Наш первый день начался с построения перед светлыми очами ректора филиала академии — архимага мессира Кронвальда. Нас выстроили по цветам мантий: красные — боевой факультет, зеленые — целители, и мы — синие. Ректор, очень похожий на Деда Мороза, с окладистой белой бородищей и кустистыми бровями, вещал нам о братстве мастеров по искусству. О долге перед страной и королем. Расписывал перспективы, которые открывает нам магическая наука. О том, что мы, выйдя из этих родных стен альма матер, станем бакалаврами, а многие, милостью короля, ненаследными дворянами. Что здесь все равны. И кто захочет, может продолжить обучение в столице и станет магистром.

Я один был в теле дворянина в своей колонне (со статусом и привилегиями я сживался как с родной кожей) и наблюдал, что проникновенная речь мессира Кронвольда находит отклик в неискушенных сердцах парней и девушек. Я же только хмыкнул.

Нам объявили, что сегодня у нас день знакомства друг с другом и академией. Первокурсники должны были собраться в группы, найти себе зеленую полянку и провести типа пикника, перезнакомиться, угостить преподов, которые будут обходить новых студентов и давать им последние наставления перед долгой и трудной учебой.

А потом все разошлись. Когда начала разбредаться наша колонна, я громко сказал:

— Кто хочет посидеть и отдохнуть, следуй за мной. Я угощаю.

Где была хорошая поляна, я уже знал. Туда и пошел, не оборачиваясь. Это была беседка с большим столом, уютно спрятавшаяся за густыми туями. В ней я ожидал Полли.

За мной пошло около десяти-двенадцати парней и девушек, и они, выжидая, смотрели на меня. Я улыбнулся им и сказал:

— Здесь нам будет хорошо. Меня зовут Дар. Предлагаю обосноваться здесь. У меня есть вино, пироги, сыр, фрукты и конфеты, — закончил я.

— Я — Эрна. У меня скатерть, колбаса и студень, — покраснев, продолжила та девчушка, которая пропускала меня без очереди на испытания. После этого прорвало всех.

— Так, — спокойно остановил я их. — Быстро к себе — и тащим все, что есть, сюда.

Беседка мгновенно опустела, остался один нахмурившийся паренек. Крепкий и невысокий.

— У меня нет ничего. — Он хмуро посмотрел на меня.

— Ну, значит, тебе повезло, — засмеялся я. — У настоящего студента ничего и не должно быть. Кроме мозгов, — добавил. — И терпения. Ты сторожи, чтобы никто не отобрал это место. А я скоро вернусь.

Мне надо было забрать свои бокалы и удобный стул, который я хотел притащить сюда. А что? Не в руках же нести. Положил в сумку — и все.

По возвращении я увидел вполне ожидаемую картину. Пришедшие первыми студенты сбились в кучу и со страхом наблюдали за проявлением равенства в академии. Невысокого роста благородный, приговаривая:

— Я тебе покажу «место занято», морда холопская, — с удовольствием пинал ногами моего «сторожа», который валялся на полу беседки.

Я прошел мимо однокурсников. Взял за шкирку беспредельщика, развернул к выходу из беседки и дал хорошего пинка под зад, Шиза радостно подкрепила удар энергией.

Парнишка с воплем полетел — прямо как футбольный мяч. Я залюбовался полетом, он пробил туи и скрылся из глаз.

Затем я подал руку лежащему парню:

— Молодец, мозги у тебя есть, раз не стал связываться с благородным. И мужество тоже есть, раз смог не отдать нашу поляну. Тебя как зовут?

— Штоф, — шмыгнул тот, вытирая нос.

— Девочки, накрывайте стол! — скомандовал я. И стал вытаскивать вино, закуски, сладости, но добил я их стулом, который достал из сумки, поставил в торец стола и сел.

Скоро должна была появиться «гоп-кампания» мстителей. А я хотел перекусить до начала разборок.

Скованность ребят прошла. Вино тоже этому способствовало. Все ели, пили и посматривали на меня. Они тоже ожидали развязки.

Мстители себя долго ждать не заставили. Толпой в десяток человек они пришли ставить на место зарвавшихся простолюдинов.

— Вон эта сволочь! — указал пальцем «футбольный мяч» на Штофа. Он, по всей видимости, не понял, кто с ним так грубо обошелся.

— Да их тут много, бей всех! — заорал радостно кто-то из этой толпы.

