Дошли до середины и Керна дала команду остановиться. Она сидела на коне и смотрела на противоположный край лощины. Врагов там не было. Она ждала известий от орков и вскоре показался запыленный всадник.

— Готово, вождь Керна, — оскалился орк. — Это победа. Славная была битва. Ты хорошо сражалась и твои воины тоже. Я оценил, — рассмеялся орк. —

Если встречу тебя в бою, как врага, то уйду с твоего пути и топор не подниму на тебя.

Керна довольно рассмеялась?

— Спасибо за содействие, Рыггыр. Обещаю, если встречу тебя в бою, как врага, уйду с твоего пути и не подниму на тебя меч. Как все прошло?

— Отлично. Стена пыли все сделала за нас. Быки растоптали врага. Мы лишь добивали их. Командир лесовиков пал. Пятерку рейдеров добили ужу позднее. Они выскочили прямо на моих телохранителей. Видимо хотели взять в плен. Дурни! Возомнили себя богами. Мы их в плен брать не стали. Раненных добивают мои воины.

— Правильно поступил, Рыггыр, — похвалила орка Керна. — Нам такие пленные не нужны.

— Приказы еще будут? — спросил орк.

— Будут, но потом. Сейчас мы будем собирать трофеи и добивать раненых, пленные нам тоже не нужны.

Тогда мы постоим на другой стороне лощины и посторожим, — ответил орк. Заодно пограбим обоз врага. Не возражаешь?

— Это ваша добыча Рыггыр. Как я могу возражать.

Довольный ее ответом орк, развернув быка с криком: Агу! Агу! Погнал его в гору.

— Зарк — приказала Керна, трофейные команды, из тех, кто к нам присоединился из ранее пленных, направь на сбор трофеев. Отряди воинов добить

раненных. Пошли к Санте вестника, пусть уходит с места засады и возвращается.

— Раф-ил, — Керна повернулась к другому снежному эльфару. Он был в ее отряде заведующим снабжением. — Отправь своих воинов ремонтировать повозки и грузите на них трофеи. Я пошла, общаться с пленными.

— Ты им так доверяешь? — хмуро спросил немолодой воин.

— Приходиться, Раф-ил. Я знаю, что эльфары из Братства убили твою семью. Но тех, кто это сделал уже покарали, а нам предстоит начинать новую жизнь и всех тех, кто оступился, не убьешь. Наша земля оскудеет. В ней прорастёт ненависть друг к другу. Как, тогда жить, если не уметь прощать… Понимаешь?

Воин, не отвечая, кивнул и ушел. Керна поглядела ему вслед и направилась в тыл. Туда, где расположился небольшой обоз.

Королевство Вангор. Столица королевства Вангора

Я понимал, что у старины Гронда был свой план по устранению «опасного преступника» Мазандара. С моей подачи, он решал этот щекотливой вопрос, не замарав руки кровью близкого родственника короля и помогал королю иметь чистую совесть перед «цивилизованным» миром Сивиллы.

С моей подачи, это должны сделать имперские агенты и таким образом на империю пало бы темное пятно убийства члена королевского рода, что являлось святотатством. Все они, правители государств в письмах называли друг друга братьями и для всех подданых, жизнь членов монаршего рода, была священна. Но Мазандар своим опрометчивым поступком поставил себя вне закона и сам решил свою судьбу, добавив при этом проблемы другим. Вот Гронд и изворачивался, как мог.

Но у меня был свой план. Так сказать, план, спрятанный в плане Гронда.

Сам для себя краем сознания отметил, что росту. Стал строить планы и теперь надо научится их исполнять. Так вот план был такой. Смерть Мазандара должна быть фиктивной. Он должен был умереть для всех. А его самого, я хотел забрать в свой домен в горах. Рука короля туда не дотянется и пусть бывший герцог занимается развитием моего Дома. У него это отлично получается. Так почему должен погибать такой толковый прогрессивный администратор? — задал я вопрос сам себе и ответил, — не «должон».

Конечно, оставался открытым вопрос, захочет ли сам Мазандар такую судьбу? Но тут, я его решил не спрашивать, а поставить перед фактом.

