Вечный лес. Священная роща

Верховный жрец священной рощи лер Мерза-ил своими собственными руками любовно обкапывал саженцы священных деревьев. После недавнего разгрома, учиненного неизвестным, а может, сошедшим с ума стражем, а такое иногда случалось, осталось очень мало привитых молодых деревьев. Весь труд жрецов на протяжении пяти лет пошел кринзу под хвост. Да еще этот демон, за которым гонялись, все ломая и круша лагерь, молодые ученики стражей. Он горестно вздохнул. Тяжкие времена и тяжелые потери, князь недоволен, что стражи так плохо проявили себя здесь и в степи. Как так вышло? Что за сила им противостояла? Этого так и не удалось выяснить. Отряды были отозваны, и предстояло подумать об их новой программе подготовки. Кроме того, ожидается приезд могущественного Кирсана, главы тайной стражи, брата князя. Свои преданные эльфары сообщили, что он едет разбираться с демонами, внедрившимися в ряды жрецов. Какие глупости, не знают, за что хвататься, где искать врагов, подумал жрец, подвязывая тонкий ствол саженца к колышку.

Ну вот вроде и все, он еще раз осмотрел питомник и, удовлетворенный проделанной работой, пошел к себе. Через час он вышел, празднично одетый, в окружении жрецов, и направился к портальной площадке.

Он шел встречать всесильного главу тайной стражи, нахмурившись, обиженный на недоверие, и хотел показать тому, что для него, верховного жреца священной рощи, нет тайн в лесу. И такое событие, как прибытие Кирсана-ола, для него не является секретом.

Вместо главы службы безопасности леса прибыли его новые телохранители, они не церемонясь оттеснили жрецов от портала, давая возможность брату великого князя спуститься. Следом стали прибывать воины и маги. Они окружили портал двойной стеной, а часть воинов разбежалась по округе. Такие меры предосторожности верховный жрец видел впервые.

Кирсан-ола, герой сражения в цитадели, появился в окружении пяти магов и, увидев делегацию жрецов, стоявшую невдалеке от подножия портальной плиты, не смог сдержать своего раздражения. Эти лесные затворники всюду имеют глаза и уши.

— Лер Мерза-ил, — не сходя с плиты, проговорил Кирсан-ола тоном властным и раздраженным, — вместо того чтобы устраивать такие пышные встречи, — оглядев пяток жрецов, он выделил слово "пышные", — лучше бы позаботились о поиске демонов в своих рядах. Через полтрика соберите всех жрецов, магов, учеников на плацу. Стражи леса переходят в мое подчинение, пока я здесь. Глава стражи, подойдите, — позвал он, оглядывая встречающих.

Из кучки жрецов вышел средних лет эльфар. Он поклонился и произнес:

— Как вам будет угодно, мильер.

— Окружите плац и всех, кто не придет туда, гоните палкой. — Потом обратился к верховному жрецу: — Проводите меня, лер Мерза-ил, в храм, остальные пусть идут на плац.

Стража пропустила верховного жреца и образовала проход, по которому пошли недовольные верховный жрец и Кирсан-ола.

— Как так могло случиться, лер, что среди жрецов оказались демоны? — глядя прямо перед собой, спросил Кирсан-ола. Его раздражало, что священники, будучи отдельной кастой, влиятельной и независимой, его не боялись и показывали это вызывающе открыто.

— Это какая-то ошибка, мильер, среди нас нет демонов, — спокойно ответил жрец. — Иначе мы бы знали об этом, роща не приняла бы такого. — Жрец замолчал с оскорбленным видом, поджав губы, еле заметные за густой бородой.

— А вот агенты рассказывают совсем иное. Ваши жрецы неожиданно превратились в демонов, когда сражались в степи с химерами и с этим непонятным орочьим духом, Худжгархом.

— Это могло быть наведенное колдовство, мильер, никто не знает возможности химер, и кроме того, вы что-нибудь знаете об орочьих преданиях? — Он посмотрел без всякого страха на могущественного сановника, но тот ответить не успел.

