— Да знаем мы, куда бить, — усмехнулась Ганга. — Наслышаны.

Чтобы предотвратить ненужные разговоры, Овор пригласил всех в дом. Когда маленький орк поравнялся с ним, он тихо сказал:

— Невесте здесь ничто не угрожает, иди в караульную, познакомься с охраной, там тебя покормят, и возьми с утра под свой пригляд окрестности около поместья.

Орк, не говоря ни слова, сменил направление и ушел.

Лианора хлопотала в столовой, гостей надо было накормить. Берка увела орчанку, той надо было помыться и привести себя в порядок. Овор проводил Гради-ила в гостевую комнату, потом сел в столовой и стал перечитывать письмо.

— Что пишет хозяин? — спросила Лия.

Овор стал читать вслух:

— Дядька, поздорову! Некоторые обстоятельства задержат меня в Бродомире. Постараюсь освободиться поскорее и засвидетельствовать тебе и девочкам свое почтение. Направляю с этим письмом к тебе троих моих товарищей и новых родичей. Сам того не ожидая, я стал бароном и основал новый род Тох Рангор. Подробности при встрече. Прими их как близких друзей. Фому определи к разведке, он обучен. Пусть отслеживает окрестности поместья, если заметит чужих, с ними не церемоньтесь, это убийцы, посланные по душу Ганги. Ганга — моя будущая возможная невеста. Так получилось, что по политическим мотивам я не мог отказаться от этой чести. Проследи, чтобы не было скандалов между ней и другими девочками. А лучше поручи это дело Лие, она хорошо справится с этой ролью".

Овор поднял глаза на управительницу:

— Поняла? Надо предотвратить возможные скандалы и их последствия.

— Поняла, Овор, — кратко ответила девушка и, с удовлетворением осмотрев накрытый стол, сказала: — Пойду позову всех ужинать.

Она ушла, а Овор продолжил читать:

"Как приеду, заберу Гангу и Гради-ила в город. Фому оставь себе, пусть потрется в трактире, послушает разговоры. Он обучен разведке и скрытым операциям. Кроме того, он неплохой маг-целитель. Ну вот и все. Всех обнимаю. Ирридар".

Видимо, времени было мало на письмо, подумал Овор. Уж больно скупо написано.

Лианора прошла в комнату, где собралась вся женская половина, и увидела следующую картину. Друг против друга стояли орчанка и Вирона.

— Думаешь, окрутила Ирридара, и все, невестой стала? — с прищуром спросила Вирона.

Но орчанка на провокацию не поддалась.

— Тебе какое дело до меня и моего жениха? — с делано равнодушным видом ответила она.

— Ха, жениха! Кандидатка! Да тут все, можно сказать, кандидатки в невесты. Даже вон то мелкое недоразумение, — кивнула она в сторону берки.

Та в ответ злобно зашипела, словно кошка, которой наступили на хвост.

— Чем ты его прельстила? Клыками? — не отступала Вирона.

— Может, и клыками, не твоими же толстыми ляжками, — парировала Ганга.

— Я ей тоже об этом говорила, — вставила свое слово в разговор довольная берка, — а она мне не верила.

— Это у меня толстые ляжки?! — взвилась Вирона. — Ты, волчица степная! Дикарка немытая! — Девушка была в ярости, мало того что появилась еще одна спасенная, так еще заявляет свои права на мелкого гада.

— Лучше быть волчицей, чем злобной толстухой, — вставила свои пять дил белокурая берка.

Орчанка промолчала.

— Мой друг сам выберет себе невесту, — подала голос чернокожая. — Но я тоже была бы не против…

— Ты! — пораженно воскликнула берка. — Ты тоже в него втюрилась? — И широко распахнутыми глазами посмотрела на Чернушку.

— Не знаю, — ответила та, — но, когда я его вспоминаю, у меня вот тут, — она прижала руку к сердцу, — как-то так сладко становится… — Глаза девушки затуманились, и она замолчала.

— Еще одна дура с ума сошла, — растерянно проговорила берка. — Что вы в нем нашли?

— Не твое дело, мышка, — грубовато ответила Вирона. — Я поголовье кандидаток сокращу. — И победно посмотрела на Гангу. — Вызываю тебя на дуэль. Бьемся на мечах.