Я сначала отправился в темницу, где содержали особо опасных преступников

один. Под скрытом проник в камеру, в которой сидел на полу, закованный в кандалы,

в испачканной одежде и изрядно избитый герцог, и поставил завесу непроницаемости. Затем создал маленький светляк

Мазандар прикрыл глаза руками и стал оглядываться

— Кто здесь? — негромко, но тревожно спросил он.

— Здесь риз Тох Рангор, господин Мазандар.

— Да, я узнаю ваш голос, — подслеповато щурясь от света, произнес узник. — Что вам надо? Пришли убить меня или поиздеваться?

— Пока поговорить, — ответил я. — Я буду с вами говорить по-простому, так что не обессудьте. Вы поставили себя вне закона и создали многим большие проблемы…

— Ха! Проблемы, — перебил меня с истерическими нотками в голосе бывший герцог. — Что значат эти проблемы по сравнению с тем, что тиран жив?

— Вы сами не захотели быть королем, господин Мазандар.

— Я был глуп, думал, что смогу управлять этим беспечным бабником…

— Короче не хотели нести персональной ответственности, — констатировал

я. Хотели делать свои реформы за спиной короля и в случае неудачи остаться

в стороне.

— Я не думал, что Меехир выродиться в деспота. В тирана своего народа…

— Это ваша мнение. Я бы сказал мнение узко мыслящего человека.

От моего ответа Мазандар на полридки завис. Тер глаза и всматривался в меня. Хотел понять шучу я или говорю вполне серьезно.

— Как Вы сказали? Узко мыслящего?.. — С удивлением повторил он.

— Да, господин Мазандар. Вы видите только часть проблемы, а не картину в целом. Поэтому в своих суждениях допускаете большую, я бы сказал смертельную ошибку. Король стоит на стороне добра, со всеми своими недостатками. А империя на стороне зла, со своими прогрессом. Прогресс порождает чудовищ в виде ложного постулата демократии. Это типа власть народа. Но ее узурпирует кучка умных и беспринципных людей. Они нанимают адвокатов, которые правдами и не правдами, за мзду защищают их и преступников. Становиться баснословно богатыми, обворовывая остальных. Это одно из порочных последствий прогресса. О других говорить не буду. Потому что в итоге демократия всегда превращается в содомию. Но не в этом дело. Сейчас стоит вопрос о вашем устранении. Для этого были избраны имперские шпионы, которых пригрели у себя вы. Им обещали свободу за ваше убийство. И они ее получат. Доберутся до империи, а там уже будут знать, что они убили дядю короля. Их казнят там же, ради того, чтобы спасти репутацию императора.

— За чем вы мне это рассказываете? — спросил Мазандар. Голос его предательски дрожал. — Я не понял и половины из того, что вы мне рассказали…

А я понял, что умирать дядя короля не хотел. Значит он не растерял еще здравый смысл окончательно, в своем стремлении переделать Вангор. Что сказать? Идеалист чистой воды.

— Затем, что смерть может быть фиктивной. Вы умрете для всех, но я вас спасу.

— Что скажите? — я давал ему время и возможность подумать, и не спешить. Осознать, так сказать всю тяжесть своего нынешнего положения. Он думал недолго.

— А зачем вам меня спасать? — спросил он и в голосе бывшего герцога, я услышал легкое недоверие вперемешку с робкой надеждой.

«Уже лучше», — подумал я.

— Я отвечу вам правду, господин Мазандар. Не стану кривить душой. Вы мне нравитесь, как толковый администратор и управленец нового типа. У меня появился в Снежных горах мой домен. Дом Высокого хребта. Я буду там налаживать жизнь и мне нужен управляющий всем хозяйством моего Дома. Понимаю, — предупредил я его вопросы, — что это понижение вашего статуса. Но с этим ничего не поделаешь. Вы сами поставили себя в такое положение. За то

будете жить и заниматься тем, что вам больше всего нравится.

К моему удивлению Мазандар не раздумывал. Видимо он, сидя в темнице, пожалел о своем поступке и думал, как выбраться из смертельной ловушки, куда он себя загнал. А тут такое предложение. Как говорили у меня на родине. Бывшей родине, на Земле. Я сделал предложение, от которого невозможно отказаться.

— А какими средствами я буду располагать?.. — вкрадчиво спросил он.