Неожиданно слева от них открылось окно портала, и из него вырвались несущиеся на полном скаку всадники на быках. Орущие и визжащие, они в мгновение ока смели охрану. Верховный жрец ничего не успел сделать, копье орка пробило ему голову, он рухнул на Кирсана-ола и сбил того с ног. Но маги, стоявшие дальше, среагировали быстро — перед мордами быков вверх взметнулись деревья, ноги животных оплели вьюны, и дальнейшее продвижение всадников было приостановлено. Сильные руки вытащили испуганного брата князя из-под тела жреца и потащили к порталу. Его почти несли, потому что тот не мог двигаться от страха. Весь залитый чужой кровью, он подвывал, пускал сопли и обмочился. Они добрались до портала без помех и ушли из священной рощи.

А часом позже через портал стали прибывать войска. Командующему гвардией предстала жуткая картина побоища. Везде валялись тела орков, быков вперемешку со стражами и жрецами. От питомника не осталось и следа. На плацу собралось с десяток стражей, это все, что осталось от воинства священной рощи.

— Найдите мне хоть одного живого орка, — приказал командующий. — Я хочу знать, каким ветром их сюда занесло.

Вскоре гвардейцы принесли двоих. Орка с отрубленной рукой, истекающего кровью, и молодого шамана, оба были при смерти.

— Нашли только двоих, лер, — поклонился маг, — но и они скоро сдохнут.

— Как вы сюда попали? — обратился командир к оркам.

Орк что-то прошептал и открыл клыкастую пасть в усмешке.

— Что ты говоришь? — наклонился к нему командующий.

Орк люто посмотрел на эльфара и плюнул тому в лицо кровавым сгустком.

— Ах ты, падаль степная! — утираясь платком, выкрикнул лесной эльфар и, не сдерживаясь, мечом отрубил орку голову. Посмотрел на раненого шамана и приказал: — Подлечите этого и начинайте пытать. Мы должны знать, как они сюда попали.

— Не надо пыток, — тихо проговорил шаман, — я и так все расскажу.

Эльфар уставился на шамана:

— Говори.

— Нас привела сюда воля нашего Отца.

— Понятно, — кивнул раздраженно командующий. — А теперь более подробно: как вы очутились здесь?

— Мы должны были перехватить небесную невесту и ее жениха. Когда мы их окружили, то шаманка в один миг окружила свой отряд рвом. Мы стали его засыпать, но ее жених стал мочиться на переправы, и их смыло. — Он замолчал.

— Смыло, говоришь? Помочился? — зло прошипел эльфар. — Сказки мне рассказываешь, вонючка? Узнайте у него правду, я буду в храме.

Через час пришел маг:

— Лер, — обратился он к стоящему у алтаря командиру, — ученик шамана умер. Но мы смогли узнать только какой-то бред. Муйага хотели захватить небесную невесту, а их Отец был против. Наделил девушку и ее жениха огромной силой. Орчанка в один миг вырыла ров, а жених мочой смывал переправы, возводимые орками. А потом когда они пошли в атаку, то неожиданно для себя оказались здесь. Вот и все, что мы смогли узнать. — Маг развел руками, показывая, что он обескуражен, и смиренно замолчал.

Открытый космос. Станция "Созвездие-57Т"

В кабинет начальника территориального Управления АДа вошел начальник секретной части.

— Господин Вейс, пришла шифровка из главка с кодом "лично в руки". Получите и оставьте отметку о получении.

Вейс молча взял флеш-карту и отправил электронную подпись на искин переносного ящика секретчика. После ухода того вставил флешку в ручной искин и стал читать.

"Начальнику Управления АД пограничного сектора Зеро г. Вейсу лично в руки.

Не для разглашения.

Господин Вейс, аналитическим департаментом Главного управления АД сделан обобщенный анализ провала операции в секторе Зеро".

Так, начало можно пропустить, подумал Блюм, все это просто бла-бла-бла, чтобы прикрыть свою некомпетентность. Ага, вот и главное:

"Главными причинами провала считаем действия агента вашего управления под позывным "Демон". Есть большая доля вероятности, что он перевербован и стал двойным агентом. По словам командира роты десантников, Демон якобы случайно вышел на них. Потом отдал приказ на эвакуацию, отстранив их от проведения операции.