Я перешел на ускоренное восприятие, пошла оценка обстановки: «Противников девять. Убивать нельзя».

Они пришли подраться и тем показать себя и место «быдлу».

План противодействия — физический контакт, рукопашный бой.

Мгновение — и я перед нападающими. Выхожу из ускорения и бью первого прямым в нос. Следующего встречаю ногой в живот, он громко охает и отлетает, сбивая с ног бегущих за ним следом. Двое оставшихся благородных синхронно вытаскивают кинжалы (мечи носить в академии запрещено) и расходятся в стороны. Хотят взять меня в клещи. Делают это слаженно и умело. Один пытается отвлечь, имитируя атаку, второй хочет уйти из моего поля зрения и нанести удар. Я даю ему эту возможность, потом чуть отклоняюсь от кинжала, перехватываю руку, резко дергаю и ломаю в локтевом суставе. Перехожу ему за спину и ударом ноги отправляю его навстречу второму. Оба валятся на землю.

Первая атака отбита. Противник частью деморализован, частью покалечен.

— Я тебя в землю урою, тварь, — орет обезумевший «летун» и вытаскивает амулет.

— Опасность! Боевой амулет третьего уровня! — мгновенно возник купол Шизы. Огненный шар расплескивается по «щиту» и с грохотом взрывается.

Вторично применить амулет этому наглецу я не дал. Переход на ускорение. Удар ногой между ног. Возвращение. Выход из ускорения. Метатель с воем валится на землю, зажимая руками ушибленное место. Никто не понял, что произошло.

Громкий хлопок — и рядом с нами материализовался маг. Он быстро осмотрелся. Определил, что непосредственной опасности нет.

— Кто применил боевую магию? — задал он вопрос.

— Он! — несколько нападавших показали на меня.

— БЛАГОРОДНЫЕ врут, я не умею, я еще маленький, — скромно сказал я. — Вон у него амулет в руке, — показал я на лежащего шарометателя.

— А что здесь произошло? — Прибывший маг осмотрел еще раз побоище.

— Они пришли нас убивать, — невинным голосом произнес я. — Но не успели. Вы пришли вовремя.

— Ты что несешь? — опомнился один из пришедших — тот, что «мы тебя в землю зароем».

— Вот с этого все и началось, — подытожил я.

Нас окружили подошедшие стражники. А раньше я их в академии не видел.

— Этого в карцер. Этих к целителям, — распорядился маг. Развернулся и пошел. И что? Вот так просто? После попытки преднамеренного убийства десятка студентов можно развернуться и уйти? Да ЩАС, АГА!!! Да меня папаня Ирридара уважать не будет. Да что там папаня — коты дворовые презирать начнут.

— Я вынужден буду сообщить отцу, — сказал я негромко ему в спину.

Он обернулся и спросил:

— О чем?

— О том, что в стенах академии пытались убить сына нехейского Барона.

— И чего ты хочешь? — Он выжидательное смотрел на меня.

— Поговорить с ректором, — спокойно ответил я. Как говорить с людьми, облеченными властью, я представление имел и не тушевался.

— Я сообщу ему о твоей просьбе, — ответил маг и ушел.

А мы остались одни. В полнейшей тишине я прошел на свое место. Все смотрели на меня, я им не мешал и спокойно уминал то, что было на столе.

— Нас будут убивать? — спросила Эрна. Девочка была неглупа и поняла, чем им может грозить сегодняшняя стычка.

— Есть выход, — просто ответил я и посмотрел на них. — Становитесь моими вассалами на время учебы.

— А что нам для тебя надо будет делать? — тихо спросила за всех Эрна.

— Не знаю, я как-то привык заботиться о себе сам, — пожал я плечами.

— Мы должны будем с тобой спать? — не отступала Эрна.

— Нет, я еще маленький. — Переспать со всеми студентками академии я не горел желанием.

— Драться ты не маленький, а спать с нами маленький? — возмущенно удивилась другая девушка, которую звали Мегги, все захохотали.

Мир Инферно. Верхний слой

Демон стоял на холме и смотрел на узкую голубую полоску реки, змейкой извивающейся внизу, у подножия холмов. Эта небольшая, но, как говорят его спутники, довольно глубокая речка была границей, за которой начиналась Стеклянная пустыня. Сюда Грапп прибыл вместе с группой поисковиков. Зачем? Он даже сам не знал.