит это оскорбление?

Расставаться с деньгами мне было жалко, но я понимал, что он прав, а с Рабэ я еще поговорю. Надо же, так ловко подставила меня и Гронда!

Нас поселили в жилом крыле гильдии магов, у них здесь была своя гостиница, дорогая, но очень приличная. Для слуг имелись отдельные комнаты. Рабэ и Эрну поселили в женском крыле вместе. Демоницу сразу позвал к себе старикан. Что уж он хотел от нее, мне было трудно понять, да я и не стремился. Мне хватило ее экспромта с угоном кареты. Видимо, я совершил промах, прихватив ее с собой. А поначалу мне показалось, что это хорошая идея. Покрутится в столице, осмотрится, может, будет чем-то полезна как сборщик информации.

Эрна разложила мои вещи, повесила костюмы на вешалки, начистила парадные сапоги. Оглядела все это заботливым женским глазом и спросила:

— Что-нибудь еще нужно, милорд?

— Нет, Эрна, ты молодец. Все сделала как надо. Пошли погуляем по городу. Посмотрим местные достопримечательности, пообедаем.

— А Рабэ вы не возьмете? — с лукавинкой спросила она.

— Нет уж! Пусть сидит в гостинице, я уже понял, ее компания чревата большими тратами. Так дорого на извозчике я никогда не ездил.

Гильдия магов располагалась в уютном парке. За ним начиналось что-то вроде делового центра столицы. Банки, роскошные магазины, представительства и посольства, трактиры и богатые постоялые дворы — вот что было в этой части города. Отсюда был виден внутренний город на холме, окруженный высокой стеной. Там находился дворец короля и дворцы приближенных вельмож. Проход в эту обитель небожителей был возможен только по специальным пропускам.