— У меня нет меча, только кинжал, — сказала орчанка и быстро его выхватила. Заняв оборонительную позицию, она оскалилась, показав небольшие, но острые клыки. — Я принимаю вызов.

Вирона развернулась и выбежала из комнаты, через несколько рисок она вернулась с кинжалом и тоже встала в боевую стойку, сделала несколько взмахов и объявила:

— Я готова!

В это время в дверях показалась Лианора с взведенным арбалетом и приказала:

— Убрать кинжалы! Считаю до трех. Потом стреляю.

Первой, на счет раз, кинжал выронила Вирона. Замешкавшаяся Ганга выпустила оружие на счет два. Она не знала, какая репутация у дворфы и сможет ли она выстрелить, но, увидев, как побледнела соперница, решила не рисковать.

— Значит, так, девочки. — Дворфа, не опуская арбалет, обвела глазами собравшихся. — Хозяин поручил мне гасить все ссоры, и я его приказ выполню. Кто еще раз затеет ссору, тот перестанет быть невестой, я помогу хозяину с нелегким выбором. Уменьшу ваше поголовье, как выразилась Вирона. — Весь ее вид говорил, что она, нимало не сомневаясь, выполнит свою угрозу. — А теперь марш за стол!

Девушки опрометью бросились из зала, и Ганга поспешила за ними. Она не знала Лию, но сразу ей поверила.

Бродомир

Я шел в трактир, где остался мой фургон со всем содержимым, оставлять столько добра на разграбление я не собирался. В городе царила какая-то нездоровая суматоха, отряды солдат вместе с магами патрулировали улицы и подозрительно смотрели на всех прохожих. Так же подозрительно оглядели и меня в моем орочьем костюме, но останавливать не стали. У трактира, где лежали тела эльфаров, остались следы крови, сами трупы уже убрали. Я прошел во внутренний двор, там под навесом хрумкал овсом довольный лорх, рядом стояла моя повозка, закрытая и перевязанная кожаными ремнями.

— Магистр, как обстановка? — спросил я, и из ткани тента вылезла голова, утыканная гвоздями.

— Ты кто? — спросила она.

Да, дела, видимо, были хуже, чем я предполагал, и моему командиру отряда духов требуется лечение в ЛТП[64].

— Лезь в сумку, распоследняя пьянь, — со вздохом приказал я и проследил, как сторож моего имущества медленно в нее втянулся.

Делать нечего, пришлось отправляться на спутник. Там я открыл медкапсулу и поместил туда потерявшего себя Рострума. Ждать мне надо будет, судя по показаниям приборов, три часа двадцать минут.

Над капсулой появился Брык-секретарь.

— Командор, рад вас приветствовать на борту. Я вижу, в этот раз вы задержались. А то появитесь и сразу исчезаете, не успеваю сделать доклад о состоянии дел в княжестве. Ваш кофе!

Ко мне подкатил дрон и вручил чашку с дымящимся кофе и сладкий пирог.

Я с удовольствием взял и то и другое.

— А что, в княжестве появились уже дела? — спросил я.

— А как же, политическая жизнь просто кипит, командор. — Брык был одет в такой же темный элегантный костюм, в каком был и я, когда бродил по станции. Он вытащил откуда-то виртуальный планшет и пролистал его. — Итак, Новоросское княжество и государство Новая Долонея объединились в Союз Независимых Государств. Создали совещательный орган в составе десяти человек по пять от каждой страны.

— О как! — восхитился я. Как выразились бы теоретики марксизма-ленинизма, дело Ленина, вернее, Вурдалака живет и побеждает. — Правильным курсом идут товарищи, — похвалил я. — Еще что?

— Еще СНГ вступило в Конфедерацию Шлозвенг на правах наблюдателя.

— Какое еще СНГ? — удивился я.

— Союз Независимых Государств, — уточнил Брык.

"Надо же, СНГ! — покачал я головой. — Лучше бы было СССР или США, а то какое-то образование ненадежное".

— А что значит СССР? — спросил Брык. — Новая загадка?

— Почти. Союз Свободных Самодостаточных Республик. — придумал я на ходу.

— Что, будем менять форму правления с монархии на республику? — уточнил Брык. — Форма какая? Президентская? Парламентская?

У Брыка все было просто: революция, свержение, эшафот. Я это как-то прочувствовал по тону, каким он задавал вопросы, и замахал руками, расплескивая кофе.